異世界から来た愛しい騎士様へ

第34話「雨音と涙」

　　　第34話「雨音と涙」

　今日はあいにくの雨。

　明朝でもどんよりとした暗い日だった。

　エルハムは古びた馬車の中で一人蹲っていた。御者をしているのはもちろんミツキだった。

　雨に濡れず、そして正体がバレないようにするには、丁度いいとミツキがどこから準備したものだった。所々穴が空いている布でできた屋根からは、ポツポツと雨水が落ちてくる。デコボコした山道をすすむため、ゴトゴトと床が揺れた。その度に、エルハムの体も大きく揺らぐ。けれど、エルハムは呆然としてしたためまったく気にならなかった。

　考えるのはもちろん、ミツキの事だ。

　帰って欲しくない。傍に居てほしい。帰らないで。

　そう思いながらも、彼の願いを叶えてあげたい。ミツキの幸せが日本にあるのなら、自分の気持ちを我慢するべきだ。

　けれど………。

　そんな考えを頭の中で考えていたけれど、結論は出なかった。

　「エルハム。もう少しでトンネルに着く。少し森の中に入るぞ。」

　「………うん。」

　布越しにミツキに声を掛けられ、エルハムはハッとなり頭を上げた。

　「ボーッとしてはダメよ。今からチャロアイトに行くんだから。しっかりしなくては………。」

　エルハムはミツキに聞こえない程度の小声でそう呟き、身なりを整え、バックを掴んだ。今回もセイの洋服と私証を借りてきている。

　帰りの服は、馬車の中に隠して入れてある。

　バックの中身を確認していると、馬が止まった。小さい馬車が隠れるところを見つけたのだろう。すると、ミツキが表から「エルハム、入るぞ。」と声を掛けてきた。

　返事をすると、私服のミツキが入って来た。灰色のトップスに、黒のズボン。そして、頭には帽子を被っていた。黒髪が目立つのを考慮してだろう。見慣れた騎士団の正装ではないため、エルハムはドキッとしてしまう。だぼっとしたシャツに細身ズボン。それがとても良く似合っており、エルハムは胸が高鳴っていた。

　「準備出来たか？」

　「うん。もう行けるよ。」

　「わかった。俺はここで待ってるから。………あっちで何か気になる事があったらすぐに戻ってくるんだぞ。」

　「大丈夫よ。ちゃんと本を借りてこれるわ。」

　「俺が心配なんだ。無理はするなよ。」

　ミツキは真剣な表情でエルハムに言い聞かせるようにそう言うと、いつものようにエルハムの頭をポンポンと撫でた。

　そして、その感触と暖かさがすぐに離れてしまう。

　どうして、そんなに優しい言葉を掛けてくれるのか。優しく触れてくれるのだろうか。

　いつか帰ってしまう場所がいるのに。

　それなら、優しくされない方がよかった。

　でも、優しくしてくれるなら………帰らないでここに居て。

　ずっと、隣で微笑んでいて欲しい。

　そう思うと、エルハムは自然と体が動いていた。

　エルハムは、両手を伸ばしミツキに抱きついたのだ。

　屈んでいたミツキに抱きつくように、腕を伸ばして彼の背中を掴んだ。

　「……………。」

　「え、…………エルハム？」

　ミツキは戸惑い、体を固めたまま動けずにいた。彼の表情を見なくてもわかる。ミツキが困っていると。

　けれど、エルハムは抱きついた腕を緩める事は出来なかった。

　彼が愛しくて、大好きな気持ちが止まらなくなってしまった。

　エルハムは、彼の体温や香りを感じると、いつもは幸せな気持ちになるのに、今はとても切なくなるばかりだった。彼を感じながら、エルハムは気持ちにのまれてしまい、目から涙が溢れでた。

　流した涙が、ミツキの洋服を濡らしていく。

　ミツキもエルハムが泣いているのに気づき、エルハムの肩に手を置いた。

　「どうしたんだ？………どこか痛いのか？」

　「……………。」

　ミツキがエルハムの体を離し、顔を覗き込んでくる。エルハムは涙を流した瞳のまま、心配そうに自分を見つめるミツキを見つめた。

　いつも自分は彼をこんな表情にしか出来ない。笑っていて欲しいのに、彼を困られてばかりだ。

　そんな風に思いながらも、久しぶりしっかりと見るミツキの顔。最近はぎくしゃくしてしまい、なかなか視線を合わせられず、寂しい思いをしていたのだ。

　間近で彼を見つめるだけで、エルハムの心は高鳴り、ミツキに近づきたいと思ってしまう。

　帰ってしまうならば、彼に自分の気持ちを伝えてしまおう。

　伝えないで終わってしまい、後悔するよりはいいだろう。

　どうせ叶わない、切ない恋なのだから。

　エルハムはミツキにゆっくりと近づいた。

　そして、ふわりと軽い触れるだけのキスを彼の唇に落とした。

　ミツキは、何が起こったのかわからない様子で、ただ驚いた表情をしている。

　雨足が強まったのか、天井を叩く雨音が馬車の中を支配していた。

　それ以外は聞こえない。2人が見つめる時間は長いように感じたけれど、一瞬だったのかもしれない。

　沈黙を打ち消したのは、エルハムだった。

　「………居なくならないで。」

　「…………エルハム………。」

　「お願い、私を残して帰らないで。………ミツキ、お願い。」

　「…………。」

　エルハムはボロボロと涙を流し、ミツキの腕に掴まりながら、懇願するように彼に強く言葉を伝えた。

　泣いて引き留めるなんて最低だとわかっている。

　けれど、これが自分の１番の願いだとわかった時から想いを止められなかった。

　「………あなたが好き。」

　「……………ぇ………。」

　「私、ミツキが好き。………ずっと一緒に居てほしい。離れないで、抱き締めていて欲しい。…………大好きなの………。」

　「………エルハム………俺は、ただの護衛だ。おまえは姫で………。」

　戸惑った様子で言うミツキに、エルハムは首を横に振って答えた。

　「仕方がないじゃない。………好きになってしまったんだもの。」

　「……………。」

　エルハムは涙を流しながら、ミツキを見つめた。　

　けれど、ミツキは戸惑い、迷った様子でエルハムから目を逸らした。

　それを見た瞬間。

　エルハムは、頭が真っ白になった。

　あぁ、ミツキはやはり日本に帰りたいのだ。

　こんな小さな一国の姫で、仕事として優しくした相手に急に想いを伝えられても、迷惑なだけなのだ。

　待っている人がいる日本に帰りたいに決まっている。望んでこのシトロンに来たわけではないのだから。

　彼の気持ちを感じ、エルハムは彼からすぐに体を離した。

　「………ごめんなさい。」

　「…………エルハム？」

　「急にこんな事言ってしまって………どうかしてたわ。」

　「おい………待っ………。」

　手を伸ばしたミツキを避けるように、エルハムは立ち上がり置いてあった鞄を持った。

　「……行ってくるわ。」

　「っっ！………エルハムっ！」

　エルハムは彼の声から逃げるように馬車から飛び降り、雨の中を走った。

　ここでミツキが出てくれば、エルハムの正体がバレてしまう危険がある。

　ミツキが追ってくるはずもないとエルハムはわかっていたけれど、必死にバックを抱き締めながらトンネルまで走った。

　しばらく走りトンネルに着く頃には、全身がずぶ濡れになっていた。

　洋服がべったりと肌に着いて不快だったけれど、エルハムは安心していた。

　これで、泣いている事など誰にもバレない。そう思ったのだ。

　トンネルは雨のせいか人が少なかった。

　エルハムは濡れた手で目を擦った。

　「…………ミツキのばか。」

　エルハムは濡れた手で目を擦りながら、そう呟いた。