川連二高吹奏楽部～ここがハーレムだと、いつから錯覚していた？

第42話 初めての（間接）キス

　なんで、こんなことになったのだろう。

　湊鍵太郎（みなとけんたろう）はどこか遠くにいるような気持ちで、自分の周りにいる女子部員たちを見やった。

　彼女たちは興味津々で、普段自分たちが吹いている楽器を、他の楽器の部員たちと交換して吹いている。

　放課後の音楽室。吹奏楽部はいつも通りの練習中。

　自分もその一員でありながら、心はどこか遠くにいて――まあ、もう気にしなくていいんじゃないか、と諦めを促してきた。

　大切なものなどもう、とうに失っているのだ。

　だからもう、気にする必要はない。

　だから、同じ一年生の千渡光莉（せんどひかり）が顔を赤くして楽器を突き出してくるのを見ても、鍵太郎の心は凪のように動かなかった。

　むしろ、そんなに気にすることないじゃないか、と思う。

「わ、わかったわよ。じゃあ、私の楽器……吹かせてあげるわよ」

　彼女の楽器は、トランペットだ。マウスピースという部分に口をつけ、唇を震わせて音を出す金管楽器の一種。

　鍵太郎は光莉のトランペットを受け取った。構え、普段光莉が口をつけて吹いているその部分に、ためらうことなく口をつけ、息を吹き込む。

　それを見て、なぜか光莉が抗議の声を上げた。

「ちょ……ちょっと！？　ちょっとは恥らうとか、なんかないの！？」

　恥じらい。その言葉を鍵太郎は繰り返す。

　最初は自分もそうだった。けれど、それはもう意味のないことだと知った。

　だからもう、間接キスとか、気にすることはないのだ。

「いや、もういまさらだし」

「いまさらってなによ！？　なんか扱いが軽いんだけど！？　ムカつく！」

「間接キスなんて、吹奏楽部ではもう意味のない概念なんだ。もう、これで何回目かもカウントできないほどやってるし……」

「確かにそうだけど！？　それ私の個人の楽器なんだけど！？　もうちょっとこう、なんか、なんか反応ないの！？」

「別に……」

「人の初間接キス奪っておいて言うことはそれかああああああッ！？」

　胸倉を掴まれて揺さぶられながら、鍵太郎はどこか遠くにいる自分に、ぼんやりと質問を投げた。

　なんで、こんなことになったんだっけ。

　そう。それは、先輩の一言から始まったのだ。

＃＃＃

「人の気持ちを知りたいのなら、その人の立場になってみるといいのですよ」

　先輩の春日美里（かすがみさと）は、鍵太郎にそう言った。

　放課後が始まったばかりの音楽室。吹奏楽部はその中で、練習を開始している。

　色々な楽器の音が、好き勝手に飛び交っていた。今はウォーミングアップ中、音出しの最中だから別に誰に気を遣うこともない。

　そんな混沌とした音の渦の中で、先輩は言う。

「先日、城山先生が仰っていましたね。『前のメロディーの歌い方を聞いて、同じようにそれを引き継いでいくのがいい』と」

「言ってましたね」

　最近この吹奏楽部の指導に携わるようになった、あの外部講師の先生は、この間の合奏で確かにそう言っていた。

　それと、人の立場がどうこうとはどういう関係があるのか。

　美里は後輩に一つの問題を出す。

「ではここで質問なのですが――違う楽器で同じ旋律を吹いたとき、果たしてそれは同じものに聞こえますか？」

「……ん？」

　鍵太郎は首をかしげた。例えば、鍵太郎と美里の担当するチューバという楽器は、低音楽器であるが――果たして吹奏楽の花形、トランペットなどと同じようなことができるだろうか？

「……同じことはできない、ような」

「はい。そうですね」

　迷いながら出した答えは、正解であったらしい。

　ほっとすると、美里は解説をしてくれた。

「違う楽器ですから、違うようになるのは当然です。けど、同じことをやらないといけない。または、似たようになるように吹かなくてはいけません。そうするには、どうしたらいいのかというと――相手の立場に立ってみることです」

「？」

　つまり、と美里は言った。

「他の楽器を、吹いてみればいいんですよ」

＃＃＃

　そんなわけで鍵太郎は、今まで吹いたこともない楽器を吹くことになった。

　まずは、チューバと音域が近く、一緒のことを吹くことも多いトロンボーンをやってみることにする。

「そんなわけで永田先輩。余ってるトロンボーンがあったら吹かせてください」

「面倒くさい……」

　物憂げに鍵太郎の言葉に応えたのは、トロンボーンパートのリーダー、永田陸（ながたりく）だ。

　長い髪をひとつに束ねた、ひどくマイペースな先輩。

　彼女は相変わらず眠そうな目つきで、「んー」とうなった。

「でもまあ、美里の言うことも一理あるか……かといって、使ってない楽器を出すのは面倒くさいなあ……」

　手入れをしていない楽器は、オイルなどが固まって動かなくなっているときがある。

　学校の備品でもある古い楽器は、往々にしてそういうことがあるのだ。最悪の場合、学生の応急処置だけでは動かず楽器屋送りになることもある。

　しまってある楽器をわざわざ出して、もしそれが動かなかったら。陸はそこが心配らしい、恐らく。鍵太郎はまだ、いまいちこの先輩がなにを考えているかわからない。

　トロンボーンを吹かせてもらえば、この人のことも少しはわかるのだろうか――そう鍵太郎が考えていたとき、悩んでいた先輩はぽんと手を打った。

「じゃああれだ。交換すればいいんだ」

「交換？」

「おーい、浅沼ー」

　陸は浅沼涼子を呼んだ。涼子は鍵太郎と同じく初心者で入部した、一年生だ。

　伸びる楽器がおもしろそうだからと言ってトロンボーンを希望した、好奇心旺盛な女子である。

「なーんですかー？」

「楽器持ってこい」

「ほーい」

「……交換て、まさか」

　鍵太郎は陸のやろうとしていることを察して、後ずさった。楽器を持って再び涼子がやってくる。

　二人の後輩に向かって、陸は言った。

「じゃ、二人の楽器を交換して吹けばいい。お互いに勉強になるし、ちゃんと動く楽器だし、問題ない」

「問題ありますよ！？」

　大ありだ。それは今まで涼子が吹いていた楽器を、自分が吹くということではないか。

　吹奏楽部の楽器は、打楽器以外は全部楽器に口をつけて演奏する楽器だ。当然ではあるが、息を入れる楽器なのだから。

　つまり、さっきまで涼子が口をつけていた部分に、鍵太郎も口をつけて吹かねばならないのだ。

「か、か、き……」

　そう、それは間接キスなのだ！

「ああ、それなら問題ない」

　後輩の動揺にも、陸はまったくペースを変えない。

「浅沼はチューバ吹いてみたいだろ？」

「吹きたいでーす！」

　元気よく右手を挙げて、涼子が宣言する。おい、おまえは気にしないかもしれないが、俺は気にするんだよ！　と鍵太郎は心の中で叫んだ。

「マウスピースをきれいに拭けば問題ないだろう。汚くないぞ？」

「いや、汚いとかの問題じゃなくて」

　貞操の問題だ。もちろん今まで女の子と付き合ったことなんてない鍵太郎である。初めての間接キスの相手がこのアホの子だというのは、ちょっと納得がいかない。

　顔を赤くしながら抗議する後輩を見て、ようやく事情を察した陸は「ああ」とうなずいた。

「間接キスだと思うなら、気にするな」

「気にしますよ！？」

「あたしは気にしないよ？」

「おまえはもっと気にしろ！？」

　突っ込みが忙しい。ぜいぜいと呼吸を荒げていると、陸は言う。

「湊。おまえの今吹いている楽器は、学校の備品だ」

「……はあ、まあ、そうですね」

　いきなり話が飛んだ。なにが言いたいのかと眉をひそめる。

「今までその楽器を、何人の先輩たちが吹いてきたと思っている」

「――！？」

　鍵太郎は息を呑んだ。そんな、まさか――

「おまえがあの楽器を吹いた瞬間に、おまえの初間接キスなど、とうに奪われているんだぞ」

「な……！？」

　なんたる、ことだ。

　この部活にかつて在籍していた、名前も顔も知らぬ先輩たちと。

　いつのまに、そんな――！？

「たぶん男の先輩も結構いる」

「ぎゃあああああああっ！？」

　泣いた。無理矢理唇を奪われた乙女さながらに泣いた。

　一生懸命口をぬぐう後輩へと、陸は無慈悲に宣告する。

「だから、もう今さらだ。気にしたところでしょうがない」

「……」

　どうせ汚れたなら、もう気にする必要などないだろう。

　もう、誰と間接キスしたかなんて、カウントするのも無意味なのだ。

　悲劇を体感した鍵太郎は、なにもかもを諦めて降参した。

「わかりました……もう、なんでもいいです」

「よし。じゃあさっそく、浅沼の楽器を吹いてみればいい。じゃ、あとはよろしくな」

　さんざん後輩を叩きのめして、陸はさっさと自分の練習に戻っていってしまった。相変わらずマイペースで、なにを考えているかわからない。

　げっそりとしている鍵太郎へと、涼子が自分の楽器を差し出す。

「ま、そんなに気にすることないって！　これでも吹いて発散しなよ！」

「なにも考えていないおまえが、今、心底うらやましい……」

　自分が気にしすぎなのかもしれないが、女性陣のこのサバサバした感じはなんなのだろう。ちょっとは恥らったりしないのだろうかと思いつつ、鍵太郎は涼子から楽器を受け取った。

　トロンボーンは、配置としては鍵太郎のやっているチューバの後ろに位置する。

　背中を押されるようなその音を受けると、自然と自分も遠くまで響く音が出せる。それはいったい、どうしてなのだろうか。

　自分で吹けば多少はわかるかもしれない。見よう見まねで、左手で楽器を持つ。

「こんな感じか？」

「うん。そんな感じ」

　涼子から実にファジーな許可を得た。ちょっとためらってから――楽器に、口をつける。

　さっきまで涼子が吹いていたので、なんかちょっと温かいのが生々しくて嫌だ。

　うん、まあもう気にしなくていいんだし――と悲しい気持ちで鍵太郎はそれを振り切った。いつもの要領で思い切り息を入れると、予想以上にものすごい大きな音が出る。

　感覚的には暴発に近い。陸や涼子が出している音は、もっと束ねてあって前に飛んでいくように感じるのだが。

　そして身体に、特に肺にかかる負担は、むしろこちらのほうがきつく感じた。なんじゃこりゃと思っていると、涼子が首をかしげる。

「え……？　なんか違う？」

「おまえみたいに、前に音が飛んでいかない。なんだろ。鳴ってるんだけど、全方向に拡散しちゃってるっていうか……」

「難しいことはよくわからないよ」

「このアホの子め」

　あっさりと言葉での理解を放棄した涼子は、鍵太郎がいつも吹いている楽器、チューバを指差した。

「湊がなに言ってるか、あれ吹いてみたらあたしもわかるかも」

「そうだな」

　お互いの立場を交換してみる。そうすれば、お互いが普段思っていることが少しはわかるのかもしれない。

　涼子はイスに座って、楽器を持ち上げようとしていた。チューバの重さは、十キログラム。下手なところを持って落とされでもしたら洒落にならないので、鍵太郎は自分で持ち上げて、涼子に持たせてやる。

「え？　どこ持てばいいのこれ？」と興味心身で涼子が訊いてくるので、「ここと、ここ」と手の位置を指示する。

「こう？」

「微妙に違うけど……まあいいか」

　自分が無意識下に普段やっていることを教えるのは、意外と難しいものなんだな――そう思いながら、涼子の持つ楽器をさらに鍵太郎は支えた。どうにも涼子の持ち方は信用ならない。

「マッピ、でかっ！」

　金管楽器の口をつける部分、マウスピースを見て涼子が言う。大型楽器なので、その分マウスピースも大きいのだ。

　そしてやっぱり、口をつけて演奏するわけで――はぷ、と涼子はマウスピースに口をつけた。

　ブーッ！　と鍵太郎がいつも出していない音が、楽器から出てくる。ああ、やっぱり感覚が違うんだな、とそれを聞いて思う。

「なにこれ！？　ブラックホールみたいに息が吸い込まれてくんだけど！？」

「だって、そういう楽器だもん」

　鍵太郎だって、吹き始めたときは毎日酸欠でブラックアウトしていた。今はもうだいぶ慣れたので気にならなくなっていたのだが、涼子にとってはそうではないらしい。

　いつもの感覚と違うことに、涼子は「わー！？　わー！？」と興奮気味にはしゃいで、もう一度チューバを吹いた。

「なんだろね！？　抵抗なくすーっと入ってっちゃう」

「チューバ吹いてるのに、トロンボーンみたいな音がするな……」

　ベルから出る音が、トロンボーンのように突き進んでいくのだ。息の使い方からして違うのだろう。

　チューバの音とは、なんだったか。鍵太郎はいつも隣で聞いている、美里の音を思い出した。

　強くて、でも優しくて、包容力のある温かい音だ。先輩そのものだな、と思ったとき、少し納得するものがあった。

「あー。つまり、あれか。役割が違うってのは、そういうことか」

「え、なに？　なんかわかったの？」

　涼子に包容力があるかどうかは――まあたぶん、ないだろうけど。真似をすることはできるだろう。

　鍵太郎は違いを理解して、涼子に指示を出した。この楽器をやり始めたときに、美里に言われたことを。

「息のスピードを落として。逆に量を増やすんだ」

「ん？　こう？」

　そう言って涼子が出した音は、やはりまだトロンボーンの音がしていたものの――少し、響きに柔らかさが出てきた。涼子が目をぱちくりさせる。

　鍵太郎は涼子に言った。

「おまえらが突進していく音なら、俺たちはそれを包む音なんだよ」

　役割が違う、のだ。

　前にベルの向いたトロンボーンと、上にベルの向いたチューバ。

　そこから出る音の方向性は、まるで違う。進む音と、包む音。鍵太郎の言葉を聞いた涼子は、わかったのかわかってないのか、曖昧にうなずいた。

「つまり……あたしらが突き進むのを、湊たちは強化して、サポートしてくれるってこと？」

「エンチャント系魔法みたいな言い方を……」

「それってさ、あたしと湊みたいだよね」

「ん？」

　どういうことだろう。鍵太郎が首を傾げると、涼子はなぜか、上機嫌に笑っていた。

「あたしって興味のあるもの見つけると、そっちに走ってっちゃうとこがあるからさ。湊はいつも、そんなあたしを助けたり、突っ込んだりしてくれるじゃん？　あたし結構助かってるんだよ、それで」

「そう……か？」

　あまり意識したことはなかったが。傍で見ていて少々危なっかしいこのアホの子は、鍵太郎としては放っておけないのだ。それで、あれこれ口を出しているのだが。

　楽器が人の性格を作るのか、その性格だからこの楽器を選んだのか――どちらかはよくわからないけれども。

　少なくとも、楽器とその吹き手には、響きあう性格というものがあるらしい。

　涼子は心から嬉しそうに、笑っている。

「だからさ、これからもよろしくね、湊！」

「その言い方は、これからも勝手に突き進むおまえを、引き続きサポートしてくれって言ってるように聞こえるんだが……」

「え、違うの？」

「苦労しそうだなあ、俺！？」

　無邪気に笑うアホの子は、止めても無駄だ。その楽器が示す方向へと突進して行ってしまう。

　それがなんとなくわかってしまって、鍵太郎は降参した。

　うんざりしながらも、でも――涼子が行く方向は、いつもシンプルで、力強い。

　ひとところで悩んで立ち止まりがちな鍵太郎にとって、その姿は少しだけ、羨ましく感じるものでもあった。

　苦労しそうな気はするが、なぜか振り回されるのは楽しい。

　よろしくと言われれば、しょうがねえなあ、と許してしまう気持ちになるのが、浅沼涼子の不思議な魅力でもあった。

　だから鍵太郎は、苦笑しながら涼子へと答える。

「しょうがねえなあ……付き合うよ」

「やった！」

　涼子はやはり、心から嬉しそうに笑った。なにがそんなに嬉しいのか。アホの子の考えることはよくわからないが――ま、いいか。涼子のようにシンプルに、それでいいやと思えた。

　涼子のチューバ体験は終了し、鍵太郎は再び、彼女のトロンボーンを吹いてみる。

　さっき涼子にアドバイスしたのとは逆に、スピードを上げて量を絞る。抵抗を一点で突破するような、槍の一撃。そんなイメージで楽器に息を鋭く入れる。

「あ。さっきと変わった」

　隣で涼子が、楽しそうに言った。先ほどの暴発に比べれば、幾分か音が前に飛んでいる。

　吹いてみなければわからなかった他の楽器の感覚。それは普段近くにいる当たり前の音が、自分の感覚とは違うのだと教えてくれた。

「その立場になってみれば、気持ちがわかる、か」

　美里の言っていたことは本当だった。感覚のズレ。普段気をつけていること。それがお互いわかると、少し気持ちが近付いたような気がした。

「なんかほんと……勉強になるな」

「湊はいつも、難しいことを言うよね」

「おまえはもっと、頭を使えよ……」

　違うからこそ、影響し合える。それはわかるが、こいつはもっと頭を使わないと退化するんじゃないだろうか。余計なお世話かもしれないが、鍵太郎は心配になった。

「勉強ついでに、もうちょっと教えてくれ。ドレミはどうやったら出る？」

「あ、ドはポジションここね」

　トロンボーンはスライドの長さを調節することによって、音の高低を変える。楽器が小さければ高い音、大きければ低い音が出るという特性を生かした音程操作方法だ。

　伸びたり縮んだり。それを繰り返す。

「レはこのへん。ミはこのへん」

「なんか……えらい、テキトーなんだな」

　涼子の解説はひどく大雑把だった。これは彼女が悪いわけではなく、トロンボーンという楽器そのものに、がっちりと固定された音程の位置がないのが原因だ。

　ドとレの間の音が出る。その曖昧さも、この楽器の特徴である。

「まさか永田先輩やこいつのテキトーさって、この楽器で培われてるんじゃないだろうな……」

　楽器が人の性格を作るのか、その性格だからこの楽器を選んだのか――どちらなのか。

　人格と楽器の不思議な関係を目の当たりにしていると、涼子が言ってくる。

「ねえねえ、せっかくだから、他の楽器も吹かせてもらおうよ！」

「ああ、そうだな」

　一つだけでこんなに得るものがあったのだ。どうせだから、他の楽器がどうなのかも体験してみたい。

　他の楽器の人が普段どうしているのか。それを知れば、きっと合奏にも生かされる。

　間接キスに関しては……まあ、まだ引っかかるところはないではないけど。陸にも言われたが、もう気にする必要はないのだ。

　だったらもう、人が吹いた後の楽器でもなんでもいいじゃないか。そう思った鍵太郎は、涼子と一緒に他の楽器の部員へと声をかけた。