川連二高吹奏楽部～ここがハーレムだと、いつから錯覚していた？

第112話 後輩の音、自分の音

　川連第二高校の近くに、『福寿荘』という老人ホームがある。

　そこでは同校の吹奏楽部が、毎年四月末に慰問演奏を行っているのだ。

「へー。吹奏楽部ってそういうこともやるんですねー」

　湊鍵太郎（みなとけんたろう）の説明に、一年生の宮本朝実（みやもとあさみ）は感心したようにそう言った。

　朝実が配られた楽譜を眺めているのを、鍵太郎は横から覗き込んだ。演歌メドレーは去年と同じ譜面だ。またやってくれと言われたのかもしれない。

　あとは初めて見る楽譜になる。水戸黄門に、唱歌。春のうららの隅田川、である。

　唱歌の方は季節感もあるし、時代劇などいわずもがなだ。完全におじいちゃんおばあちゃん向けのラインナップである。

　新入生歓迎の曲はディズニーだっただけに、それを聞いて入部した新入生は、最初にやる曲がこれでがっかりしていないだろうか。心配だったが、少なくとも朝実はそう考えてはいないらしい。

　彼女はこのあいだ初めて音が出るようになった楽器で、配られた楽譜の音を楽しそうに出している。考えていることがすぐ口に出る後輩だ、その辺は信頼していいだろう。

　それを確認して、鍵太郎は朝実に言った。

「お客さんが聞いて喜んでくれるような演奏にしようね、宮本さん」

「はーい！」

　相変わらず元気のいい返事に、思わず頬が緩む。本来の素直さもあるのだろうが、初心者で入部してきた朝実にとっては、ここで見聞きするものひとつひとつが新鮮なのだろう。

　どんな曲だろうが関係なく、ただ自分がどんどんできるようになっていくのが楽しいのだ。

　そんな後輩の様子に、鍵太郎は去年の自分を思い出していた。先輩からしたら、自分もこんな感じに見えていたのかもしれない。

　ただ去年の自分と比べると、彼女はまるでためらうことなく音を出している。度胸がいいのか、それともなにも知らないが故なのか――とにかく、エッジの効いた思い切りのいい音を出していた。

　初合奏のときにあんなに緊張していた自分とはえらい違いだ。なんというか、とても「らしい」。朝実らしくて笑ってしまいそうになる。

　それを大切にしてほしいなあと思った。これは彼女にしか出せない音で、これが彼女の『たからもの』なのだ。

　音にはその人そのものが出る。そう鍵太郎は先輩から教わった。

　思い返せば去年の自分は、中学のときの怪我の件で軽い人間不信に陥っていたのだろう。

　それが素直に音を出すのを阻害していたのだ。それから立ち直った今なら、自分も――

「……あれ？」

　と、そこまで考えたところで鍵太郎は首をかしげた。

　確かに、今なら去年よりためらいなく音が出せる。だから今の自分の音は、去年よりも明確に自分を表しているはずだった。

　しかし改めてそれがどんなものかと言われたら、あなたはどんな人ですかと訊かれても、とっさに答えられないのと同じで――よく、わからなかった。

＃＃＃

　顧問の先生から呼び出されて、鍵太郎は音楽室の隣の音楽準備室に向かっていた。

　途中で同い年でクラリネットの宝木咲耶（たからぎさくや）に会う。どうやら彼女も同じく呼び出されたらしい。

「先生、なんの用だろうね？」

「俺たちに用って……なんだろうな」

　見当もつかない。少々不安を感じつつ、音楽準備室の扉を開ける。

　するとそこでは、顧問の本町瑞枝（ほんまちみずえ）が久しぶりの悪い笑いを浮かべていた。

「な……なんですか、先生」

「おうおう、来たか二人とも」

　いきなりの先生の悪の総統スマイルに、鍵太郎はドン引きしたのだが、当の本町はまったく気にしていないようだ。

　むしろ心の底から楽しそうに笑って、二人を手招きしてくる。警戒しながら近づいていくと、先生は鍵太郎と咲耶に、それぞれ書類を差し出してきた。

「喜べ二人とも。おまえら、県の選抜バンドのメンバーに選ばれたぞ」

「マジですか！？」

　書類を受け取り、内容を見る。確かにそこには『県吹奏楽連盟、選抜バンドについて』という文字があった。

　書類選考での選抜ということだったが、通ったのか。

　しかも自分と咲耶の二人が。目を輝かせる鍵太郎に、先生は今度は楽譜を渡してくる。

「これ、選抜でやる曲だ。練習しとけ」

「わー……」

　楽譜を見た。二曲ある。『海の男たちの歌』と、今年のコンクールの課題曲とある。いずれも知らない曲だ。どんな曲なのだろうか。

「その二曲を選抜メンバーで、一泊二日の合宿をして仕上げるんだそうだ。もちろん最後の日には発表会があって、客を入れて本番をやる。それまで顔も知らなかったメンバーで、しかも八十人超えの大編成で演奏するんだ。うちにいるだけじゃ絶対見えてこないものがある。思いっきりやってこい」

「わかりました！」

「行ってきます」

　鍵太郎と咲耶、それぞれの返事を聞いて先生は満足そうにうなずいた。

　細かい日程や詳細が書かれた書類に目を通す。そして鍵太郎は、参加者の項目を見て眉をひそめた。

　八十人を超えるメンバーの名前と、その隣には所属の学校名が記されているのだが――出演者のほとんどが、聞いたことのある学校の生徒ばかりだったからだ。

「宮園高校、富士見ヶ丘高校、久下田高校……」

「Ａ部門の強豪校ばっかりじゃねえか……」

　ずらりと並んだ県下トップレベルの学校名に、うんざりとした声がもれる。選抜は学校関係なしの書類選考ではなかったのか。

　結局は有名な学校が主役なのか。そういう思いが顔に出ていたのだろう。先生が「まあ、そうむくれるな」と言ってくる。

「『海の男たちの歌』は相当な大曲だからな。一泊二日っていう日程で仕上げるには、強豪校のメンバーを軸にやるしかないんだろ」

「まあ、そうなのかもしれませんが……」

　鍵太郎はチューバのメンバーに目を走らせた。五人もいる。今の環境では考えられないことだ。先ほどの三校に、自分のいる川連第二高校。

　そして、南高岡高校という名前もあった。ここは聞いたことがない。

「南高岡高校はうちと同じくらいの規模で、やっぱりＢ部門の学校だ。な？　別に強豪校だけひいきされてるってわけじゃねえんだよ」

「……ですね」

　一応、県内の学校の交流という目的には沿っているわけか。しかしそれにしては、もう一方の曲がコンクールの課題曲というのが解せないのだが。

　課題曲というのは吹奏楽の大会で、Ａ部門の学校が演奏するものになる。Ｂ部門の鍵太郎たちには関係ない。

　やはりなんだか、強豪校の練習のためのダシに使われている気もする。

「ああもう、うっせえなあ。せっかく選ばれたんだから、文句言ってねえでとにかく行ってこいよ。チューバ五人だぜ？　五人。春日しかまともに同じ楽器の音聞いたことないおまえには、新しい発見だらけだろうよ」

「た、確かに五人で吹くとどんな感じなのかは、興味がありますが……」

「だろ？　部門とか関係なくよ、大人数で吹くのは楽しいぜ。あんまり構えないで行ってこい、その方が絶対いいから」

「はあ」

　本町の言葉に、鍵太郎は曖昧にうなずく。確かに大人数で吹くとどうなるのかは気になるが、強豪校、特に宮園高校に関してはいい思い出がまったくないのだ。

　そんな連中に囲まれて吹いたら、どうなるのか。楽しみでもあり、またそれ以上に怖くもあった。

「とりあえずそういうことは、あんまり考えないで行ってみようよ、湊くん」

　すると、同じく隣で書類を見ていた咲耶が言った。

　彼女は真剣な眼差しで、書類を見つめている。

「どうなるかはわからないけどさ。前も言ったけど、Ａ部門の学校の人たちだって、一生懸命やってることには変わりないんだよ。だからそんなに頑なにならないで、やるだけやってみよ。ね？」

「宝木さん……」

　クラリネットはその楽器の特性上、チューバよりメンバーが多い。

　だからその分、多くの学校名が書類には記されている。未知のところに行く怖さがあるのは、彼女だって一緒だろう。

　しかしそれを感じながらも、咲耶はあえて踏み出したのだ。以前似たようなことで彼女にたしなめられたことを思い出し、鍵太郎は「ごめん」と咲耶に謝った。

「わかった。とりあえずなるべく先入観はナシで、やるだけやってみる」

「おし、その意気だ」

　二人の意思が固まったのを見て、先生が不敵に笑った。

「いろんな学校の、いろんな考えを持ったやつらと一緒に吹くんだ。自分の音を見つめ直す、いい機会になるだろうよ」

「自分の、音」

　偶然なのか、必然なのか。

　先ほど自分が考えていたのと同じ単語が出てきて、鍵太郎はそれを繰り返した。

　自分の音。

　それは先ほど考えて、答えが出てこなかったものだ。

　この選抜バンドに参加すれば、それがわかるのだろうか。

　だが少なくとも、なにかしらのヒントは得られるかもしれない。面子が面子だけにやはり不安は残るけれども――。

　そんなもやもやしたものを感じつつ音楽室に戻ると、やはり初めての本番に向けて練習する、後輩の思い切りのいい音が聞こえてきた。

　そのエッジの効いた音に、ああ、と不思議と鍵太郎は納得してしまう。そう、まずは音を出さないと始まらない。

　咲耶にも言われたが、まずは素直に自分のやれることからやってみよう。話はそれからだ。

　今までだって、そうしてきたのだから。

　意外とこの後輩には、気づかされることが多いな。そう思って苦笑すると、朝実は怪訝な顔をしてきた。

「おかえりなさい湊先輩。先生になんて言われたんですか？　変態な言動は慎めと怒られたんですか？」

「この失言大王っぷりは、見習いたくないな……」

　せっかくある意味尊敬できる後輩だと思ったのに、いろいろ台無しである。

　しかしまあ、決まった以上はやるしかない。

　自分の席に戻って、楽譜を広げる。選抜バンドでの演奏会は六月上旬だ。あと二か月弱の練習期間がある。

　それまでに、強豪校の連中と少しは渡り合えるだけの力をつけないといけない。

　なので鍵太郎は後輩と同じ曲と、そして選抜バンドでの曲を両方練習し始めた。後輩は後輩で、自分は自分で。

　今年はまた、去年とは違った一年になりそうだった。