玉響天文台(ショートショート集)

偶像

『大人気アイドル加賀見（かがみ）愛華（あいか）、一般人男性と電撃結婚！　アイドル引退へ！』

　僕はディスプレイに映し出されたその文字列を見た瞬間、己の眼を疑った。

　突発的に動悸が生じ、胸がぎゅうぎゅうと締め付けられる。

　息を荒げながら震える指先でマウスを操作し、公式サイトを確認したが、そちらにも同様の内容が丁寧に書かれているだけだった。

「そんな……」

　僕は放心してディスプレイから視線を外す。

　周囲の壁には加賀見愛華――あいちゃんのポスターで埋め尽くされており、どれもにこやかに笑みを浮かべていた。

「あいちゃんを愛してあげられるのは僕だけなんだ……僕だけ、なんだ……」

　いた。

　僕は彼女の姿を見つけると、その背を追いかけていく。

　気づかれないように一定の距離を保ちながらタイミングを待った。

　すると、人気の少ない路地に入っていくのが見えた。

　今だ。そう思って僕は距離を詰めて彼女に近づいて声を掛けた。

「あの……」

「はい？」

　不審げな声音で彼女は振り返った。

　マスクをしていたが、間違いなくあいちゃんだと分かった。

　なので、僕は手に持っていたガラス瓶の中身を彼女の顔に掛けた。

「えっ……あ、あああぁぁぁぁっ!?」

　あいちゃんは悲痛な叫びを上げてその場に膝を折った。

　ガラス瓶の中身は濃硫酸だ。今、彼女の愛らしい顔はドロドロに溶け始めている。

　きっと誰にも好かれないような顔になるだろう。でも、それでいい。

「ぼ、僕は君がどんな顔になっても愛してあげるからね……」

　そう囁くと、ひとまずこの場は立ち去ろうと思った。

　しかし、あいちゃんが何かを呟く。その声は恐ろしい程に冷たい空気を孕んでいた。

「……いけないなぁ」

　彼女はゆらりと立ち上がると、顔を押さえていた両手をどけた。

　それを見た僕は、絶句した。

「なっ……それは、えっ……」

　あいちゃんが溶け落ちた肌の下から覗かせていたのは、機械だった。

　骨でなく金属質な部品が詰まっていた。

　僕はその意味を受け止められずに困惑する。

「何も知らないまま素直に受け入れていれば、幸せだったのに。どうせすぐに新しい偶像（アイドル）に心を奪われるんだから。哀しいでしょ？　自分が愛した偶像が、ただの作り物だった、なんてさ」

「そ、そんな……」

　彼女が語る真実に、今度は僕が膝を折る番だった。

「でもね、偶像ってそういうものだよ。いつだって誰かが愚かな大衆を操る為に生み出す存在なんだ。それを今はこうやって効率的にしてるだけでね」

　彼女はこちらに顔を寄せてきた。

　まるで機械の身体であることを見せつけるように。

「さて、私がどうしてこんなことを話すか分かる？　世には決して知られていない裏の話を」

　すっかり腰を抜かしてしまっている僕は、その言葉の意味を即座に悟り、懇願する

「た、助けてくださいっ！　何でもしますからっ！」

　彼女は指を顎に当てて、悩むような素振りを見せた。

　しかし、彼女は紛れもない、あいちゃんの朗らかな笑みを浮かべて、告げる。

「だ～め」

　それは僕が見た最後の光景だった。