辻浦文緒のパラレルで受難な日々

第9話 角質

　角質をとるためのピーリングクリームを買ってきた。近ごろ年齢のせいか、肌がくすんできたのが、前々から気になっていたのだ。

　そのうえ、後輩のA子が「先輩、せっかく美人なのに、なんか暗いですよね。だから、男の人に敬遠されるんじゃないですか？」なんて失礼なことを言ってくれたので、これ以上、放置できない気がした。

　文緒はたしかに、子どものころから容姿は褒められてきた。でも、なんでかわからないが、鏡を見ることが苦手だった。

　もしかしたら、幼いときに見た変な夢のせいかもしれない。まだ三歳かそこらのときに見た夢だ。

　文緒は夢のなかで昼寝をしていた。

　父は仕事に出かけていて、家のなかには母しかいなかった。

　ふと、文緒が目をさますと、そばにいたはずの母がいなくなっていた、不安になって、母を探した。

　母は洗面所にいた。鏡にむかって、何かをしていた。

「お母さん」と言って抱きつこうとした文緒だったが、なぜか、そこで足がすくんだ。母のようすがおかしいと思った。子ども心に妙な感じがした。

　見ていると、母は鏡を見ながら、自分の顔を手でさわっている。耳元に両手をかけて、そこの皮をつまんでいた。

　そして——

　夢は、そこで終わっている。

　とびおきたとき、自分が泣き叫んでいたことを覚えている。

　あの夢のせいで、鏡が苦手なのだ。

　正確には、鏡を覗く女の顔が。

　だから、ふだん化粧をするのにも、ほとんど鏡を見ない。顔のことを男の人に褒められることさえ嫌な気分になった。婚期を逃したのは、そのせいだという自覚はある。

　でも、これではいけない。

　母一人子一人の母子家庭だったが、その母も前年、他界したし、父は文緒が三歳のころに亡くなったそうで顔も覚えがない。

　今は切実に家族が欲しい。

　苦手を克服して、いい相手を見つけようと、文緒は決心していた。

　その一歩が美容だ。

　造りは悪くないのだから、今からだって、ちゃんと手入れして自分を磨けば、それなりの人はつかまえられるだろう。

　文緒は使用説明書を読んだあと、洗面所に行って、ピーリングクリームを使ってみた。手の平でクリームを泡だて、顔に塗って数分待つ。優しくマッサージすれば、古い角質がとれて、肌がピカピカになるのだ。

　なるほど。泡の上から、そっと円を描いていると、ポロポロと角質がとれてくる。

　ポロポロ。ポロポロ……。

　ビックリするぐらい、よくとれる。

　けっこう高いクリームだから効果抜群だ。三十をいくつもすぎるまで、基礎化粧品以外使ったことがないから、角質もたまっていたのだろう。

（スゴイ。こんなに効くものなのね。クリーム落としたら、三歳くらい若返ってたりして）

　なんだか、心が弾んでくる。

　自然とマッサージに時間をかけていた。

　ポロポロ。ポロポロポロ。

　それにしても、いつまで、こうしていればいいのだろうか？

　いっこうに角質がなくなる気配がないのだが。

　ポロポロ。ポロポロ。ボロボロ。ボロン。ボロン。ボロボロボロボロ——

　まるで顔じゅうの皮膚が落ちていくみたいだ。ピーリングって、こんなものなのだろうか？ 嬉しいというより、だんだん怖くなってくる。

（ちょっと、これは異常だわ。さすがにもう、やめたほうがよくない？）

　文緒はあわててクリームを水で流した。タオルで顔をふいて、鏡を覗く。

　そこに、あのときの顔があった。

　幼い日の悪夢のなかで見た母の顔が。

　それは、まるで……。