川連二高吹奏楽部～ここがハーレムだと、いつから錯覚していた？

第71話 学校祭だもの

「学校祭は、仮装して吹くんですよー」

　練習の合間、湊鍵太郎（みなとけんたろう）は、同じ楽器の先輩の春日美里（かすがみさと）にそう言われた。

　吹奏楽部は、十月末の学校祭でコンサートを行う。

　ちょうどハロウィンの時期だ。なので、それっぽい衣装を着るらしい。

「簡単なものでいいんですよ。お面とか、なにか被るだけでいいんです」

「オレンジとか黒の帽子とかでもいいんですか？」

「いいですよー」

「家に、なんかあったかな？」

　家の物置を思い出しながら、鍵太郎は首をひねった。とりあえず、帰ったら探してみることにする。

「なければ百円ショップでもなんでも、それらしいものを探してくれば大丈夫です。学校祭当日は、吹奏楽部以外にもそんな恰好の人が結構いますし。そのままお店とか回ってもいい感じです」

「へー」

　一年生の鍵太郎にとって、学校祭は初めての行事だ。どんな感じなのかは想像しかできないが、そんな恰好の人たちがたくさんいるというなら、結構なお祭り騒ぎなのだろう。

「あ、でも。これなんかどうですか？」

　美里が携帯の画像をこちらに向けてきた。見ればその画面では、とんがり帽子でひらひらミニスカートのモデルがポーズをとっている。

　なかなかかわいい。美里が着るのだろうか。だとしたらだいぶ気合いが入ってるなと思う。

「似合うんじゃないですか」

　じっと画面を見つめて、鍵太郎は言った。脳内で美里がこの衣装を着ている様を想像する。

　うん。いい。

　ぜひ見てみたいが、そうすると美里は学校祭で二着の衣装を着ることになる。

　コンサートの後に、クラスのカフェでメイドさんの恰好をする予定の先輩に、鍵太郎は尋ねた。

「そうすると先輩、大変ですね。これ着て演奏して、クラスのカフェでメイドさんでしょ？」

「え？」

「え？　って、え？」

　意外そうな美里の声を聞いて、鍵太郎は首をかしげた。まさか先輩、メイド服を着ることをすっかり忘れていたのだろうか。それはそれで、とても期待していたのに。

　数瞬の沈黙の後、美里は「――ああ！」となにかに気づいたようにぽんと手を打った。

「そうではないんです。この魔女っ子衣装を着るのは、わたしではありません」

「あ。そうなんですか」

　なんだ。期待して損した。

　まあ確かにダブルヘッダーは大変だろうし、しょうがないか。

　そう思った鍵太郎は、美里の視線に気づいた。

「……あれ？」

　なにかがおかしい。

　携帯を片手に自分を見つめる先輩がいる。

　まさか。『その想像』にたどりついて固まった鍵太郎へと、にっこり笑って美里は言う。

「どうですか？　湊くん」

「俺ですかああぁぁぁぁぁっ！？」

　鳥肌をたてる鍵太郎に、美里は携帯の画面を向けた。

　黒いトンガリ帽子。ひらひらのミニスカート。

　その画面の横で得体の知れない笑みを浮かべる先輩は、とてもとても楽しそうにこちらに言ってくる。

「湊くんは小さいし足も細いし、きっと似合うと――」

「やめて！？　想像しないで！？」

　さっきまで自分がしていたことを棚に上げて、鍵太郎は叫んだ。精一杯抵抗する。

「おかしいですから！？　それはいわゆるひとつの男の娘ですから！？　みんな引きますよ、というか俺が引きますよ自分自身に！？」

　学校祭だからって、そこまで逸脱したらおかしいだろう。

　しかし鍵太郎に対して、美里は表情を変えないままにこにこと言う。

「大丈夫ですよー。みんなかわいがってくれますよー」

「おかしい！？　学校祭色々おかしい！？」

「この恰好で『トリックオアトリート』って言ったら、みんな食べきれないほどのお菓子をくれますよ」

「失ってはいけない何か大切なものと引き換えですよね、それ！？」

「新天地が開けますよー」

「開けたくない扉が迫ってきている！」

「ほうら。怖くない怖くない」

「笑顔のままの先輩がマジ怖ええぇぇぇっ！？」

　笑顔を張り付かせたまま近づいてくる先輩は、今まで一緒に過ごしてきた中で一番怖かった。

＃＃＃

「まあ、学校祭だからねえ」

　それはこの時期限定の、魔法の言葉のようだった。

　衣装のことはさて置いて、音楽室では吹奏楽部の練習が行われている。来週に迫った本番に向けて、演奏に熱が入ってきていた。

　そろそろ本番通りの演出を合奏中もするようになっている。アンコールの『宝島』は、トランペットとトロンボーンが主役の場面があるが、そこは目立つように立って吹く、ということだった。

　しかし、それだけでは足りない、という声が上がる。

「いやいや。ここは前に出ようよー」

　そう言ったのはトランペットの三年生、豊浦奏恵（とようらかなえ）だ。

　この人、これ以上派手にやるつもりなのか。鍵太郎が先輩を見ると、奏恵は「学校祭だもん！」とあっけらかんと笑う。

「この部分全部覚えて、舞台の前に出て吹く！　宝島っていったら、やっぱこれでしょー」

「一番後ろから一番前に出るんですか？」

「モチ！」

　トランペットとトロンボーンは、合奏の配置上、一番奥の席になる。

　お客さんの目の前まで歩いてくる時間はあるのだろうか、と思ったが、その直前は打楽器だけの長いソロだ。なので、時間的にその演出は可能だろう。

「ねー。りくちょんもそれでいいでしょ？」

「問題ない」

　奏恵に応えたのはトロンボーンの三年生、永田陸（ながたりく）だ。この両パートの長がいいと言えば、後輩たちもやらざるを得ない。

　楽譜覚えるの大変じゃないのかな、と鍵太郎は思うのだが、あと一週間もあればなんとかなるのだろう。特に陸は暗譜が得意だ。「三回くらい吹けば覚えるだろう？」と言われたとき、鍵太郎は絶句したものだった。

　いやあ、すごいなあメロディー楽器の人たちは。そんな風に主に伴奏担当の鍵太郎が他人事として見ていると、奏恵がこちらを向く。

「みんな遠慮しないでさあ、ソロは立って吹けばいいんだよ！　湊くんも第二組曲のソロは、立って吹けばいいんだよ！」

「なにを言っとるんですか！？」

　鍵太郎は抗議の声を上げた。サンバである『宝島』と違って、『吹奏楽のための第二組曲』は真面目な曲だ。立って吹くような雰囲気ではない。

　そしてこのチューバという楽器も、立って吹くのには向いていない。重さ十キロの金管楽器。それを持ちながらソロを吹くなど、とてもではないがやりたくはない。

　そう反論すると、奏恵は言った。

「でも、学校祭だからねえ」

「それ言えばなんでも解決なんですか！？」

　つらかったコンクールの反動だろうか。特に三年生は最後の舞台ということもあって、張り切りが振り切れてしまっているようだ。無理難題をさらりと言ってくる。

「ほとんどない、チューバの珍しいソロなんだから、目立たなきゃソンだよ！　やっちゃいなよ！　ＹＯＵやっちゃいなよ！」

「嫌なもんは嫌です！　その言葉聞くとやっちゃいそうな気になりますけど、騙されませんからね！」

「ちぇー」

　冗談でなくたぶん本気だった。口を尖らせる奏恵を見ると、そう思う。

　しかし実際に立つかどうかはともかくとして、立つくらいの気持ちで吹いたほうがいい、というのはあるかもしれない。

　一緒にソロの部分を吹く、フルートの先輩のことが頭をよぎる。二人で練習することを突っぱねられて以来、まだ一度も彼女とは合わせられていない。

　断られるたびに、鍵太郎はなにが足りないのかと考えてきた。ひょっとしたらそれは、こんな風に立ってソロを吹こうという気概なのではないか。

　「キミはさ。その程度の気持ちでしか、練習してないんでしょ」――そう言われたことを思い出して、鍵太郎は顔をしかめた。本当に立って吹いてやろうか。そのくらいの気持ちでちゃんとやってるんだということは、それで伝わるだろうか。

　ならばと、試しに立って吹いてみることにした。楽器を持って立つと、左右の腕に重さがのしかかる。落とすと大変なのでしっかり持って、吹く。

　何度も練習してるので楽譜自体は覚えている。しかし左右の腕に負荷がかかる分、余計な力が入ってしまっていい音が出ない。

「湊くん、右足も使って支えてください」

　隣で見ていた美里が、アドバイスをくれた。言われた通り右足を少し前に出して、腿の部分で楽器の下部を支えてみる。これでだいぶ安定した。

　この体勢で吹いてみれば、確かに座って吹いているときより音の抜けがだいぶ違う。より鋭く、音が立っている感じがする。

　本番で立って吹きはしない。しかし感覚的にはこんな感じでやればいいのだろう。

　よし――と思って楽器を下ろす。すると、美里がぱちぱちと手を叩いてきた。

「だいぶできるようになりましたね湊くん。すごいです！」

「いやあ……」

　照れる。美里に褒めてもらえるのは、今の鍵太郎にとって大きな喜びだ。それだけこの先輩に近づいているという証だからだ。

　これで本番成功したら、俺は――そう思って美里を見ていたら、彼女は思いもよらないことを言ってくる。

「あとは、もっと楽しそうに吹くといいですよ！」

「え？」

　鍵太郎はきょとんとした。

　楽しそう、というのはどういうことなのだろうか。上手く出来ればいいのではないか。

　よくわからないで目をしばたたかせていると、美里は奏恵と陸を指差した。

　先輩たち二人は、『宝島』の立って吹く部分を二人で合わせている。

　本番通りに立って、背中を預けあいながら――

　楽しそうに。

　その光景に、反射的と言ってもいいくらいの速度で、ああ、いいなあ――と思う。

　自身もそれを見つめながら、美里は言う。

「あんな風に、楽しそうにやったほうがいいですよ。学校祭ですから。お客さんに来てよかったーって思ってもらえるように吹いたほうが、楽しいですよ！」

　学校祭だから。

　楽しそうに、お祭り騒ぎでやったほうがいい。

　そう先輩に言われ、鍵太郎はさきほどの自分を振り返った。

　そうだ。ただ上手く吹くことだけを考えて、顔をしかめて吹いていた。

　これでは確かに、とても楽しそうには見えない。

　そうだよなあと思う。そんな顔して吹いてるのなんて、誰だって見たくないはずだ。

　お祭りの日にそんな思い詰めた顔をしている人間なんか見たら、鍵太郎だって困惑するだろう。

　それに学校祭のコンサートは、友人やクラスの人間が聞きに来る。彼らに楽しんでもらえるよう、こちらも楽しんで吹くことが今回の目的なのだ。

　自分に足りないのは、これだったのだろうか。フルートの先輩は、これを言いたかったのだろうか。

「……それもあるかもしれないけど、なんか違う気がする」

　どうにも腑に落ちず、鍵太郎はつぶやいた。「大事なのは『今度の本番で、いい演奏ができるかどうか』だけ」――あの言葉には、確かに、そういう意味もあったかもしれないが。

　まだなにか、足りない。

　それがなんだかが、わからない。

　横倒しにした楽器にあごをついて考え込んていると、美里が言った。

「ほらほら。また怖い顔です。学校祭ですよー。お祭りなんですよー。ほらほら、笑顔笑顔ー」

「う……」

　そういえばコンクールのときも、指揮者の先生に似たようなことを言われたのだった。まして今回は学校祭だ。あのときのように堅苦しく考えることはないのだろう。

　しかし、考え込んでいても仕方がない。

　なにが足りないのか。それは、音を出しながら探っていくしかないのだ。

「学校祭、ですからね」

　笑顔で。

　鍵太郎は楽器から顔を上げ、一息ついた。

　肩の力は、少し抜けた。

　学校祭だから。

　このセリフは、この時期限定の、魔法の言葉であるようだった。