シャイニング・ガール

第9話 アイツの背中

「桜庭、サンキュー。もぉ、ほんっとに助かったよぉー」

桜庭がいなかったら、あたしは一体どうやってあのピンチを切り抜けていたのだろうか。

「いい迷惑だぜ、まったく」

やば、怒ったかな。

ちろ……。

桜庭の顔を見る。

やっぱまずかったかな。

通りすがりの桜庭を、いきなり勝手に彼氏役にしちゃって。

まぁ、そりゃそうだよな。

「すまん……」

しゅんとうつむいたら。

「感謝しろよ、オレの名演技に」

コツン。

軽く頭をこづかれた。

見上げると、意外にもちょっと笑った桜庭の顔。

よかったー。

「うん。大感謝だ」

あたしも笑うと。

「でも、おまえ。ウソつくのホント下手だなー。っつーか、もしオレが来なかったらどうしてたんだよ。あの調子なら、キスのひとつでも迫られてた勢いだったぞ」

「えっ⁉︎」

キ、キスだぁっ⁉︎

「へ、変なこと言うなよっ」

「マジで。女にモテるのはわかってたけど。まさかここまでとはな。とにかくもうちょっとなんとかしないと、また来るぞ」

「また来る……。っていうか、なんとかしろったって。一体どうしたらいいんだよぉー」

女の子らしくしようと新たな気持ちでがんばっても、結果これだし。

そりゃ、髪型変えて身だしなみ整えただけだけど……。

中身も変わろうと試みてみたけど、そんな急には変われないし……。

あたしだってなんとかしたいよ。

もうこんなのまっぴらごめんだよ。

しゅん。

下を向いてうなだれていたら、桜庭がジュースを渡してきた。

「頭ひねれよ。簡単なことだろーが」

え？

アゴであたしをさす。

「おまえが、さっさと男つくればいーんだよ」

「お、男⁉︎」

「そしたら、さっきみたく諦めていなくなるんじゃねーの？」

あたしが、男をーーーーーー。

そっかー。

いつかは恋をしたいと思っていたけど。

『いつか』ではなく『今』もし彼氏がいたら。

確かにこんなことは起きないかも。

妙に納得していると。

「じゃあな」

「あ、桜……」

「いたーーーーっ」

後ろからのデッカい声に、あたしは振り向いた。

階段から下りてきた有理絵。

あ、やっばい。

みんな待ってたんだ。

「ひかる、遅いじゃーん。どうしたの？なんかあった？」

「ごめーん」

「どっか行っちゃったかと思ったよぉ。あれ？」

有理絵があたしの後ろに続く廊下を見て言った。

「桜庭じゃん。まだいたんだー。なにやってたんだろ、ひとりで」

遠ざかっていく桜庭の背中。

ポケットに手を突っ込んだまま歩いていく後ろ姿が、だんだん小さくなっていく。

あーあ。

もう1回、ちゃんと『ありがとう』って言いたかったのにな。

「行こ、ひかる。ジュース半分持つよ」

「うん」

教室に向かって歩き出したあたしは、ちょっとだけ振り返った。

遠くに見える桜庭の後ろ姿。

ーーー桜庭、ありがとな。

あたしは、心の中で小さくつぶやいた。