ゆりちゅ！

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　うららかな日差しが降り注いでいる。

　けれどもまだちょっと寒い春休みの終わり。

　平日午後の半端な時間に家を出たわたしは、いつも通学に使っている路線の、けれど二年間一度も使ったことのない駅に降りた。

　駅舎はわたしの最寄り駅に比べて二回りは大きい。乗降する人も多いんだろう。

　足元を気にしながら階段を登り、案内板を見ながら改札へ向かう。

　Suicaを出そうとすると、改札の向こうにもう花音がいるのが見えた。

　けれどもおかしなことに花音はわたしに気付いていない。通路の奥を見ている。

　改札を抜けるとわたしは立ち止まり、真横にいる花音に声を掛けた。

「花音」

「はい？　え？　ゆかり？　ええーっ！　誰かと思いましたわ！」

　その反応にわたしはヘソを曲げる。

「花音さあ、一応わたしたち……こ、こ……」

　恋人同士、の一言がどうしても言えないわたし。

　ホワイトデーの再会後、わたしたちは晴れて付き合うことになったわけだけど。いまだにわたしは感情表現下手くそなままだ。それはさておき。

「とにかくさ、この距離で話しかけられるまで相手に気付かないってどうなの？」

　しかもわたしは正面から来たのだ。花音を見つめて微笑みながら。なんだか無視されたみたいで面白くない。

　もしかしてからかわれてる？　と思ったけれど、残念なことに花音はガチのマジで気付いてなかった。

「ごめんなさい！」

　花音は大げさな動きで頭を下げる。

　長い髪がふわぁっ、と広がって、周囲にいい香りを振りまいた。

　わたしはこの匂いがするだけできゅんきゅんしてしまう。今すぐ花音を抱きしめたくなってしまった。けれど公衆の面前なのでぎりぎり理性を働かせる。ついでに通行の邪魔にならないように、花音を促して場所を変える。

「言い訳する訳ではないのだけど……」

　花音は言った。

「今日のゆかり、かわいすぎてまるで別人だから」

「っ」

　褒められて嬉しい。なのにわたしは、頬が緩むのを見られまいとそっぽを向き、口をとがらせこう言うのだった。

「ふーん。普段のわたしはかわいくない、と」

「そんなことありませんわ。ゆかりは普段もかわいい。いつでもかわいい。何しててもかわいい。存在全てがかわいい」

「……そろそろ止めて。恥ずかしくて死ぬ」

　わたしは泣きそうになりながら懇願した。あっという間に攻守逆転。

　花音のこの、思ったことを口にするのにためらいなしのパワーってどこから生まれるんだろう。聞けば絶対「愛を語るのに理由が必要？」とか言ってくるんだろうけど。

「で、わたしだって気付かなかった言い訳の続きは？」

「言い訳じゃないのに……」

　と花音はちょっと拗ねてから、視線をわたしの腰……の下に向けた。

「だって、スカートを履いてるんですもの。それにトップスもお洒落」

　確かに今日、わたしはスカートだ。それでハイソックスを履いて、いわゆる絶対領域をちょっとだけ見えるようにしてる。ついでに上はボーダー柄のカットソー。これに春ジャケットを合わせてあるけど割と寒い。

　ちょっと寒いかな、とは家を出る前に気付いていた。

　けれどわたしはあえて着替えずにそのまま来た。

　花音を喜ばせたかったからだ。

　それが何？　「こんなにお洒落なのは私の恋人のはずがありませんわ」だとう？

　ヘソの一つも曲げるのは当然というものである。

「ごめんなさい。許して。何でもするから。足も舐める」

「……それは花音がしたいことでしょ」

　わたしは呆れ半分に言った。

「でも本当にかわいいわ、今日のゆかり。うん。ゆかりだと気付いてから見るとさらにかわいい。こんなにかわいい子が恋人だなんて誇らしいわ」

　調子のいいこと言っちゃってまあ。

　でも、それで気分よくなって許しちゃうわたしも大概だ。

「これからは一目でわたしと気付くこと」

　そう言うとわたしは花音の手を取った。

「誓いますわ」

　指を絡め、肩を寄せ合い、うふふあははと笑いながら駅を出る。

　頭の中はもうすっかり春色なわたしたちだった。