川連二高吹奏楽部～ここがハーレムだと、いつから錯覚していた？

第５幕 コンクールって何ですか

第33話 戦う理由

　大会でやる曲の、楽譜が届いた。

　吹奏楽コンクール、という大会が夏にある。それで吹奏楽部は上位入賞、県代表、マンガの世界では日本一まで目指すわけだが。

　初心者の湊鍵太郎（みなとけんたろう）にとっては、それがなにを意味するのか、いまいちピンと来なかった。

　けど、今は知りたいと思っているのだ。

　戦う理由を見つけるために。

＃＃＃

「……難しい！」

　その曲――『シンフォニア・ノビリッシマ』という曲の譜面を渡されて、鍵太郎はうなった。

　まず、一発目からしてありえない高さに音符が書いてある。

　先日は老人ホームで演奏会をやったが、そのときはこんなに高い音は出てこなかった。今の鍵太郎に、まずこの音は出せない。

　そして楽譜の先にはこれまた細かい動きが入り、楽譜が黒く染まっている。小回りの利かない大きな楽器、低音楽器のチューバとしては、「できるかこんなもん！」とテーブルをひっくり返したくなる内容だ。

「あはは。なにごともチャレンジですよ湊くん」

　隣の席にいる先輩、同じ楽器をやっている春日美里（かすがみさと）が同じ楽譜を見ながら言った。

「正直これは、わたしでも難しい曲ですもん。そう思うのは当然です」

「先輩に難しいって言われたら、俺はどうすればいいんですか……」

「がんばってくださいー」

「意外にスパルタですよね先輩って！？」

　のんびりした笑顔で千尋の谷に突き落とされた。ただ美里のいいところというか悪いところというか、彼女はそこで登攀のためのロープだけは下ろしてくれるのだ。

「大丈夫ですよ。わたしがわかるところはちゃんと教えますし。なんだか先生も、秘密強化計画があると言ってましたし」

「秘密強化計画？」

　あの、たまに悪の総統みたいな雰囲気を出す顧問にそう言われると、嫌な予感しかしない。

「わたしも詳しくは聞いていないのです。なんなんでしょうね？」

　部長である美里にも言っていないということは、本格的に秘密裏に話が進んでいる。あの教師、いったいなにを企んでいるのだろうか。

「まあそれはともかく、これからコンクールに向けてこの曲をやり込んでいくことになります。あと数ヶ月、おつきあいいただければ幸いです」

「そのことなんですけど、先輩」

　鍵太郎はかねてから疑問だったことを、美里に訊いた。

「吹奏楽コンクールって、なんですか？」

＃＃＃

　同じ質問をクラスメイトの千渡光莉（せんどひかり）にしたとき、彼女は「なに言ってんだこいつ」という顔をした。

「……まあ、あんた楽器始めたばっかりだもんね。いいわ。教えてあげる」

　中学のとき吹奏楽の強豪校にいた光莉は、たまにこうして癇に障る言い方をするときがある。

　最初に比べればそのトンガリが丸くなってきたものの、やはりすぐには治らないらしい。

「吹奏楽コンクール。全国の吹奏楽をやっている団体が腕を競い合う、いわば吹奏楽の甲子園ね。野球をやってたあんたなら、これでなんとなくわかるでしょ？」

「わかる」

　鍵太郎は小中と野球をやっていた。中学三年で足を怪我して辞めざるを得なかったとはいえ、その考え方は身に染み付いている。

「野球の勝ち負けは点数で決まるけど、そのコンクールはどうなんだ？」

「同じ。得点制」

　五、六人程度の審査員が各校の演奏を聞いて、それぞれ二十点の持ち点から点数をつける。その総合得点で順位が決まる。

　上位団体のいくつかが金賞、その金賞の中で点数が高いチームが、上の大会への出場権をもらえる。

　本番一発勝負の勝ち抜き戦。

　県大会予選に始まり、県大会、支部大会（鍵太郎たちは東関東大会）、その先がはるか天上、全国大会、となる。

　日本一の高校を決める、吹奏楽の甲子園。

　文化部でありながら熱い戦いを繰り広げる、ひと夏の青春の場。

　しかしながら鍵太郎は、それをどうしても一歩引いた目線で見てしまう。

　他の部活から転向してきた、初心者の目線で。

　一度戦いの場から脱落した者として。

　戦いのルールそのものに、疑問を感じる。

「音楽に得点ってつけられるのか？」

　前衛的な芸術作品に目が飛び出るような値段がついても、鍵太郎にはその価値がわからない。

　同じように、先日の富士見が丘高校の演奏会を点数で評価しろと言われたら、とても困ってしまう。

　つけたら逆に失礼ではないかと――価値に変えられないものがあるのではないかと、そう思ってしまうのだ。

　そう言われた光莉は、渋い顔をして言った。

「つけられるのよ。審査員たちは、みんな音楽のプロよ。不正も行われないようにシステムも組まれてる。客観的な目線で、初見で演奏を聞いて、点数をつけるのよ」

　審査員の持ち点二十点のうち、十点は技術点、もう十点は芸術点だ。

　その言葉では表せない表現の部分は、芸術点でカバーするのだという。

「だってそうでもしなくちゃ、誰が一番かなんて決めようがないでしょ」

「そうじゃなくて。そうじゃなくて……」

　もどかしいぐらい伝わらない。

　誰が一番だとか。

　それを決めようとしたから、おまえは楽器を辞めそうになって、あの夏見という人はいなくなってしまったんじゃないのか？

　強豪校と言われる吹奏楽部を、「音楽が嫌いになった」と言って去ってしまったひとりの少女。

　夏見の影は、鍵太郎にひとつの決断を下させていた。

「競争がよくないってこと？　それこそナンセンスね。いくらあんたでも、演奏の上手い下手くらいは分かるようになってきたでしょ？　例えば川連二高（うち）と、この間の富士見が丘。実力に雲泥の差があったのはわかるわよね」

　それは、わかる。

　客席で圧倒的な力の差は味わった。

「あれは競争の中で、彼らが腕を磨いてきたからこそよ。目指すものが元から違う。『勝つための音楽』。金賞を取るっていう大きな目標があるからがんばれるの。

　点数は、がんばった結果を客観的に表した指標。その点数を並べて、実力をランク付けしていく。がんばれば金賞をもらえる。銀賞だったら、次にどうすればいいか考えればいい。そうじゃなきゃ、努力したって報われなきゃ、みんなやる気にならないでしょ？」

　技術向上。

　勝つための練習。

　光莉の言うことは、嫌になるくらい正論だった。

　みんな並んでゴールテープを切るなんていうのには、鍵太郎だって違和感を覚える。

　努力したら、報われたい。

　評価されたい。

　そうじゃなければ、それは単なる自己満足だ。

　がんばろう。そうしたら、認めてもらえる。

　けど――それは、なんのために？

「そこなんだ」

　戦う理由を履き違えれば。

　自分はまた、間違うことになる。

　最後の最後で間違いを突きつけられて、心を折ることになる。

　夏見のように。

「俺はもう、あのときみたいな思いはしたくないんだ」

「あのときって……あんたが足を怪我したっていう、あれ？」

「そう」

　中学三年の、野球の練習試合にて。

　一塁から二塁への盗塁をした鍵太郎は、右足に怪我をした。

　いや、正確にはそうじゃない。

「怪我したんじゃない」

　完治したと言われながら、なぜかまだ痛む怪我の理由に。

　最近になって、ようやく気付いた。

「怪我、させられたんだ」

＃＃＃

「――させられ、た？」

　美里はそのセリフに、眉をひそめた。

「今まで他の人に言ったことはありませんでした。野球部の友達にも。だってこれは俺の問題だって、ずっと思ってたから」

　けど、もう自分だけの問題ではない気がしてきたのだ。

　がむしゃらに勝利を求めて、破滅する。

　それを今回もやってしまえば、先輩をまた泣かせてしまうから。

　そんな美里をもう、二度と見たくなかった。

「練習試合をやっていました。当時俺は足と小技で相手に揺さぶりをかける選手で、そのときも盗塁を狙っていました」

　ここまではいい。

　問題だったのは、その時の思想だ。

　勝ちだけにしか興味のなかった、鍵太郎の思想だ。

「俺は小柄だから、そんな戦い方しかできなかった。そうじゃなきゃ、身体の大きいやつに敵わなかった」

　小兵が大きな敵を倒す。ざまあみろ、と言いたくなるようなそんな勝ち方に酔っていたのだろう。

「だから色々やってました。投げるのが嫌になるようなファウルでカットするバッティング。守備妨害に近い走塁。挙げ句の果てに、サイン盗み」

　そうじゃなきゃ、勝てなかった。

　ずるかろうがなんだろうが、勝てばよかった。

　ルールスレスレの行為を、平然と行ってきた。

　そうじゃなきゃ、勝てなかったから。

「だから俺、対戦相手には結構評判悪かったと思います。あいつは汚いって、噂にはなってたかもしれません。でも、別にそんなことはどうでもよかった」

　勝てればよかった。

　だから、なんだというのだ、とまで思っていた。

　得点さえ取れれば、なんでもよかった。

　だからだ。

「そんな噂のせいだったのか、対戦相手は、俺の足を潰しにきました」

「……！」

　美里が息を呑んだ。

　鍵太郎は不安になった。これは、自分が一番見られたくなかった、最も暗い部分だ。

　ひょっとしたら、嫌われてしまうかもしれないという思いが、彼の口をつぐませる。

　けどたぶん――わかってくれるんじゃないか、という期待も同じくらいあった。

　この部活の音、全部を支える低音楽器（みさと）は。

　広い心で、全部を受け入れてくれると。

　隣でそれを見てきた鍵太郎は、そう思っていた。

　これを告白をする代わりに、あなたの隣で一緒にそれを支えることができたら。

　それがきっと戦う理由なんだと、思うことができそうだったから。

　だから、続ける。

「走塁して二塁スライディングしたとき、相手の選手はベースではなく、俺の足を思い切り踏み砕きました」

「そんな、ひどい……」

　美里は同情してくれた。やっぱり優しい人だ。嬉しかった。

　この事件の最奥を――話すことができる。

「そのときその相手の顔は――笑ってました」

「……」

　言葉も、なかった。

　美里は顔を青ざめさせて、鍵太郎の言葉を聞いていた。

「よくわかりました。こんなことをやっていたら、もっと汚いやつに潰されるんだって。

　おまえは間違ってるんだって言われたみたいで――痛み入りました」

　その選手も、鍵太郎がここまでの重傷を負うとは思っていなかったらしい。

　後に家まで謝りに来たその選手の、事の重大さに怯えた様子を見て――鍵太郎は、戦う理由を見失った。

　なんのために戦っていたのか、わからなくなった。

　怒りが湧かなかった。

　むしろ、哀れにすら感じた。

　自分があそこまでこだわっていた勝利とは、なんだったのか。

　わからなくてずっと――松葉杖をついて、グラウンドの片隅でぼんやりしていた。

　楽しそうに野球をやる、友達の姿を見ていた。

　乗り越えられなくて、治った足は、痛みだけが残った。

「だから今回は、そうなりたくないんです。コンクールが勝つための場所だっていうんなら、俺はまた、戦う理由を探さなくちゃいけない。そうじゃなきゃ、俺はまた、おかしくなる。勝つためにいろんな手段を使って、その結果心を折って」

　先輩を泣かせる。

『たからもの』を投げ捨てて、どこか遠くへ――。

「だから、教えてほしいんです。吹奏楽コンクールって、なんですか？」

　金賞を取ろう。

　全国に行こう。

　みなが軽々しく言うその言葉は、どこから来ているのか。

　わからなくて、勘違いしそうだったから。

　自分が今やろうとしていることの、本質を知りたかった。

　もう一度、同じ過ちを繰り返さないように。

　自分が今どこに立っていて――どこへ向かおうとしているのか、自覚しておきたかった。

　先輩はなんのために戦っているのか、理由を知りたかった。

　果たして美里は、なにを言うのか。鍵太郎は語り終え、先輩のことをじっと見た。

　美里は後輩の突然の告白に、困惑した様子で口を閉ざしている。

　彼がなにを言いたいのか咀嚼して、考えて、そして――

「……コンクールは確かに、戦いの場です」

「……」

　大丈夫。これは前置きだ。

　鍵太郎は黙って、次の言葉を待つ。

「金、銀、銅賞は決まります。そうでなければ、逆に公正ではありません。それを取るためにがんばるのも、間違いではありません。ただし――それはあくまで、後からついてくる結果です」

「後、から」

「そうです」

　美里自身も考えながら言っているのか、その言葉はたどたどしかった。

「わたしは――わたしの、家族は、そんなもので評価はされません。他人から見て点数はつけられても、わたしには、それ以上の価値があると思っています。いいえ、価値とかそういう、そんなものじゃなくて。わたしは」

　頭を振って、言う。

「わたしの家族は――すごいんだぞ、って、舞台の上でみんなに自慢したいんです」

　点数ではなく。

　価値でもなく。

　ただ幼くも、その『たからもの』を。

　見せびらかしたいだけ。

「すごいんですよ、うちの部（かぞく）は――って。子どもみたいに、言いたいだけです。それが他人に認められて、金賞を取って、代表になれば、もっと多くの人に、わたしたちの音を聴いてもらえる。そんな風にしたいなって――思います」

　結果なんてどうでもいい、とは言えないけど。

　少なくとも、この家族のことだけは認めてもらいたい。

　すごいね、って言って、もらいたい。

　大会に出ることに疑問を挟む後輩なんて、普通はいないだろう。

　競い合うのは「当たり前」で、点数がつくのも「当たり前」。

　けど、その奥にある大切な『たからもの』を。

　先輩はなによりも、大切にしている。

「えっと。ええっと――あのですね。ん、んうー？　ぅう。なんだか、うまく言えません……」

　考えたこともないような鍵太郎の問いを、美里は精一杯考えて、答えてくれた。

　それで、十分だった。

　先輩を困らせてしまったことを恥じて、鍵太郎は「先輩、もう大丈夫です」と美里に言った。

　そう。もう大丈夫。

　戦う理由が、ようやくできた。

「川連二高（うち）は、どこよりもすごいものを持ってるんだぞ――って、それ、俺も言ってみたいです」

　うちの部長は――

　誰よりも優しいんだぞ、って。

「ホールに集まってる人全員に、言ってやりますよ」

　この人が大切にしているものを。

　一緒に持って、響かせるだけ。

　それが他人に受け入れられたら――きっと、最高だ。

「俺、がんばります。難しい曲だけど、やってみせます」

　後輩に言われて、それ以上言葉が出てこず思い悩んでいた美里は、きょとんとした。

「……えーと？　こんな、感じでいいんでしょうか？　なんかこう、もっと先輩としてちゃんとした答えを……」

「あはは。先輩は十分先輩ですよ」

　美里らしくて、先輩らしくて。

　大好きな、そんな人だ。

　まだ不思議そうに自分を見ているその人へ、鍵太郎は笑って言う。

「じゃあさっそく――練習しますか。先輩この高い音、どうやったら出ます？」

「……え？　あ、ええっと、高い音を出すにはですね――」

　後輩のやる気に動かされる形で、美里はいつものように、鍵太郎に音楽について教えてくれた。

　自分が後輩に与えたものの。その『たからもの』の価値を、自らは知らぬまま。

　コンクールまで、あと三ヶ月。

　かつて足と心を折った少年は、大好きな人と一緒に、また走ることを決めた。