　僕が旅立ちを決めたあの日から、三日がたった。

　僕は胸を躍らせながら旅立ちの準備を進めた。

　干した肉を分けてもらい、持っている服をと野宿用の道具をバッグに詰めた。

　そして腰には――剣の姿になっているジャンヌを挿している。

　旅の軍資金は、村で集めたものを行商人に売って稼いだお金だ。

　村ではお金を使うことがほとんどなかったので、街で1ヶ月はなんとか生活できるくらいの金額が溜まっていた。

　仕事を見つけて生活を安定させるまでは、なんとか食いつないでいくことができるだろう。

「それじゃぁ、行ってくるよ」

　僕は村長に言う。

　村長は、僕の手をとった。その手は、前よりもすこしシワが増えていた。

「もし生活に困ったり、疲れたらいつでも戻ってきなさい」

「うん。ありがとう」

　物心つかないころに戦争孤児になって、この村で育った僕にとって、村長は本当に父親同然の存在だ。

　旅立ちは、ずっと夢見てきたことだったが、それでも村長と離れ離れになることには、思うところもあった。

「じゃぁ、僕、いくね」

　涙を流れてこないうちにと、僕は家を出る。

「気をつけてな」

「うん」

　僕は踵を返して、村の大通りを歩く。

　すると、村の人たちが家のまえで見送りをしてくれた。

「元気でやれよ〜」

「いつでも帰ってこいよ」

　そんな風に、次々と温かい言葉をかけられる。

　旅立ちたいという思いは小さい頃からずっと持っていたが、この村が嫌いだっのではないと改めて実感した。

「必ず、すごい剣士になって、この村に帰ってくるよ」

　僕はそう宣言して、村を後にした。

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