うちの高校の生徒が風俗嬢だった話

第29話 奮起

　偶然の再会。

　久しぶりの明日香ちゃんは、相変わらずだった。

　容姿はもちろんのこと。

　私に対する当たりが強いところまで。

　何から何まで、あの頃の明日香ちゃんのまま。

　今日久しぶりに会ったことで、私が忘れかけていた何かが、胸の内からふつふつと蘇ってくるような感覚さえしたんだ。

　それはさっきも言った、心残り。

　明日香ちゃん１人を残してしまったという後悔。

　せんせーとの生活をしていく中で忘れかけていた、私の記憶。

　明日香ちゃんの顔を思い出す度に胸が痛む。

　今頃どうしているのだろうと、深く考えてしまう。

「はぁ……」

　そのせいで、箸が全然進まない。

　久しぶりのせんせーと食べる夕飯なのに。

　明日香ちゃんのことばかり考えてしまって、心が落ち着かない。

「暗い顔してどうかしたのか？」

「うーん」

　そんな私を心配して、せんせーは私に尋ねた。

　けど、頭の中がぐちゃぐちゃすぎて、なんて返していいやら。

「もしかして、テストの結果が不満だったか？」

　テストの結果。

　そう言えば、今日テスト返されたんだった。

　明日香ちゃんに会ってから、すっかり忘れてたや。

「まあ、それも半分くらいはあるけど」

「ん？」

　テストもあるけど、正直今はそれどころじゃない。

　明日香ちゃんのことが気になって、仕方がないの。

「ねえ、せんせー？」

「ん、どうしたよ」

「せんせーはさ、私のことなんでこんなにも良くしてくれるの？」

「なんでって、そりゃあ……」

　私が尋ねると、せんせーは何故か目を逸らして。

「大切な生徒だからだろ」

　と、少し照れ臭そうに言った。

「そ、そっか。そりゃそうだよね」

「なんなんだよいきなり……」

　今まで何回も聞いてきたけど。

　こうして改めて言われると、なんだか私も照れ臭い。

　ちょっとだけ気まずい空気が、私たちの間に漂った。

（……いけないいけない）

　でも、今は照れてる場合じゃないんだ。

　どうしてもせんせーに確かめておきたいことがある。

「それじゃ、せんせー？」

「こ、今度はどうした？」

「もしさ、私がせんせーの生徒じゃなかったとしたら、前のバイト先で働いていたことを知っても、どうにかしようとは思わなかった？」

「和泉が俺の生徒じゃなかったとしたら？」

「そう、もし私が違う高校の生徒だとしたら」

　そう質問すると、せんせーは顎に手を置いた。

　しばらく考え込むのかな、なんて私が思ってると。

「いや、やっぱり見過ごせないだろ」

　と、迷うことなく即答した。

「じゃあ、それが私以外の高校生でも？」

「例えそれが和泉じゃなくとも、見過ごせないものは見過ごせない」

「その生徒のことを全く知らなくても？」

「知らなくとも、俺の考えは全く一緒だ」

　嘘偽りのない、せんせーの真剣な眼差し。

　相手が誰であろうと、何一つ変わることはない。

　流石はせんせーだと、私は改めてその心の広さを実感した。

「そうだよね。せんせーはせんせーだもんね」

　どこかホッとした気持ちになった。

　私の中にあった不安が、少し消えた気がする。

　やっぱりせんせーは優しくて、すごくカッコいい。

「てか、突然そんなこと聞いてどうかしたのか？」

　だからこそ私は、話してもいいのかもと思えた。

　せんせーなら、きっと明日香ちゃんのことも理解してくれるって。

「実は……」

　＊　＊　＊

「はっ!?　前の店の同僚に会った？」

「……うん」

　私は意を決して、今日あった出来事をせんせーに話した。

「てことは……その人も風俗嬢ってことか？」

「そ……うだね。そうなっちゃうかな」

　私が肯定すると、せんせーは困ったように頭を抱えた。

　そして何かを悲観したように、突然顔をしかめると。

「待てよ。もしかしてその同僚、高校生だったりしないよな？」

「うーん……」

「マジでか……なんでもっと早く言わなかったんだ……」

　呆れたように肩を落とすせんせー。

　でも私は、別にそのことを隠そうとしてたわけじゃない。

　私がせんせーに明日香ちゃんの事情を告白する。

　そして私の時のように、明日香ちゃんも救い出してもらう。

　こんな感じのことは、この生活が始まる時少し考えたりした。

　でも——。

　きっと明日香ちゃんは、それを望んでいないと思う。

　むしろ私が店を辞めたことで、清々してるんじゃないかな。

　店から自分と同じ高校生が消えて、喜んでるんじゃないかな。

　あの店は接客をすればするほど給料が上がる。

　だから今は、すごく仕事が順調なんじゃないかな。

「ごめんねせんせー。隠してるつもりはなかったの」

　そんな明日香ちゃんを思うと、口には出せなかった。

　今あの子が抱えている気持ち、すごく理解できるから。

「せんせーを頼ってばかりもいられなくてさ」

「そんなこと、和泉が気にする必要ないんだぞ？」

「うん、ありがとう。やっぱりせんせーは優しい」

「なら……」

「でも——」

　今回ばかりは、私がやらなきゃと思う。

　自分の力でなんとかしたいと思うんだ。

「今回は私がなんとかしてみせる」

　余計なお世話なのかもしれない。

　また明日香ちゃんに怒られちゃうかもしれない。

　でも私は決めた。

　一回くらい、余計なお世話をしてやるんだって。

「私があの子を救い出してみせる」

「救い出すって……一体どうやって……」

　子供の私にできることなんて限られてる。

　だからこそせんせーも心配してるんだと思う。

　でも私は、ずっとずっと考え続けてきた。

　明日香ちゃんを、あの暗がりから連れ出す方法を。

　口調が強くて、乱暴に見える明日香ちゃんだけど。

　本当は誰よりも他人想いで、優しい女の子なのを私は知ってる。

　そして、自ら望んで今のバイトをしているわけじゃないことも。

「私に考えがあるの」

　私がせんせーのおかげで変われたように。

　明日香ちゃんを、私の力で変えてあげたい。

「佐伯さんのお店。もう少しバイトの子が欲しいんだって」

「もしかして……その子も佐伯の店で？」

「うん、ぜひ働いて欲しいなって思うの」

　私が大好きな佐伯さんのお店。

　あの店で、ぜひ明日香ちゃんにも働いて欲しい。

　働くことの本当の楽しさを、ぜひ感じて欲しい。

「きっと明日香ちゃんも気に入ってくれるよ」

「でもな……そんなに上手くいくのか？」

「うーん、どうかな。実際ちょっと厳しいかも」

　提案するのはとても簡単。

　だけど明日香ちゃんが、それを聞いてくれるかどうか。

「なら、少しくらい俺を頼っても……」

「ううん、今回は私がなんとかするよ」

　不安は確かにある。

　でも、私はせんせーの言葉に首を振った。

「せんせーには、私のこと見守ってて欲しいの」

「見守る？」

「うん。大切な友達のためにちゃんとやれてるかどうか」

　いつまでもせんせーばかりを頼っていられない。

　今度は私が頑張ってる姿をせんせーに見せなくちゃ。

　明日香ちゃんのためにも、私は一歩踏み出すんだ。

「大切な友達のため……か」

　自分の想いを伝えると。

　せんせーは、顎に手を置きしばらく黙り込んだ。

　そして——。

「よし、わかった。その子のことは和泉に任せる」

　そう、前向きな言葉をかけてくれた。

　私のことを信じてくれたんだ。

「ありがとうせんせー」

　それがたまらなく嬉しくて。

　不安だったはずの気持ちが嘘みたいに晴れて。

　私ならできる。

　って、前向きになることができた。

　安心することができた。

「その子のこと、連れ出してやってくれ」

「うん、任せて！」

　明日香ちゃんのことを何としても助ける。

　私はこの時、胸の内に確かな決意を立てたのだった。