勇者じゃなくてもいいですか！？

1-8

　アイドの目の前で、腰から順にパールのような白い肌があらわになってゆく。

　理想的な筋肉のついたそのくびれは、剣士としてみても、男としてみてもしなやかで、思わず触れてしまいたくなる。

　もちろんアイドは触れないし、そんな空気でもない。

　徐々に上げられてゆくシャツが肩甲骨まで達した時、真珠の肌よりも強烈に目を奪う物が姿を現した。

　左右の肩甲骨の丁度中央に、太陽の輝きを模した宝石が一つ埋まっている。それはまるで最初からそこにあるかのように、何のゆがみもなく埋まっている。

　そしてその輝きを、アイドは数刻前に見ていた。

　四肢を直したあの輝き、そのもの。いやもっと、それ以上の煌めきが秘められていると、本能的に感じ取れる。

　この宝石、いや、法石こそがあの力の源なのだと認めざるを得ない既視感。

「今の私が持つ、唯一の法石。永遠に傷を癒し続ける……そういう呪いの石」

　唖然として見続ける二人を、彼女が紡いだ言葉が刺す。

　人間が、生物が乗り越えたいと願う死の概念の先に紡がれる否定の言葉。

「私はこれのせいで、こんなののせいでずっと生きてきた。だから……死にたいの」

　そっと服を着直し、困った笑みで笑いかける。

　永遠の牢獄から出られた先に臨むものが死であるなんて、すごく、すごく悲しいことだとアイドは感じた。

　同時に、自分ではその痛みを想像することさえ禁じられているような、そんな感覚もある。

「だから、助けてもらって薄情かなとは思うけれど、少ししたら出ていくよ。ホントに、本当にありがとう」

　男二人が口を開く前に、彼女は言葉を続ける。

　「いえ、それは……」と口ごもりをして数秒後、無理にでも会話を続けるように言葉を見つけ出した。

「……取られたという法石は、今どこにあるんでしょう」

　少し眉間にしわを寄せて、彼女は答える。

「正直、わからない。取られたのは投獄される直前だったし。そもそも、竜を倒してからはあの石たちを使ってないんだよね」

　伏せった瞳は言葉以上の含みを語っていたが、彼らがそれに気づくことは無い。

　状況に気圧されて、彼女の表情を直視することすら難しいようだった。

　水平線の果て。

　水の世界の真ん中で、ただ立っている誰かをひたすらに見つめていた。

　目を逸らすことも許されず、言葉を発することも許されず、ただそこにいる事だけがアイドに許されている。

「やっと、やっと追いついた」

　判別もつかない誰かがふらっと振り向いて、大きく息を吸いながらふわっと肩を上げる。

　遠くにいるはずなのに、はっきりと聞こえる声。

「心配しなくていいから！　どうしようもないアイツに代わって、私がきちんと力を貸す！」

　表情なんてわからないのに、どうしようもなく笑顔なことが伝わってくるその声に、鼓膜がじんと揺らされた。

　走り寄ってくるその誰かはどんどんと彼に近づいて、近づいて、近づいて。

　最後に彼の左手首に、触れた。