あの日誓った約束

第62話 わかったって言ったよね

　季節は夏から秋へ。

　そして、秋も深まった十月の終わり頃、大智の足は完治した。

　とはいえ、日常生活に支障をきたさないというだけで、激しい運動はまだできる状態ではない。

　だが、大智がユニホームを来て練習に参加していることで、チームの士気は自然と上がった。

「今日から春野が怪我から復帰するが、当面の間は別メニューになる。まだ完治したばかりで、激しい動きはできないからな。とはいえ、これでようやく全員が揃った。来年の夏に向けて気合入れていくぞ」

　藤原が選手の前でそう告げると、はい、と威勢のいい声がグラウンドに響き渡った。

「あ、春野は気合入れんなよ」

「は？」

　大智は虚を衝かれたように、ぽかんとした顔で藤原を見る。

「お前は気合を入れるとすぐに無茶するからな」

（やっぱり、そこに関して、俺って信用ないのな……）

　大智は愛莉と紅寧にも言われたことを思い出しながら、そう内心で呟いた。

「というわけで、黒田を見張りに付けるから、くれぐれも無茶しないように」

「よろしく、大兄」

「へーい」

　大智が返事をする。

「返事は、はい！」

　すかさず紅寧が注意した。

「は、はい」

　大智はピンッと背筋を伸ばし、返事をした。

「はい、今日はここまで」

　予定していたメニューが終わったことを紅寧が大智に告げた。

「え？　もう、おしまい？　まだまだできるぞ」

　大智は物足りなさそうに言った。

「ダーメ。今日はもうおしまい。初日なんだから少し物足りないくらいで充分」

「へいへい」

　大智の返事を聞いて、紅寧は大智をギロッと睨んだ。

「はい……」

　大智が返事を言い直すと、紅寧は表情を穏やかに変えていた。

「とりあえずの目標は一か月後のオフシーズンに万全な状態で入れるようにすること。オフシーズンも大兄は別メニューになるだろうけど、やっぱり辛い冬は皆で越えないとね」

「は？　オフも別メニュー？」

「勿論。大兄には特別に、大兄でも逃げ出したくなるほどの地獄のメニューを用意してるよ」

　紅寧は不敵に笑う。

「あ、あぁ……なるほど」

　大智の顔が微かに引きつる。

「だから、一か月で万全の状態にしてね」

　紅寧はニッコリと笑った。

　その笑顔が大智には不敵に見えた。

「は、はい」

　大智は顔をピクピクと引きつらせながら返事をした。

　順調に調整を重ね、無事にオフシーズンの十二月を迎えた大智。

　一年生の二人のピッチャーと共に、トレーニングに励んでいた。

「自分、もう少し走って来ます」

　予定のメニューは終えていたが、岩田はもう一度走り出した。

「何！　俺も負けちゃおれん。俺も走る」

　大智は岩田の後を追った。

「まただ……」

　そんな二人の様子を遠くで見ていた紅寧が呟いた。

「たくっ、仕方ねぇな、あいつら。黒田、止めて来てくれるか？」

「はい……」

　藤原に頼まれ、ガックリと肩を落としながら紅寧は返事をした。

　紅寧はすぐにピッチャー陣の許へと向かった。

「もう一本……」

　そう言って、岩田はまた走り出す。

「負けん」

　少し遅れて、戻って来た大智は岩田が走り出したのを見て、後を追いかけた。

　段々とその距離は縮まっている。

　途中、大智が岩田に追いつく。

　すると、抜いて、抜かしてのデッドヒートが繰り広げられた。

　どちらも食い下がらない。

　二人はそのままスタート位置に戻って来た。

　スタート位置では紅寧が手を広げ、待ち構えていた。

「ストップ！」

　戻って来た二人を紅寧が大声で止める。

　二人は紅寧の両側を走り抜けて、止まった。

「やるな、岩田」

　大智が息を切らしながら言う。

「春野さんこそ。まだ怪我から復帰して間もないのに流石ですね」

「うん、うん。これぞ、青春だね……って、違う！」

　紅寧が乗りツッコミを入れる。

　次の瞬間、紅寧のビンタが二人の頬に飛んだ。

「痛っ！　何で！？」

　大智が頬を抑えながら、目を丸くして言った。

「何回も言ってるよね……」

　紅寧が沸々と怒りを沸き上がらせながら言う。

「少しくらいプラスでやる分には構わないけど、やり過ぎは禁止！　二人、熱くなり過ぎ！」

「す、すみません……」

　大智と岩田は声を揃えて謝った。

「こっちだってちゃんと考えてメニュー組んでるんだから、その辺わかってて欲しいんですけど」

「はい……」

　二人は頭を下げて謝った。

「競い合うのもいいけど、程々にすること。わかった？」

「わかりました」

　大智と岩田は声を揃えて返事をした。

　が……。

　その後も二人の終わりなき競い合いは度々行われた。

「わかったって言ったよね……」

　紅寧はガクッと前屈みに倒れ込むのだった。