うちの高校の生徒が風俗嬢だった話

第13話 歳

　時刻は夕方の５時半。

　俺にとっては、久々の定時あがりの今日。

　駅のホームで帰りの電車を待っていると。

　同じく帰宅途中だった音無先生と、偶然にも居合わせた。

「珍しいですね、こんな時間に」

「わ、渡辺先生!?」

　横から声をかけると、音無先生は慌てた様子で後ずさり。

　そして何を思ったのか、キョロキョロと周りを確認し始めた。

（ひょっとして……俺嫌われてる!?）

　とは一瞬思ったものの。

　流石にそれはないだろうと、すぐにその思考を払った。

「仕事の方は順調ですか？」

「は、はい。今日はなんとか上手く進みまして」

「なるほど。だから定時で」

　いつもは帰りが遅いであろう音無先生だが。

　今日はなんとか、定時で仕事を終わらせたらしい。

　３年生の担任は大変なのに、本当に立派な先生だ。

「渡辺先生こそ、今日は何かご予定でも？」

「ああいえ。今日はたまたま仕事が早く終わったので。たまには定時帰りもいいかなと」

「そうでしたか。本当に偶然なんですね」

　そう呟くと、音無先生は露骨に視線を下げた。

　その横顔は、どこか赤らんでいるようにも見えて。

　まるで俺と話をするのを、躊躇っているかのようだった。

（やっぱり嫌われてんのかな……）

　沈黙が続けば続くほど、俺の中の不安は膨れ上がる。

　以前までならこんな空気にはならなかったはずなのだが。

　いつからか音無先生は、俺に対してよそよそしくなってしまった。

（そういえばあの時も）

　俺はふと、以前食事した時のことを思い出す。

　酔ってしまった音無先生を自宅まで送った時のこと。

　確かあの時の先生も、今と同じような表情をしていた。

　俺を呼び止めて、何かを言いかけていたが。

　結局は何を伝えたかったのかわからないまま。

　あの時感じた、妙に艶かしい不思議な雰囲気。

　それを今の空気からも、どことなく感じられる気がする。

　——間も無く電車が参ります。

　と、ここで。

　ホームいっぱいにアナウンスが響き渡った。

　気づけば周りには、電車を待つ人の数も増え。

　俺たちの後ろにも、少なからず人が並んでいる。

「意外と混んでますね」

「そ、そうですね」

　沈黙を切り裂くように俺は呟く。

　すると音無先生も、ようやく俯けていた顔を上げた。

「あ、あの。渡辺先生」

「はい、どうされました？」

　ふと俺の名前を口にしたかと思えば。

　おもむろに振り返り、上目遣いで俺を見上げる。

「……え、えっと。先生？」

　確かな気まずさを感じている中。

　音無先生は、振り絞るようにこう言った。

「この後、一緒に食事でもいかがでしょうか？」

「……えっ？」

　思いもよらぬ誘い。

　俺が不意をつかれたその瞬間。

　ホームには勢いよく電車が駆け込んでくる。

　その風で音無先生の髪は、きらびやかに揺れ。

　控えめに髪を抑えるその姿が、妙に色っぽく感じられた。

「……食事ですか？」

「はい」

　小さく頷いた先生の顔は、明らかに紅潮していた。

　耳まで赤くなってもなお、俺を見上げるその瞳は綺麗で。

　気を抜いたら吸い込まれそうなほど、まっすぐに俺を見つめていた。

「だ、だめでしょうか」

「い、いえ。ぜひ行きましょう」

　そんな音無先生の姿勢に負け、俺は大きく頷いた。

　すると一瞬だけ、先生の表情がパッと明るくなったが。

　気づけばまたすぐに、頬を赤くして顔を背けてしまった。

（何なんだ、この感じ……）

　音無先生といると、時より感じるこの雰囲気。

　果たしてこれは何なのだろう。

　そんなことを考えながら、俺は電車に揺られる。

　目的の駅までの間、俺たちの間には何一つ会話は生まれなかった。

　＊　＊　＊

「それでは先生。今日はお疲れ様です」

「お、お疲れ様です」

　カコンッ。

　グラスがぶつかり合う軽快な音が鳴った。

　その音に合わせて、俺は一杯目のビールを勢いよく喉に流し込む。

「……ハァァ」

　時刻はまだ午後６時。

　少し早めの乾杯ではあるが、変わらずその味は最高だった。

　お通しで来ていたポテトサラダも、味が濃厚でお酒に良く合う。

「すみません、何度も食事に誘ってしまって」

　音無先生は、控えめにビールを一口飲んで。

　何を思ったのか、申し訳なさそうにそう言った。

「いえいえ。私の方は何も問題ありませんので」

「そ、そうですか。それなら良かったのですが」

「それよりも先生。料理、何か頼まれますか？」

「あ、はい。そうですね……」

　俺が店のメニューを広げると。

　音無先生は、戸惑いながらもそれを眺めた。

「うーん……えっと……」

　しかしなかなか決められないようで。

　メニューの上で視線を彷徨わせては、困ったように喉を鳴らす。

　おそらく先生の性格上、ズバッと決めるのが難しいのだと思う。

「これとかどうでしょう。女性に人気らしいですよ」

「タコアボカドですか。確かに美味しそうですね」

　なので俺は幾つか料理を提案することにした。

　初めこそ音無先生の好きな物を頼もうと思っていたが。

　１人に任せてしまうよりも、こっちの方がよっぽど効率的だ。

「あとはこのピザとか。あ、チーズはお好きですか？」

「は、はい。チーズはとっても好きです」

「ならこれも頼みましょうか」

　そうして幾つか料理を決めた後。

　俺は店員さんにその内容を伝える。

「すみません、任せっきりになってしまって」

「大丈夫ですよ。こういう場は私の方が慣れてますから」

　申し訳なさそうにされても、笑顔で返すのが基本だ。

　そもそも音無先生はまだ若いから、仕方がないことだと思う。

「あ、渡辺先生、飲み物のおかわりは」

「そうですね。それじゃ私はスクリュードライバーを」

「す、すくりゅーどらいばー？」

　とはいえ、気を配れるのが音無先生の良さで。

　俺のグラスがなくなると、すぐさま変えの飲み物を聞いてくれる。

　今回に限っては難しい名前のお酒だったので、少し戸惑っているが。

「スクリュードライバーはこれですね」

「な、なるほど、カクテルなんですね」

「そうです。すっきりしてて飲みやすいお酒ですよ」

　こうして一から教えるのも、歳上の役目だろう。

　ちなみにスクリュードライバーは、ウォッカベースのカクテル。

　オレンジジュースと割っているので、度数の割にはかなり飲みやすい。

「あとこれなんかもオススメです」

「カシスオレンジですか。これは聞いたことがあります」

　このお酒も、非常に飲みやすくて人気なカクテルだ。

　特に音無先生のような、普段はあまりお酒を飲まない人。

　そして甘いお酒が好きな人なんかには、奮ってオススメできる。

「どれにしよう……」

　一通りオススメを伝えると、音無先生は思案顔を浮かべた。

　そして悩んだ末に選んだのは、甘さが売りのカシスオレンジだった。

「すみません。色々と教えていただいてしまって」

「いえいえ。むしろ私の方こそ色々と話し込んでしまって」

「私お酒のことはさっぱりで。何を選んでいいかもわからなくて」

「まだお若いので仕方ないですよ。だんだん慣れていけばいいんです」

「そ、そうですよね。すみません何度も何度も」

　こういった場に来ると、やはり音無先生は萎縮してしまう。

　それ故にここへ来る前は、普通の飲食店にしようかとも思ったが。

　問題を先送りにしてもダメだと思い、俺は意を決してこの店を提案した。

「ところで先生、お顔、少し赤いようですが」

「あ、す、すいません。少し酔ってしまったみたいで……」

「それでしたら、お水も一緒に頼んでおきますね」

「あ、ありがとうございます……」

　しかしまあ、一杯目で酔ってしまうのも、若らしくていいと思う。

　俺にもそんな頃があったなぁ、なんて昔の頃の自分を思い返しつつ、俺は店員さんに、飲み物のおかわりを注文したのだった。

　＊　＊　＊

　２時間ほど飲み食いした後、俺たちは店を出た。

　その際音無先生の足取りを注意深く観察していたが。

　今日は先日ほど飲んでいないので、十分安定していると言えた。

「それでは先生。またぜひお願いします」

　そう伝えて、俺は音無先生と別れる。

　その後俺は、普段通り安定した足取りで家までの道を辿り、部屋の前にたどり着いては、財布から鍵を取り出し、玄関の扉を開いた。

「あ、そう言えば。和泉、今日からバイトだったな」

　部屋が暗いのを見て、ふとそんなことを思う。

　確かシフトは８時までと言っていたから、もうそろそろか。

「今のうち風呂でも洗っとくか」

　部屋に荷物をおいては、真っ先に風呂場に向かう。

　おそらく疲れて帰って来るだろうし。

　あの子が来たら、先に風呂にでも入ってもらうことにしよう。

　＊　＊　＊

　俺が家に着いた数分後。

　バイト終わりの和泉が、制服姿で帰宅した。

「おう和泉。バイトどうだった」

「う、うん。楽しかったよ、すごく」

「そうか。それは良かった」

　と言う割には、和泉の表情はパッとしなかった。

　風呂場から顔を出す俺の前をせっせと通過して。

　部屋に荷物をおいては、ちょこんと床かに腰を下ろす。

（疲れたのか？）

　初出勤だから仕方ないことだろうが。

　それにしてもなんだか、和泉の様子が落ち込んで見える。

「あ、そうだせんせ」

「ん、どうかしたか」

「佐伯さんがせんせーにって」

　すると和泉は、不意に袋を一つ掲げて見せた。

　中には何やら色んな物が入ってそうな予感だが。

　確認しなくてはわからないので、俺は手足の水気を拭いて浴室を出た。

「どれどれ。店の余りもんかね」

　俺は和泉から袋を受け取り、中を確認する。

　するとそこには、余り物とは思えない量の食材たちが詰め込まれていた。

　チーズ、ささみ、スナック菓子がそれぞれ２袋ずつ。

　そして普通に美味そうな、大きめのタマゴサンドが１パック。

　実に佐伯らしい、なんとも気の利いた選出内容だった。

「おいおい。こんなに貰っていいのかよ」

　仲の良い佐伯とは言え、流石にこれは申し訳ない。

　色々と相談に乗ってもらった上に、こんな施しまでくれるとは。

「このおつまみどうすっかな……」

　おそらくは俺に気を遣って入れてくれたのだろうが。

　あいにく今日は、音無先生と外で飲んで来てしまった。

（冷蔵庫にでも入れとくか）

　コンビニで売っているような、安物でもなさそうだし。

　スナック菓子以外は、冷蔵庫で保存が一番無難だろう。

　そう思い、俺はスナック菓子のみを袋から出す。

　そして残りを袋ごと冷蔵庫にしまおうとすると。

「せんせー、今日はお酒飲まないの？」

　その様子を眺めていたであろう和泉が、ぽつりとそう呟いた。

「いや、実は今日はもう飲んで来ちゃったんだよ」

「それってもしかしてうちの高校の先生の誰かと？」

「ま、まあ……そんなところだ」

「ふーん」

　的確過ぎて一瞬ドキッとさせられたが。

　わざわざ音無先生の名前を出す必要もないだろう。

「そういえば和泉。飯は食ったのか？」

「ううん。まだ食べてないよ」

「ならこのタマゴサンド、お前が食べて良いぞ」

「うん、それじゃ後で貰うね」

　話を切り替えるように、俺はそう呟き。

　テーブルの上に、タマゴサンドを置きに戻る。

「せんせーってさ、今好きな人とかいないの？」

　すると今度は、そんな質問を投げかけてきた。

　流石にこれには、俺とて反応せざるを得ない。

「どうしたんだよいきなり」

「別に。ちょっと気になっただけ」

「気になっただけって……若いなお前は」

　流石女子高生、と言えるような唐突さ。

　生徒に恋愛の話をするのはあまり気が進まないが。

　聞かれたからには、それ相応に答えるべきなのだろう。

「まあこのくらいの歳になると、その辺の感覚も鈍っちまうのかもな」

「つまりはいないってこと？」

「さあな。正直今はそんなこと考えてる余裕はない」

「ふーん、そうなんだ」

　そうして一度話は流れ。

　俺は安堵を覚えて、冷蔵庫に食材たちをしまう。

「皐月せんせーとかさ——」

「……!?」

　すると。

　不意に音無先生の名前を出され、一瞬たじろぐ。

　が、このままじゃまずいと思い、俺はすぐに平静を装った。

「若くて美人で素敵だよね」

「音無先生は確かにそうかもな」

「気になってたりしないの？　皐月せんせーのこと」

「まあ、生徒想いの良い先生だとは思ってるぞ」

　なんだか今日は随分と攻めてくるような。

　そんな疑問を抱きつつも、俺は気にせずお風呂場へ。

　お湯が溜まったかを確認した後、タオルを持って部屋に戻る。

「ほれ、タオル」

「あ、うん。ありがと」

「疲れてるだろうし、先入っちゃえ」

「せんせー先入らなくていいの？」

「ああ、俺は後からでいいよ」

「そっか」

　すると和泉は、おもむろにその場を立ち上がる。

　そしてタオルと着替えを抱えて、まっすぐ風呂場へと向かった。

（気になる人……ねぇ……）

　１人部屋に残った俺は、ふと和泉の言葉を思い返す。

　確かに俺は、音無先生との間に独特な空気を感じているが。

　それを気になっているからと、断言することはできない。

「俺も若くないな、ほんと」

　染み染みとそう思いながらも、俺はタバコを吸いにベランダへ。

　どこかへ消え行く白い煙が、今日は一段と虚しく感じられる気がした。