うちの高校の生徒が風俗嬢だった話

第5話 決心

　あれからほんの数時間後。

「よし。それじゃ実験始めてくぞー」

　普段通り学校へと出勤した俺は、１階の科学室にいた。

　教卓に立つ俺の前には、３年生がおよそ４０名ほど座っていて、その中の１人に、先ほどまで一緒だった和泉の姿もあった。

「お前らにとっては人生で最後の実験になるからなー。精々悔いの残らないように安全に楽しくやれよー」

　もちろん俺の気持ちは、未だ整理されていないまま。

　淡々と話をする中でも、色々と考えてしまうことが多々あった。

　しかしそれを理由に、授業をおろそかにはできない。

　何たって今日は、こいつらにとって最後の科学実験。

　それも高校でではなく、正真正銘の人生最後の実験になる。

　おそらくほとんどのやつは。

「いいか、手順に従って慎重にやるんだぞー」

　俺がそう呼びかけると、全員が一斉に手を動かし始めた。

　ちなみに今日行う実験は、アンモニア噴水と呼ばれる実験。

　気体のアンモニアの性質を生かした、高校科学では定番な実験だ。

　おそらく誰しもが、一度は耳にしたことがあると思う。

　気体のアンモニアが入ったフラスコに水を流し込むと、その中でアンモニアが水に溶け出して、噴水のようになるというものだ。

「火を使うときは十分に気をつけてなー」

　割と単純な実験ではあるが、それでも危険は伴う。

　生徒が安全に実験ができるよう、俺は各テーブルを順番に見回った。

「なべさんなべさん。俺たちのやつ何もならないんだけど！」

　すると案の定予想していたセリフが聞こえてくる。

　立ち寄るとそこは、クラスの賑やかな男子４人組の班だった。

「三浦、お前はすぐに人を頼るな。少しは自分で考えろ」

「んなこと言われたってさ。俺らバカだからわからんし」

　小さく溜息が漏れる。

　やり方がわからないのは、一向に構わないのだが。

　少しは教科書を読むなりして、自分で考えてもらいたいものだ。

「いいか。反応が出ないならもう一度水を流してみろ」

「おっけーい。さんきゅーなべさん」

「んん……」

　顔をしかめて見せたが、どうやら三浦は気づかなかったよう。

　大声で世間話をしながら、仲間内でケラケラと笑っていた。

「はぁ……」

　やれやれと首を掻いて、俺はその班を後にする。

　人生最後の実験だと、最初に念を押しておいたはずなのだが。

　どうやら彼らにとっては、この実験よりも世間話の方が上らしい。

（ま、それなりにやってもらえりゃいいか）

　あんまり硬くなりすぎても良くないし。

　反応が起きて「おー」となるくらいが、ちょうどいいのかもしれない。

　そう思いながらも、俺は続けて見回りをする。

　このくらいの時間になってくると、そろそろ上手いこと噴水を起こせている班がでてきても、おかしくはない頃だとはおもうのだが……。

「おおー！」

　と、ここで。

　歓声にも似た声が俺の耳まで届いた。

　つられてそちらを見ると。

　見事フラスコ内で桃色の噴水が上がっているではないか。

「すげー！　マジで噴水じゃん！」

「な！　思ってた１０倍はすげーわ！」

　目をキラキラと輝かせ、噴水に見入っている彼ら。

　それにつられて、他の班の生徒までもが彼らのテーブルに集まってくる。

　そしてみんな揃って「おー！」と驚きを口にしては、湧き上がる桃色の噴水を興味深そうに眺めていた。

「ふぅ」

　俺はそんな彼らを見て、思わず安堵の息を漏らす。

　人生最後の実験が何の感動もなく終わってしまう。

　なんて悲しい結末だけは避けられた気がして、俺はすこぶる安心した。

（ひとまずは良かったな）

　これであとは、他の班も続いてくれればいいのだが。

　見たところ、意外と準備に手こずっている班が多そうだった。

「んせー。おーいせんせー」

「お、おう。どうした……」

　するとここで、不意に背後から背中をポンッと叩かれた。

　何事かと思い振り返ると、俺を呼んだのはまさかの……。

「……い、和泉」

　まさかの和泉美羽だった。

「質問いいですかー？」

　平然とした顔でそう呟く和泉。

　俺はふと今朝のことを思い出したじろいでしまう。

　だが。

　このままではまずい。

　そう思って、すぐさま冷静を装った。

「どうかしたのか」

「私たちの班のやつだけど、これで大丈夫？」

「あ、ああ。どれ見せてみろ」

　そう言われて俺は、設置された道具を確認する。

　最初の手順から追って確認したが、どうやら何も問題はなさそう。

　この様子だと、あとは水を流し込めば、綺麗な噴水が見られるだろう。

「問題ない。あとはフラスコに水を流し込むだけだな」

「良かった。ありがとうせんせー」

「お、おう」

　そう言うと和泉は、微かに笑みをこぼした。

　俺の顔を見て、ただ純粋に笑って見せたのだ。

（なんでそんな顔できるんだよ……）

　それが不思議で不思議で仕方がなくて。

　その笑顔を見ると、なぜか胸が苦しくなって。

　今朝和泉に言われた、あの言葉を思い出してしまう。

『このことは誰にも言わないでね』

　あの時見せた泣いているような笑顔が。

　全てを諦めたような悲しげな後ろ姿が。

　俺の脳裏に焼き付いて、離れてはくれなかった。

　この子をどうにか救ってあげたい。

　そんな俺の気持ちが、和泉にはこれっぽっちも届かなかった。

　俺なんかの力では、この子を救ってあげることは気できなかった。

　教師として、１人の大人として。

　これほどまでに情けないことはない。

　俺は所詮、口だけでしかものを言えない、ただ無力な存在なのだと。

　和泉が浮かべた悲しげな笑みを見て、情けなくも思ってしまったのだ。

「失敗したら遠慮なく呼べな」

「うん、わかった」

　だから俺は、和泉にそれだけを伝えた。

　それだけを伝えて、彼女に背を向けてしまった。

　一定に揺れ動く時計の秒針を目で追いながら。

　俺は今初めて、和泉美羽から自分自信を逸らしたのだ。

　＊　＊　＊

　その日の放課後。

　俺は晴れない気持ちのまま、１人廊下を歩いていた。

「あれ、せんせー」

　マイデスクがある科学準備室に向かうその途中。

　昇降口で偶然和泉と鉢合わせして、声をかけられた。

「お、おう。和泉」

　いきなりということもあって、一瞬動揺しかけるも。

　あくまでただの偶然なので、俺はすぐに平静を取り戻した。

「今帰りか」

「うん、これからバイト」

「そ、そうか」

　しかし。

　和泉が吐いた『バイト』という単語で、またもや心を乱される。

　この子はまた、あの風俗店に行ってしまうんじゃないか。

　そう考えると、抑えていたはずの何かが、俺の気持ちを蝕む。

　何のバイトなんだ？

　とは、口が裂けても聞けなかった。

　今の俺には、聞く資格すらなかった。

「せんせ、今日の実験楽しかったよ。皆んなも喜んでたし」

「そうか。なら良かった」

「レポートって来週までに出せばいい？」

「ああ。今日の結果をまとめて、来週の授業で提出してもらう」

「じゃあそれまでにちゃんとまとめておくね」

　そう言うと和泉は、下駄箱から靴を出してパタンと床に置いた。

「それじゃせんせ、またね」

「ああ。帰り気をつけてな」

　ニコッと微笑んで、和泉は昇降口を出る。

　トントンと床を鳴らし、歩きながら靴を履くその様子が、妙に可愛らしかった。

　そんな和泉の後ろ姿を見て、俺は密かに思ったのだ。

（やっぱりなんとかしてやらなきゃだよな）

　まだ高校生である和泉を、守ってやれる存在。

　そんな存在がいるとするなら、それは間違いなく俺だろう。

　あの子の事情を知っていて、なおかつ大人であり教師でもある。

　そんな立場にいる俺が、もしこのままあの子を見捨てたとしたら。

　この先誰が、あの子を救ってやれるのだろう。

　逸れてしまった道を、誰が正してやれるのだろう。

　生徒を正しく導くのが、教師である者の務めだ。

　その役割を担っている限り、俺はもう二度と迷いはしない。

　自分の気持ちに従い、生徒であるあの子にぶつかって行くだけだ。

　例え和泉に拒絶されようと。

　それで俺が教師をクビになろうと。

　今解くべき問題の答えは、今この時にしか存在しない。

　ならば。

　ならば今頑張らなくてどうする。

　全力で生徒を守ろうとしなくてどうする。

　せっかくの高校生活だ。

　和泉には、飽きるほど笑って過ごしてもらわないとな。

「よし」

　自分を奮い立たせるように、両手で頬を鳴らす。

　足を一歩踏み出した先にあるのは、科学準備室……ではなく。

　和泉美羽という１人の生徒が、心から笑って過ごせるそんな日常。

　そんな日常のために、俺、渡辺瑛太（わたなべえいた）は決心した。