川連二高吹奏楽部～ここがハーレムだと、いつから錯覚していた？

第56話 余白への書き込み

　色画用紙を渡された。

　湊鍵太郎（みなとけんたろう）はその鮮やかな水色に、きょとんとした。

　今日は吹奏楽部の夏の大会、吹奏楽コンクールの本番の日だ。

　楽器をトラックに積み込んで、これからバスで会場へと向かう。

　時間に少し余裕があるなと思ったら――先輩から、色画用紙を渡されたのだ。

「湊くん。これに楽譜を貼ってください」

　同じ楽器の先輩の春日美里（かすがみさと）がそう言った。見れば、周りの部員も同じように色画用紙を持っている。

　首を傾げる鍵太郎に、美里は説明する。

「この色画用紙を楽譜の台紙にして、本番は演奏するんですよ。楽譜がバラけて、譜面台から落ちたりしないように」

「あ、そうなんですね」

「あとは、見た目が揃うのでなんとなくかっこいい、みたいな意味もあります」

「へー」

　一体感を出すための演出らしい。音楽室にあったセロテープで、楽譜を色画用紙に貼る。

　色画用紙はＢ２の大きさだろうか。かなり大きいので楽譜を貼ると、相当な余白ができる。

　なんか台紙があると、楽譜の雰囲気が変わるな。そう思っていると、窓の外を見ていた部員が言う。

「なんか、雨降りそうだね」

　八月の上旬だ。夏の暑さは天気を不安定にさせて、最近は急に雨が降ることが多くなっている。

　早めにバスに乗り込んだほうがよさそうだ。鍵太郎は楽譜と荷物を持って、音楽室を出た。

＃＃＃

　全員が乗り込んで、バスは大会の会場へと出発した。

　バスの中は女子部員連中の黄色い声で溢れている。これから本番――というか、コンクールという場に戦いに赴くのだ。神経が興奮してみなハイテンションになっているらしい。

　こういうのなんて言うのかな。

　討ち入り？

　赤穂浪士みたいにはいかないんだなあ、と鍵太郎は姦しく騒ぐ女子部員たちを見た。

　人数も四十七人もいないもんなあ、と時代劇好きらしく考えていると、三年生の男子部員、滝田聡司（たきたさとし）が話しかけてくる。

「湊、楽譜よこせ。書き込みするぞ」

「書き込み？」

　聡司は油性ペンを持っていた。なんだろうと思いつつ楽譜を貼った色画用紙を渡すと、聡司は持っていたペンで余白に書き込みをし始める。

　『低音と打楽器　一緒にがんばろうぜ』――そう書かれた楽譜が、戻ってきた。

　ペンの蓋を閉めて、聡司は言う。

「コンクールの日は、いつもこうなんだ。バスの中や待ち時間で、空いてるところに寄せ書きみたいにメッセージを書く」

「へー……」

　空のように空虚だった余白が、聡司のおかげでひとつの賑わいを得た。

「本番のとき、不安になったらそれ見ろ」

　本番のステージ。演奏中は声を出せないが。

　みんなおまえのこと応援してるから、大丈夫だ――最後になるかもしれない戦いに向けて、先輩は照れたようにペンを弄びながら言った。

「特に打楽器は、バス降りたら本番まで会えないからな。今逃すと書いてやれないからよ」

　打楽器は、管楽器と楽器の搬入口が違う。バスを降りたらそのまま別行動になってしまうため、下手をすると本番後まで話すことができない。

　聡司からペンを借りて、鍵太郎も聡司の楽譜に書き込みをする。

　ティンパニ。今回の曲では、かなり重要なポジションを務める楽器の譜面だ。

　鍵太郎はこの日初めて、他の楽器の楽譜を見た。自分と同じく、大量の演奏上の注意を記した譜面。

　その台紙の余白になにを書こうかと悩み、鍵太郎は『いつもどおり　がんばりましょう』と書いた。渡した後、もっと気の利いたことを書けばよかったと思った。

　けれど先輩は、その書き込みを見て普通に笑う。

「ん。ありがとな」

　どうすればよかったのだろう。こんなのでよかったのだろうか。

　もっとガツガツとした、例えば『絶対金賞取りましょうね！』とか、『いざ、東関東！』とか、そういう感じのことを書いたほうがよかったのだろうか。

　そう言うと、聡司は「ばーか」と笑った。

「そんなの、オレらのキャラじゃねえよ。『いつもどおり』、上等だ。いつもみてーに、騒がしくて、馬鹿みたいに突っ込んでいく演奏すりゃいいんだよ。あいつらみたいに」

　聡司が顎で指した先には、きゃあきゃあ騒ぎながら譜面に書き込みをし合う、女子部員たちの姿があった。

　騒がしくて、馬鹿みたいに楽しそうな。

　最後になるかもしれないなんて、微塵も感じさせなくて――ただひたすらに、今を笑い合っている。

「な、馬鹿だろ？　あんなんでいいんだよ」

「そう、ですね」

　おどけて肩をすくめる聡司へと、鍵太郎はうなずいた。

　しかしそんな二人へと、一斉に女子部員たちの視線が向く。

　びくり、と反応する男子部員二人に、絡みつくような言葉が次々とかけられた。

「おやー？　なーんか馬鹿にされたような気がするなあ」

「ていうかなに？　二人とも超仲良しそうで、怪しいんですけどー」

「守れー！　変態滝田から、湊くんを守れー！」

「え、ちょ……」

　何人もの女子部員たちからにじり寄られて、鍵太郎と聡司は後ずさった。なんというか、貞操の危機すら感じる。

　女性陣に襲い掛かられて、楽譜が奪われた。

「譜面をよこせー！　書き込んじゃうぞー！」

「汚せ汚せー！」

「こっちにも貸してー！」

「いやああああっ！？」

　書き込みをされまくる譜面を見て、鍵太郎は女の子のように悲鳴をあげた。

＃＃＃

　ようやく戻ってきた楽譜は、空白がほぼないほど書き込みをされていた。

　『まじチューバ！　がんばれ！』『はりきっていこう！！』『低音スゲエぞ！』……などと、テンションの高い文句が並んでいる。

　苦笑しながらそれを見ていると、『みんなじゃがいも　がんばろうね』という書き込みが目に入った。小さく控えめな文字だ。下に『さくや』とひらがなで書いてある。

　同い年の宝木咲耶（たからぎさくや）の書き込みだ。緊張しがちな自分のために、こんな風に書いてくれたのだろう。

　しかし、じゃがいもって。そう思っていると、明らかに誤字であろう書き込みを発見した。

　『すごい熱いでガンバレ！』と書いてあるこれは、たぶん『すごい勢いで』の間違いではないかと思う。

　『ＢＹリョーコ』と書いてあるので、トロンボーンの浅沼涼子が書いたのだろうが……あいつ相変わらずアホの子だなあ、と鍵太郎はおかしげに笑った。本番で楽器のスライドを吹き飛ばさないかだけが心配だ。

　その横に『しっかり支えなさいよ！』と書いてあるのは、名前を読むまでもなく千渡光莉（せんどひかり）の書き込みだろう。いかにも彼女らしくて、逆に笑ってしまう。

　さて、先輩はなんて書いてくれただろう――鍵太郎は美里の書き込みを探した。

　果たしてそれは、楽譜の始まりの部分に、最初に絶対目にする部分に書かれていた。

『一緒にがんばりましょうね　　美里』

「――言われなくても！」

　鍵太郎は不敵に笑った。これさえあれば百人力だ。

＃＃＃

　雨が降ってきた。そんな中、バスは本番の会場へと到着した。

「じゃあな。本番で会おうぜ」

　そう言って、聡司たち打楽器パートは鍵太郎たち管楽器組と別れていく。

　ここは県予選と同じ会場だ。鍵太郎は雨の中を急いで、楽器を運んでいった。

　楽器置き場に着いて、決められた場所に楽器を置く。ケースについた水滴を拭いて、その後に自分の身体を拭いた。順番が逆のような気がしたが、なぜかそうしてしまった。

　リハーサル室への誘導開始まで、まだだいぶ時間がある。予選のときのようにここで楽器の見張りでもしているか、と思ったとき、同い年の千渡光莉（せんどひかり）に話しかけられた。

「ねえ。他の学校の演奏、見に行きましょうよ」

「えー……」

　正直、めんどくさい。なんで本番の直前に、自分の学校以外の演奏を聞かねばならないのか。

　不満げな声をあげると、光莉は「なによー」と頬を膨らませた。

「他の学校の演奏聞くのも、勉強よ。いいから、い、一緒に……行きましょうよ」

　ここで断ったら、いつものように怒鳴られかねない。鍵太郎はため息をついて、「わかった。行くか」と言った。光莉の顔が輝く。

「ほんと！？」

「ここで嘘ついてどうする」

「行こ！　行こ！」

　なにやらテンション高く、光莉が先に行ってしまった。きっと本番で、あいつも神経昂ってるんだろうなあと思う。

「なにしてんの！　早く来なさい！」

「へいへい」

　パンフレットと入場用のチケットを持って、光莉の後についていく。楽器置き場から演奏会場である大ホールまでは少し歩く。

　正面玄関のある、大きなエントランスロビーを横切る。厚手の絨毯が敷かれていて、足にもふもふと慣れない感触を伝えてきた。

　絨毯の上を歩いていると、大ホールの入り口が見えてくる。チケットのもぎり係だろう、制服姿の女子生徒が何人かいるのが見える。

　県予選のときも、どこかの学校の吹奏楽部の生徒が大会の補助員をしていた。そのときとは違う学校のようだが、ご苦労なことだ。

　そんなことを考えていたら、前を行く光莉の歩みがぴたりと止まった。

「……どうした？」

　そのまま立ち止まっている光莉に、尋ねる。

　彼女は少しして、こちらを振り返った。様子がおかしい。

　その顔に、さきほどの上気した様子はない。

　完全に固まっている。

　いや――震えている？

　心配になって鍵太郎はもう一度、光莉に訊いた。

「どうしたんだ、せん――」

「名前を呼ばないで」

　そんなになっているのに、彼女はぴしゃりと言ってきた。

　青い顔をして、こちらを睨んでいる。

「お願いだから、言わないで」

「……わかった」

「……戻りましょう」

　なんなんだ。来た道を引き返す彼女へと、またしてもついていく。光莉の足はだんだん速くなっていった。

　まるで、なにかから逃げるように。

「どうしたんだよ、いったい」

　楽器置き場に戻ってきて、鍵太郎は光莉に言った。彼女は楽器ケースの影に隠れ、膝を抱えてうずくまっている。

　普段の強気な彼女からは、ちょっと想像がつかない姿だ。いや――

　少し前、老人ホームでの本番の後に、こんな彼女を見たことがある。

　中学のときのコンクールの本番で失敗した自分を、責め続けていたあのときの彼女が。

　その失敗をかつての仲間に許されていないと語った彼女が、確か、こんな顔を――

「……宮園高校」

「え？」

　出し抜けに知らない学校の名前を出されて、鍵太郎は聞き返した。

　いや、知らない学校というのは少し違う。宮園、という名前には聞き覚えがある。

　光莉がいた中学。吹奏楽の強豪校の名前は。

　宮園中学。

　そして宮園高校というのなら――そこは。

「……今日の大会の補助員は、宮園高校の部員たちよ。あそこには、私のいた宮園中の部員たちが、何人も入ってる。

　県下トップの強豪校。選ばれた人間しか入れない、エリート集団。よりによって……何で今日、あいつらに会わなくちゃいけないの」

　光莉は補助員たちの制服を見て、宮園高校の存在に気づいたのだ。

　かつて迷惑をかけた人間と、鉢合わせをするかもしれないという恐怖に追われ――光莉は思わずここに、逃げてきてしまった。

　そんな彼女を見下ろして、鍵太郎はどう声をかけようか迷っていた。

　彼女が中学のときなにがあったのか、具体的には聞いていない。

　しかしこの怯えようを見るに、相当、責められたことが伺える。

　先の大会に抜けるのが当たり前という環境の中で、してはならないミスを犯した。

　それは光莉の落ち度だったかもしれない。

　だが――

「……別にさ、そんなにビクビクすることないんじゃねえかな」

　鍵太郎は座り込んで、小さくなっている光莉に言った。

　吹奏楽の世界に入って、半年も経っていないけど。

　光莉がこんな風に、過去の失敗に怯え続けているのは、違うんじゃないかと思った。

　自分の信じている吹奏楽（おんがく）は、もっと優しくて、強くて、かっこよくて。

　全部を受け入れてくれる。

　そのはずなのに。

　信じている先輩は、そんな人なのに。

　今の光莉は、それとは別のものに追い立てられているように見えた。

　自分の知らない気持ち悪いものに、責められ続けているように感じた。

「そんなの、おかしいだろ」

　かつて自分も、一度戦いの場で挫折したことがある。

　それを美里に許されて、今、この場に立っている。

　だから光莉だって、許されたっていいんじゃないかと思うのだ。

　少なくとも、こんな風に見つからないように隠れていなくたって、いいんじゃないかと思うのだ。

　光莉のこの姿は、かつての自分を見ているようで、嫌だった。

　決して許してもらえないのなら――美里に許されたことそのものが間違っている。そう言われているようで、とうてい受け入れられなかった。

「気にすることないんじゃないかな。もう。昔どんだけひどい失敗してても、それと向き合いながら今も楽器吹いてるんなら、いいんじゃねえかな」

「……」

　光莉からの反応はない。それでも、鍵太郎は諦めないで続けた。

　彼女から昔の失敗の話を聞かされたときと、同じように。

　おまえを支えると、約束したときのように。

「おまえはもう、顔を上げていいと思う。辞めそうになっても、諦めないで楽器を吹いてるんだったら、がんばってるんだったら、もう、許されてもいいだろ」

　光莉が少しだけ顔を上げた。だがまだ、その顔には生気がない。

「……許す許さないは、私が決めることじゃないよ」

　まだそんなこと言っているのか。

　鍵太郎はそんな彼女を見て、眉をしかめた。

　ここはもう、おまえのいたところとは違うのに。

　失敗しようがなんだろうが、音を出さなければ始まらないのに。

「だったら一緒に戦ってやるよ」

　一向に立ち上がる様子のない光莉を見かねて、鍵太郎は強い調子でそう言った。

「野球応援のとき、おまえ言ってくれたよな。俺の怪我の話を聞いてる以上、ちゃんと立ち直ってもらわないと後味が悪くて困るって。

　俺だってそうだよ。おまえの昔の話を聞いている以上、そんな風にいつまでも下向いてられたら、気分悪くて困るんだよ」

「でも……」

「楽譜を貸せ」

　鍵太郎が言うと、光莉はのろのろと、自分の楽譜を差し出した。

　そこの余白には、他の部員からのメッセージが、大量に書かれている。

　『光莉ちゃん、がんばろうね』『のびのび行こう！』『今までで一番いい演奏ができますように』――そんなことが書かれた中に、『おまえは今は俺たちの仲間だ。忘れんな』と書き込んで、光莉の前に突きつけた。

「見ろよ。おまえの味方になってくれるやつは、今ここにいるんだよ。つらくなったらこれ見ろ。本番中に駄目になりそうだったらこれを見ろ。

　支えてやるって約束したよな。だったら支えられろよ。だから降りるなよ。逃げんなよ。堂々とした顔で吹けよ。

　昔のやつらがなに言おうが、そんなもん知るか。おまえはおまえらしく、いつもみたいに高慢ちきに、俺ら低音の上に乗ってりゃいいんだよ」

　光莉は楽譜と鍵太郎の顔を交互に見ていたが――やがて、差し出された楽譜を受け取った。

「……うん」

　楽譜に書き込まれたメッセージを見つめて、光莉が小さくうなずく。

　そんな彼女に、鍵太郎は手を差し出した。

「ほら。そうと決まれば行くぞ」

「……どこに？」

「大ホール。おまえが言ったんだろ。他の学校の演奏聞きに行くんだって」

「……うん」

　差し出された手を握って、光莉は立ち上がった。

「大丈夫だ。一緒に行ってやる」

「……ありがと」

　光莉は鍵太郎の手を握ったまま、しおらしく答えた。

　なんか調子狂うなあ、と鍵太郎は思う。いつもだったら、「気安く触んじゃないわよ！」とか、顔を真っ赤にして怒鳴られそうなのに。

　光莉の手を引いて、鍵太郎は歩き出した。

　周りを見れば、みんな、光莉と同じだ。周囲からの評価を気にしている人たちが多い。

　どことなく自信なさげにしている人。逆に、自信たっぷりに歩いている人。

　いろんな人や意思がぶつかり合って、誰か笑って、誰かがうつむく。

　会場はどこも、張り詰めた緊張感が漂っていて――そんな中を、二人で進んでいく。

　なんだろう。いつもの雰囲気と違う。

　騒がしくて、馬鹿みたいに楽しそうな、うちの部活（かぞく）みたいな雰囲気がなくて。

　そんなことをしたら、むしろ怒られそうな。

　場違いのアウェーに来たような、そんな感覚があった。

　けど、それでも吹かなくちゃいけない。

　大丈夫。今の俺たちには、みんながついてる。

　あの楽譜を本番で見たら、きっと大丈夫。

　『一緒にがんばりましょう』と――先輩は言ってくれた。

「だから千渡、もう少し堂々と歩いてほしいんだが……」

「……」

　光莉は無言のまま、繋いだ手をぎゅーっと握ってきた。

　なんなんだ。おまえ、普段そんなんじゃないだろう、と思う。

　もっと好きなように、いつものように怒鳴ってくれれば気が楽なのに。

　なんでそうしてくれないのか。

　この会場の雰囲気が――光莉をそうさせるのか。

　今までと違う感じが。

　鍵太郎はエントランスロビーから、外の景色を見た。

　雨は強くなっていて――嵐のように、吹き荒れていた。

　なんでだろう。

　気持ち悪いな。

　絡みつく湿気を振り払って、鍵太郎は光莉と一緒に大ホールへと入った。