川連二高吹奏楽部～ここがハーレムだと、いつから錯覚していた？

第10話 初心者から始めよう

　トランペットの音が聞こえる。

「先輩、早い……」

　放課後になったばかりだというのに、すぐに聞こえてきたその音に、湊鍵太郎（みなとけんたろう）は驚いた。

　楽しそうに吹いている。三年生の豊浦奏恵（とようらかなえ）だろう。

　遠くまで貫いてくるその音は、初めて聞いたときと同じで、どこか特徴的だ。存在を主張するようで、奏恵らしくて、どこで聞いていても彼女とわかる。

　離れているのに、彼女が意気揚々と楽器を吹く姿が目に浮かぶ。全く初心者の鍵太郎だが、いつかあんな風になれるのだろうか。不安と期待を入り交えながら、音楽室に向かうため席を立った。

「祐太（ゆうた）、俺は音楽室行くけど、祐太は？」

　きのうのうちに訳あって入部してしまった鍵太郎とは違い、友人の黒羽祐太（くろばねゆうた）はまだ見学に行っただけだ。音楽室に行く義務はないけれど、昔からの友人である。できれば一緒に部活をやりたいという思いはあった。

　祐太は「んー」と一拍おいて、答えてくる。

「今日はごめんな。ちょっと用があってさ」

「あ……そう」

　てっきり一緒に行くと言うだろうと思っていただけに、少し拍子抜けした。まあ、用があるなら仕方ない。高校生活はまだ始まったばかりで、入部の機会なんて、いくらでもある。

「じゃあな湊。あの胸のでかい先輩によろしくー」

「おまえもう一発殴られたいのか！？」

　にゃはははは、と祐太が鍵太郎の一撃をかわす。さきほど入部に関する全てを白状したところだ。しばらくこのネタでからかわれるだろう。

「あーもう、じゃあな！　また明日！」

「へいへい、また明日」

　鍵太郎はそう言って教室を出た。まっすぐ音楽室へと向かう。

　その後ろ姿を見送って――

　祐太は苦笑して、ため息をついた。

「これで、いい方に向かってくれりゃあいいんだけどな……」

　足を怪我して野球を辞めて。鍵太郎はそれ以来、あまり笑わなくなった。

　間近でそれを見続けてきた祐太は、ようやく友達が歩き出したのを見て、安心したのと同時に、申し訳ない気持ちにもなっていた。

　あまり力になってやれなかったが、これで少しはあいつも前に進めるだろうか。

　もう彼の姿はここからは見えない。けれどもう一人――見覚えのある表情をした少女が、この教室にいる。

　千渡光莉（せんどひかり）。

　中学のときトランペットをやっていたという彼女は、高校に入ってからは吹奏楽部に入るような素振りもなく――けれど今は食い入るように、流れてくるトランペットの音に聞き入っている。

　会って二日目、話したのは今日が初めて。

　それでもこのクラスメイトが、なにを考えているかわかってしまったのは、あの顔が――表情が、鍵太郎が前に浮かべていたものとそっくりだったからだ。

「あー……また、めんどくさいのがいるよなあ……」

　さらに苦笑の度合いを深めて、祐太は天を仰ぐ。

　そして、なにをすべきかどうか、考えていく。

＃＃＃

　音楽室はきのうと同じで、空間を振るわせる音に溢れていた。

　そして同じように、見学者も来ていた。

「……そりゃそうか」

　きのうは来られなかった生徒もいるわけで、何日かはこの状態が続くのかもしれない。楽器を吹けない鍵太郎は手持ち無沙汰だ。

　かと言って見学者と同じように座っているのも変だしな、と思っていると、顧問の本町瑞枝（ほんまちみずえ）が言ってくる。

「まあとりあえず、音楽準備室（ここ）で待ってろ。終わったら呼びに来るから。あ、アタシの机には触るなよ？」

　本町教諭の机は、書類やら楽譜やらでごっちゃごちゃだ。とても触る気にはなれない。とりあえずうなずいておく。

　本町はきのうと同じように、部長の春日美里（かすがみさと）に呼ばれて音楽室に向かった。美里は嬉しそうに、こちらに向かって小さく手を振ってくる。思わずこちらも振り返した。

　ぱたん――と準備室と音楽室をつなぐ扉が閉まる。

　さて、と鍵太郎は振り返った。そこには自分の他に四人ほど、入部届を出しに来た生徒たちがいる。

　無論――全員女子だ。

　……うん、まあきっと、大丈夫だろう。祐太もいる。きっと一人くらいは男子が入ってくれる。そう微かな望みにすがりながら、鍵太郎は用意されたパイプ椅子に座った。

　四人は全員、見覚えがある。きのうの部活動見学に来ていた子たちだ。

　隣に座っていた女子生徒が話しかけてくる。セミロングくらいの髪の、目のきれいな子だ。

「私、二組の宝木咲耶（たからぎさくや）。よろしくね」

「湊鍵太郎。よろしく」

　隣のクラスの子だ。鍵太郎が返事をすると、彼女はにっこりと笑った。

　かわいらしいのに、なんだか妙に落ち着いてる子だなあ、と鍵太郎は思った。そして正面にいるのは、きのうの曲当てクイズを見事正解した、双子の姉妹だ。

　一卵性なのかかなり似ていて、髪形が同じなら見分けがつかないだろう。二人ではしゃいで仲のよさそうな様子だ。

「私、越戸ゆかりー」

「わたし、越戸みのりー」

「よろしくー」

「よろしくねー」

　完全にステレオ音声だった。きゃいきゃいと騒ぐ双子に、「よ、よろしく……」としか言えない。

　どう話したらいいものかと悩んでいると、準備室の棚を興味津々で見ていた長身の女子生徒が、こちらを振り返ってくる。

「あたし、浅沼涼子（あさぬまりょうこ）。よろしくね！」

「あ、よろしく」

　かなりの長身だ。部長の美里も女性としては背の高いほうだが、涼子はそれ以上あるだろう。１７５センチといったところだろうか。

　だいぶ好奇心が強いのか、涼子は準備室の備品や写真やらをきょろきょろと見回している。

　やがて彼女は、ガラス戸の中に仕舞われているトロフィーに目をとめた。

「ねえねえ。吹奏楽部にもやっぱ大会ってあったりするの？　結構たくさん、トロフィーがあるんだけど」

　言われて見ると、確かにガラス戸の中には何本ものトロフィーが飾られている。かなり古そうなものから、きれいで新しいものまで。

　鍵太郎はよく知らなかったので黙っていると、横から咲耶が答えてきた。

「夏に吹奏楽コンクールってあるみたいだね。テレビやってた」

「へー、そうなんだ。宝木さん、経験者？」

「いや、初心者」

「そっか。あたしも初心者。中学のときはバレーボール部だったんだ」

「なるほど、バレーボール部」

　さもありなん、だ。運動部にいた者としては、なんとなくトロフィーというのは気になるものなのだろう。鍵太郎がそう思っていると、二人はこちらをじっと見つめてきた。

「……ああ。俺も初心者だよ」

「あ、そうなんだ」

「私もー」

「わたしもー」

　双子も会話に加わってくる。どうもこの場にいる者は全員、吹奏楽の経験がないらしい。

　案外そんなもんなんだな、と鍵太郎は少しほっとした。

　それは涼子も同じだったらしい。照れたように頭をかき、言ってくる。

「よかったー。あたし以外全員経験者だったらどうしようって思ってたんだ」

「みんなそうみたいだね」

　咲耶が全員を見渡して言った。なんとなく安心した雰囲気と、少しの連帯感がこの場に生まれていた。涼子が拳を振り上げる。

「よーしがんばろう！　あたしらこれからなにやるんだろうね？」

「わからない。説明かなにかかな？　楽器触れるかな？」

「かな！？　あたしあれ、トロンボーンがなんかおもしろそうで――」

　涼子が言いかけたところで、ゴッ――！　と衝撃が突き抜けてきた。

　先輩達が今日も見学者相手に演奏を始めたらしい。「……すごいね」と咲耶がつぶやいたのが、大きな音の隙間でやけにはっきり聞こえた。

　しばらくして、演奏が終わる。次いで、拍手の音が聞こえる。準備室の中では、はぁ――と感嘆のため息が漏れた。

「……なんだかよくわかんないけど、すごいね！」

　代表して、涼子が言った。そう、よくわからないけど、『なにか』がすごい。

　正体もわからない『これ』に惹かれて集まったやつらだ――これから三年間、長い付き合いになるだろう。

　鍵太郎が彼女らを見ていると、本町教諭が準備室に戻ってきた。

「よーしおまえら、集まれー」

　手招きされて、全員が本町のところへ集まる。彼女は鍵太郎たちを見回し、これからの予定を説明し始める。

「とりあえず希望楽器のところに、おまえらは行ってもらう。それからは先輩たちの指示に従え。部活の終了時刻までにはここに戻るように。えーと、希望楽器は」

　本町がごそごそと入部届を見る。そこには本人の記入で、吹きたい楽器が書かれているはずだ。

　読み上げる。

「宝木咲耶――クラリネット」

「はい」

「浅沼涼子――トロンボーン」

「はーい！」

「越戸ゆかり、越戸みのり――パーカッション」

「ほいきたー」

「よしきたー」

「で、湊鍵太郎。とりあえずホルン」

「はい」

　ホルンかチューバ、と祐太に言われるがままに書いた。聡司のいるパーカッションでもよかったが、なんとなく友人の助言に従ったまでだ。

「それぞれ、先輩のとこに行ってこい。あいさつ忘れんなよ？　以上だ！」

　言われて、各々は音楽室に散らばった。音楽室ではわいわいと、先輩たちが楽しそうに話したり楽器を吹いたりしている。

　鍵太郎はその中の、ぐるぐる巻きの楽器を持った、メガネの先輩に話しかけた。

「海道（かいどう）先輩、湊鍵太郎です。――よろしくお願いします」

「おっ、来たね、一年生クン」

　海道由貴（かいどうゆき）。ホルンパートの三年生。

　昨日の楽器紹介では時間に対する厳しさを見せ、理知的な語り口で見学者にホルンの紹介をしてみせた先輩だ。

　真面目で堅物のような印象もあるが――さて。

　ちょっといいかな、と由貴は言って、こちらに手を伸ばした。

　なんでしょうと訊く暇もなく、まばたきしたときには既に――由貴の右手の人差し指が、鍵太郎の唇に触れていた。

「――＃＊♭ッッッ！！？？！？」

「あはは、ごめんごめん。ちょっとびっくりさせちゃったかな？」

　悪びれた様子もなく、由貴はカラカラと笑った。わけもわからず顔を真っ赤にして口を押さえる。唇は人体の中でも、かなり皮の薄い器官だ。つつ――っと、わずかに指が下唇を掠めた感触が、触れられてない今も鍵太郎を苛む。

「金管楽器にとって、唇は命だからねえ。見た感じ、すこーしホルン吹くにしては厚いかもしれないけど……まあ許容範囲でしょ。いけるいける」

　その確認だったらしい。でもそれなら触る必要はなかったんじゃないだろうか？　と鍵太郎は思ったが、口を押さえているのでしゃべることができない。

　そんな後輩をよそに、先輩は言う。

「よし、じゃあ始めようか――海道由貴のホルンレッスン、初心者コースからスタートするよ？」

　二つ年上のお姉さんの言葉に、鍵太郎は涙目で口を押さえながら、こくこくと何度もうなずいた。