うちの高校の生徒が風俗嬢だった話

第28話 再会

　結局今日は２教科分のテストが返却された。

　１時間目の化学に加えて、４時間目の現代文。

　本当は３時間目の数学も返却されるはずだったけど。

　どうやら丸付けが終わっていないらしく、普通に授業を展開してた。

　そのおかげで数学担当のせんせーは、クラスの大半からブーイングを浴びる羽目になり、「忙しいんだから仕方ないだろ！」なんて、せんせーらしからぬセリフを吐きながら、ずっと機嫌が悪そうにしてた。

　楽しみにしていただけあって、クラスのみんなも不機嫌で。

　結果、授業として成り立っていたのかどうかちょっと怪しい。

　そんな感じで今日の収穫は２教科。

　今までに返ってきたテストは、これで４教科となった。

　その結果を思い返すと、今回の中間テストはまずまずって感じ。

　昨日返された世界史と倫理学は、７８点と８１点。

　どちらの教科も、学年平均を１０点以上は上回っている。

　そして今日の１限目に返却された化学のテスト。

　最初は７２点であまり納得はできなかったけど、後に発表された学年平均が６０点だったので、少しだけ気持ちが楽になった。

　４時間目に返却された現代文のテストは８３点。

　学年全体の平均点が６９点だから、まあまあ良い点数と言える。

（４０位以内に入れるかなぁ）

　この点数のまま行けば、可能性はあるかも。

　期待しすぎるのも良くないから、あまり期待はしないけど。

　今年の３年生は、全体で２４０名いて。

　私はその中の５０位前後くらいの成績だ。

　一番良い時で確か……４４位くらいだったかな。

　まだ３０位台に乗ったことがないから、ぜひとも今回は……！

（そういえば……麻里っていつも何位くらいなんだろう）

　点数はたまに教えてくれる。

　でも、最終的な順位までは教えてもらったことがない。

　うちの高校では、成績上位者を廊下に張り出す習慣がないので、自ら名乗り出るまでは、学年トップの名前も顔もわからないまま。

（もしかしたら麻里が学年トップなのかも……）

　化学の学年最高点数は９９点ってせんせー言ってた。

　だから麻里が総合学年トップの可能性も全然あるんだ。

（だとしたら私、すごい人と友達になっちゃった……？）

　色々と想像が膨らんでは、改めて麻里をすごいと思う。

　私もあんな風になれればなって、叶わない妄想をしてる。

　あと半年くらいしか一緒にいられないけど。

　高校を卒業しても、麻里は私と友達でいてくれるのかな。

　こんな私でも、ずっと友達でいてしまって良いのかな。

（きっと、麻里なら『良いよ』って言うよね）

　だからこそ、私はもっと頑張らなくちゃ。

　麻里の友達として恥ずかしくないような人間に。

　麻里に負けないような、私らしさを持った人に。

（そのためにはまず、立派に卒業しないとね）

「よしっ」

　自分を鼓舞するように、私は両手で軽く頬を叩いた。

　次の期末テストでは、今回よりも更に良い点を取る。

　そんな目標を心の中で立てて、私はうちまでの道を辿った。

　＊　＊　＊

「あれ……？」

　うちの近所にあるファストフード店。

　その手前に差し掛かった時、私は思わず足を止めた。

　飲み物片手にお店から出てくる１人の女子高生。

　隣町にある高校の制服を着ているその人、私は見覚えがあった。

（もしかして……）

　派手に染められた髪に、褐色の肌。

　背は私と同じくらいで、顔立ちは大人びている。

　スカートを限界まで短くしている、今時の女子高生。

　そんな雰囲気のその人を前に、私は驚きと戸惑いを隠せなかった。

「あ、明日香ちゃん……？」

　汐見明日香（しおみあすか）。

　見間違えでなければ、この子はそうだ。

　こんな外見の子、なかなかいないと思う。

「……ん」

　驚きから、その名前を口にした私。

　聞こえてしまったのか、その人は何事かと私の方を見た。

「み、美羽……」

　すると聞き覚えのある声で、私の名前を呼んだのだ。

　目をパチリと見開いているその姿から、向こうも驚いていることがわかる。

「なんであんたがここに……」

　声のトーンも、久しぶりに見た顔も。

　その全てが紛れもない明日香ちゃんのものだった。

「明日香ちゃんこそ……どうして」

「どうしてって。私はまだ働いてるからね」

　睨みつけるように私を見る明日香ちゃんからは、怒り……いや、憎しみみたいなものすら感じられた。

「働いてるって……まだあの店で……？」

「そうよ。逆にそれ以外何があるっての」

　そして、私を威圧するような口ぶり。

　ズバリと物をいうその性格や態度も。

　あの頃から、何一つ変わってはいない。

「それより。急に店を辞めたあんたが今頃何の用？」

「用っていうか……その、見かけたから声をかけただけで」

「はっ？　あたしら声を掛けるほど仲良くなかったでしょ」

「そ、それはそうなんだけど……」

　そんな明日香ちゃんに、私は押すに押される。

　このやりとりは久しぶりで、懐かしささえも覚えるほど。

　あの時感じていたもやっとした感覚が、蘇ってくるようだった。

「ひ、久しぶり。明日香ちゃん」

　私に対する当たりが強い。

　そんな明日香ちゃんは、私の元バイト仲間。

　そう。

　あの風俗店で働いていた時の元同僚。

　同い年でよく相談にも乗ってもらった、私の大切な”友達”だった。

　＊　＊　＊

　汐見明日香ちゃん。

　この子は、昔から私に対する当たりが強かった。

　バイト先で顔を合わせる度に、冷たい目つきを向けられ。

　仲良くしたいと歩み寄っても、突き放すような言葉を返される。

　嫌われる心当たりがない私は、どうしていいかわからず。

　結局明日香ちゃんとは、ろくに話もできず別れることに。

　今日こうして出会うまでの間、ずっと疎遠なままだった。

　私があの店でバイトしていた頃は、それがすごく辛くて。

　なんとか仲直りしようとしても、全然関係は良くならなくて。

　自分と同じ境遇である友達を、失ってしまうことになった。

「で、結局何なの」

　そんな私たちが、またこうして出会った。

　あの店を辞める際のたった一つの心残り。

　それが今、まさに私の前の前に現れたんだ。

「……あの、明日香ちゃん」

　出会ったばかりの頃は、たわいもない会話で笑いあった。

　どんよりとした暗闇の中でも、安らぎのようなものを感じられた。

　それを取り戻したい……とまでは思わない。

　ただ私は、明日香ちゃん１人を残して店を去ってしまった。

　その心残りに、少しでも答えたいって思うんだ。

「……明日香ちゃん、やっぱり私と——！」

　——プルル、プルル、プルル。

　私と一緒に働こう。

　そう言おうとして、明日香ちゃんのケータイが鳴った。

　訝しげな視線を私に向けたまま、明日香ちゃんはケータイを取る。

「もしもし。はい……はい……今すぐ行きます」

　通話時間はほんの数秒ほど。

　すぐにケータイをカバンにしまうと。

「で、何」

　先ほどよりも威圧的な態度で、一言そう言った。

「う、ううん。何でもない」

「なら、いつまでそこに突っ立ってるわけ」

　鼻先でひょいひょいと合図を出す明日香ちゃん。

　これは私に『早くどこか行け』と言っているんだと思う。

「……あ、あのね、明日香ちゃん」

「用がないなら早く行きなよ」

「……う、うん」

　もうこれ以上何も言わせない。

　あんたの話は何も聞きたくはない。

　まるでそう言われているかのように、私はまた……。

　また明日香ちゃんに突き放されてしまった。

「じゃ、じゃあね」

　仕方なく踵を返す私には、もう何もできない。

　明日香ちゃんを引き止めることも、和解することも。

　せんせーが私にしてくれたように、暗闇から救い出すことも。

　振り返るのが怖くて、前だけを見据えた。

　でも多分振り返っても、明日香ちゃんはもういないんだろう。

　そう考えると、胸の奥の方で、何かがチクリと痛んだ気がした。