辻浦文緒のパラレルで受難な日々

第12話 同級生の勤め先

　職場の近くのカフェで、ぐうぜん、中学のときの同級生のAさんを見た。地元を離れて働いているため、会うのはほんとに数年ぶりだ。

　しかし、最初はそれがAさんだと思っていなかった。

　じつは、これまでにも何度か昼休みのこの時間、制服を着て歩く彼女を見かけたことがある。

　ただ、そのときは正直、文緒より五十歳は年上だと思っていた。髪が真っ白なのだ。とても文緒と同じ二十代に見えない。

　だが、その日はたまたま、同じカフェに入り、近くのテーブルについた。

　なにげなくながめた横顔が、Aさんのおばあさんにそっくりだった。

　なので、初めはAさんではなく、Aさんのおばあさんだと思った。でも、よく考えたら、Aさんのおばあさんは、文緒たちが中学を卒業する前に亡くなったのだ。

（あれ？ じゃあ、Aさんのお母さんかな？ でも、中学のころから十年で、ずいぶん老けたなぁ）

　Aさんとは特別に親しいわけではなかったので、ふつうに食事をして、そのまま声をかけることなく外に出た。が、ちょうど、そのあとを追うようにAさんもカフェを出てきていたらしい。

　しばらくテナントビルの並ぶ大通りを歩いていると、すぐうしろで声が聞こえた。

「あら、Aさん。昼休み、もう終わり？」

「あっ、社長。ちょっと早めに帰ってきました」

　間違いなく、同級生のAさんの名前だった。Aさんの名字はとても変わっているので、同姓同名ということは絶対にない。

　思わず、文緒はふりかえって、まじまじとAさんを見た。Aさんと目があってしまい、ちょっと気まずい思いをする。そそくさと逃げだそうとすると、Aさんから呼びとめられた。

「もしかして、辻浦さん？ 小中がいっしょだった」

　気づかれてしまった。

　しょうがなく、立ちどまって愛想笑いを浮かべる。

「ひさしぶり。Aさん」

「ほんと、ひさしぶりだねぇ。十年ぶりかなぁ」

　十年。中学卒業からのわずか十年で、Aさんはなぜ、こんなにも老けこんでしまったよだろう。近くで見ると、顔のシワも深い。どう見ても七十代だ。

　でも、Aさん自身は、そのことにまったく頓着していないようすだ。

「あなた、Aさんの知り合い？ 初めまして。わたし、伏木（ふせき）と言います」と、口を出してきたのは、Aさんのとなりに立っている美少女だ。どう見ても十五、六にしか見えない。

「伏木さんは、わたしの勤める会社の社長さんなのよ。社長にはほんとによくしてもらってるの」

「そうなんだ」

　中学生か高校一年生くらいにしか見えない女の子が社長。そのよこで笑うAさんは二十代のはずなのに、七十歳に見える。なんだか、異様だ。

　そして、二人の脇をすりぬけて、次々と女性が目の前のビルに入っていく。Aさんと同じ制服を着ている。伏木の会社の社員なのだろう。その人たちが、みんな、老婆なのだ。いや、髪は白く、肌はシワだらけだが、老人にしては妙にスタイルがいい。バストと位置やウエストのくびれ、伸びた背筋。まだ若いのかもしれない……。

　伏木は文緒のことをじろじろ凝視して言った。

「あなたもわたしの会社で働いてみない？ 週休四日で月百万よ。もうすぐ、辞める子がいるから、ぜひ、あなたみたいな若い人に来てほしいの」

「辻浦さんもいっしょに働こうよ。ほんとに、いい会社だよ？」

　Aさんも勧めるが、条件がよすぎる。ただの事務職のはずがない。

　自分より五十歳も年上に見えるAさんをながめるうちに、文緒は冷や汗が流れてきた。

「いえ、あの、わたしは……」

　あわてて、逃げだした。