うちの高校の生徒が風俗嬢だった話

第9話 涙

「それでせんせー、私に話って」

　家に着くやいなや、テーブル越しに向かいあった俺たち。

　神妙深い空気が流れる中、戸惑い混じりに和泉は言った。

「ああ、それなんだが」

　和泉の言葉で沈黙が途絶えた瞬間。

　俺も全てを話す覚悟を決める。

「実は今日、お前のことを少し調べさせてもらったんだ」

「私のことを？」

「ああ。前に確か１人暮らししてるって言ってたろ」

「うん、そうだけど」

「それについて少し話があってな」

　そう前置きして、俺は話の本筋に入った。

「お前今、家賃月いくら払ってるんだ」

「……えっ、７万６千円だけど」

「そうか。ちなみにそれは自負か」

「うん、基本的にはそうかな……てかせんせーどうしたの？　いきなりそんなこと聞いて」

　そんな当たり前の疑問を口にする和泉。

　なので俺は、あらかじめ用意していた話を持ちかける。

「率直に聞く。和泉、お前今お金に余裕ないだろ」

「えっ……」

「家賃だの学費だのって、お金に困ってるんじゃないのか」

　俺は一寸の躊躇もなく、和泉の中に足を踏み入れた。

　教師が生徒にするべき話じゃないのは重々承知した上で。

　意を決して、俺は和泉という１人の生徒と初めて正面から向き合った。

「そ、それは……」

　すると和泉は、確かにたじろいだ。

　今まで崩れることのなかったその表情が。

　全てを諦めたような、悲しい仮面をかぶっていたその瞳が。

　俺の踏み出した一歩によって、確かな揺らぎを見せたのだ。

「もしかしてせんせー、私を調べたって」

「ああ、具体的にはお前の身の回りのことをな」

「てことは……私に親がいないのも知ってる？」

「悪い。知ってる」

「親代わりがお姉ちゃんていうのも？」

「それも知ってる」

「そっか……」

　そしてひとしきり俺の話を聞いては。

「知られちゃたかぁ……」

　ため息に近い声を漏らし、テーブルの上に脱力した。

　腕をだらっと伸ばし、顔を伏せるその様子からして、よっぽど知られたくなかったことだということが伺える。

「すまん、勝手に調べて」

　こうして目の前で落ち込まれると、勝手に探った俺としても少しばかり胸が痛いが、何故だか今の和泉の姿を見ていると、俺は安心できる気がした。

　今までは本心から物を言わなかった和泉が。

　俺の前で初めて、素直な感情を表に出してくれている。

　どうしてか、それが嬉しくて。

　この子はちゃんと高校生なんだと。

　大人びたその姿から、確かな子供らしさを感じることができた。

　だから——。

「でもな、和泉」

　だからこそ。

　俺はもう一度、和泉に伝える。

「やっぱりあんな仕事をするのはダメだ」

　お金がなくて、苦労しているのは知っている。

　だからこそ、風俗業に手を出してしまったことも。

　誰にも頼れず、ずっと１人で抱え込んで来たことも。

　和泉の気持ちになれば、痛いほどその苦労は理解できた。

　でも、それでも俺は、この子に普通に生きて欲しかった。

　今時の女子高生らしい笑顔で、今時の女子高生らしい環境で。

　今時の女子高生らしい、今しかできない生き方をして欲しかった。

「私進学するつもりだし。今の仕事は給料がいいから」

「たとえそうだとしても、それが和泉に必要だとは思えない」

「必要だよ。お金がなかったら私、高校にだって通えないもん」

　生きるためには、確かにお金は必要だ。

　高校生ながらも、和泉はそれを身をもって理解している。

　普通のバイトでは、家賃と学費の両方を払うことなんて到底できないと。

　ならばだ。

　家賃と学費、どちらかの要素を取り除いてやればいい。

　和泉が背負う負担を、今の半分にしてやればいいのだ。

「なら和泉、お前今日からここに住め」

「……えっ？」

　だからこそ俺は、そんなぶっ飛んだ提案をした。

　血も繋がってない、ただの教え子でしかない女子高生と共に暮らすことが、どれだけ社会の理に反したことか十分に理解して上で。

「本当はあんな仕事したくないんだろ」

「……う、うん。できればだけど」

「だったら今すぐ辞めて、ここに住めばいい。そうすればお金にだって余裕ができるし、あんな仕事もう続ける必要もないだろ」

「それはそうだけど……」

　ここに住めば、家賃の面での負担が減る。

　負担が減れば、風俗での仕事など続ける必要もなくなる。

「安心しろ。家賃諸々は俺に任せとけばいい。お前はお前の目指す道に向かって、まっすぐ突き進めばそれでいいんだ」

　和泉は進学したいと言った。

　ならばその進路を実現する日までは、俺が全力でこの子を守る。

　それが俺の導き出した、和泉を救うための唯一の手立てだった。

「どうだ、和泉」

　迷いなき気持ちで、俺は和泉に尋ねた。

　しかし和泉はまだ、表情を曇らせたままだった。

　不安なのだろうか。

　俺を頼りたくないのだろうか。

　そうやって和泉の気持ちを何とか紐解こうとしていると。

「でもせんせー……そんなことしたらせんせーが……」

　とても不安げな顔で、ぽつりとそう言ったのだ。

　それを聞いて俺は、今までの全てに納得できた。

　”和泉美羽という子は、とても優しい女の子だ”

　教師である俺を、自分から突き放そうとしたのも。

　周りを一切頼らず、１人きりで抱え込んでいたのも。

　全ては誰も巻き込みたくないという、和泉の優しさなのだ。

『もし誰かに話したら、私もせんせーのうちに泊まったことみんなに言うから』

　あの時言った言葉だって全ては俺を守るため。

　本当は貶めるつもりなんてこれぽっちもなかった。

　ただ自身の問題に俺を巻き込みたくはなかった。

　和泉はそんな気遣いを、ずっと俺にしてくれていたのだ。

「お前の不安はわかる。俺がクビになるんじゃないかって気を遣ってくれてるんだろ？」

　俺は十分和泉に救われた。

　だから今度は、俺が和泉を救う番だ。

「でもなあ和泉。俺は教師として今のお前を放っては置けないんだ」

　和泉に貰った優しさを。

　和泉が知らない温もりを。

　俺の全てをかけて、和泉に返したい。

「俺はお前のことを全力で守る。だからお前は、お前自身の未来を全力で守れ」

　この子に普通の環境で生きて欲しい。

　それが叶うのであれば、俺は自分の身など惜しくはなかった。

「大丈夫。もうお前を１人にはしない」

「……せんせ」

　そうして。

　俺が想いの全てをぶつけた瞬間。

「…………っ！」

　初めて和泉は、俺に涙を見せてくれた。

　しかしその涙からは、不安が感じられない。

　彼女が抱えていた辛い感情が、溢れ出したものだった。

　だから俺は、そっと側に歩み寄り、和泉の頭に手を置く。

　辛かっただろう。苦しかっただろう。でももう大丈夫だ。

　言葉にはせずとも、きっと想いは伝わったと思う。

　和泉は俺の胸に顔を埋め、ひたすらに泣いていた。

　それはもう、さっきまでの孤独な和泉じゃない。

　心に温もりを宿した、か弱い１人の女の子だった。

　俺はこの子を、何としてでも守り抜く。

　そんな和泉を見て、俺は心の奥底に誓った。

　この子が抱えていた底知れぬ想い、そして止まることを知らないその涙。

　それら全てを受け止め、この先和泉を守り抜いてみせると。

「辛い時は泣いていいんだ」

「……うん」

「弱音をこぼしたっていいんだ」

「……うん」

「今まで和泉はよく頑張った」

　俺の胸に顔を埋めながら、和泉は小さく頷いた。

　そんな彼女の素直さが嬉しくて、自然と笑みがこぼれる。

「とりあえず今日は、夜も遅いし泊まってけ」

「……うん」

「飯、まだ食ってないだろ。弁当買ってあるから好きな方選べな」

「……うん。ありがとうせんせ」

　こうして俺たちの日常は確かな変化を見せた。

　それは決して、褒められた変化じゃないのかも知れない。

　でも俺は自分のしたこの選択に、後悔などしていないと思う。

　うちの高校の生徒が風俗嬢だった。

　そんな馬鹿げた話が、本当に存在しているんだって。

　もし誰かに打ち明けたら、笑われてしまうのだろうか。

　いや、もし笑われたとしても俺には関係ない。

　目の前に守るべきものがある以上、俺はその役目を全うするのみ。

　だって俺は——。

　この子の先生なのだから。