転生したら第七王子だったので、気ままに魔術を極めます

第34話何とか誤魔化しました

「アルベルト兄さん、大丈夫ですか！？」

　パズズを倒した俺は陸地に戻り、倒れていたアルベルトを揺り起こす。

　既にパズズの魔力の影響は抜けていたようで、すぐに目を覚ました。

「う……ろ、ロイド……？　一体何が……はっ！　皆は無事か！？　魔人はどうなった！？」

　起き上がり、きょろきょろと辺りを見渡すアルベルト。

　あ……しまったな。どう説明したもんか。

　まさか俺が倒したとは言えないし。

「落ち着いてくださいアルベルト兄さん……え、えーとですね……そう！　俺も気絶してて、起きたら皆が倒れててたんです！　魔人もどこにもいませんでした！」

　慌てて言いつくろうと、アルベルトはどこか納得していなさそうな顔をした。

「そう、か……すまない取り乱したようだ。とりあえず皆を起こそう」

「はいっ！」

　それでもなんとか誤魔化せたようである。

　安堵の息を吐いていると、他の者たちも起き上がり始めた。

　アルベルトは全員の無事を確認し、頷く。

「皆、まずは無事で何よりだ。魔人に襲われたにも関わらず命があったのは、奇跡としか言いようがあるまい。だが魔人との戦闘中、僕は奴の出す黒いモヤを浴びて気を失い、何故奴がいなくなったのか憶えていないのだ。誰か見た者はいるか？」

　アルベルトは全員を見渡すが、誰も声を上げる者はいない。

　シルファも首を振って返した。

　ふぅ、助かった。どうやら俺の正体はバレてないようだな。

「――アタシ、見たよ」

「ぶっ！」

　タオの言葉に思わず吹き出してしまう。

「どうかしましたか？　ロイド様」

「い、いや別に……」

　シルファに背中をさすられながら、何度もせき込む。

　まさか見られた？　俺はドキドキしながらタオの言葉に耳を傾ける。

「倒れたアタシたちを助けて、魔人を倒したのは――ロベルトよ」

「ぶっ！」

　思わずもう一度、吹き出した。

「ロイド様！」

　ゲホゲホせき込む俺の背中をシルファが心配そうに何度も撫でた。

「ロベルトと言うと……以前タオを助けた冒険者だったか？」

「うん、アタシが意識を失いかけ、もうだめかと思ったその時に颯爽と登場したよ！　そして魔人と対峙し、湖の上ですっごい戦いを繰り広げたね。魔人の攻撃をものともせず、とんでもない魔術を撃ちこんであっさりと勝利したよ。流石はアタシと将来を誓い合った仲ね！」

　タオは顔を赤らめ、くねくねと腰をよじっている。

　まさかまだ気を失っていなかったとは……だが幸運なことにちょっと勘違いしているようで、正体がバレたわけではなさそうだ。

　ていうかといつの間に将来を誓い合ったのだろうか。全く記憶にないんぞ。

「ふむ、……魔人を倒すとは相当名が知れた冒険者だろう。今度探して礼を言わなければな」

　いや、ロベルトなんて冒険者はいないんだが……まぁいいや。

　知らんぷりをしておこう。

「オン！　オン！」

　と、いきなり森の中から吠え声が聞こえてきた。

　茂みから飛び出してきたのは、真っ白な大型犬たちだ。

　犬の群れは俺にすり寄ってくる。

「わ、なんだお前たち！」

　ん、よく見ればこの犬たち、見た目はすっかり可愛らしくなっているがさっきのベアウルフだ。

　触れればわかるが、体内を巡る魔力の流れが同じなのである。

　成長や修行により魔力の過多は変われど、同一個体であればこの流れのパターンが違うのは基本的にありえない。

　一体何故こんなことになったんだろうか。

「魔獣は食らった魔力により姿や性格が変化しやす。ロイド様の魔力を浴びたから、こいつらもこんな姿になったんでしょう」

「オンッ！」

　グリモの言葉を肯定するように、犬が吠えた。

　その一匹が俺の前でちょこんと座ると、他の犬たちもそれに習う。

　先頭の犬は俺をキラキラした目で見上げ、尻尾を振っている。

「どうやらこいつ、パズズが直接操っていた奴ですな。ロイド様を主と認めたようですぜ」

「どうもそうみたいだな」

　とはいえ城に連れ変わるわけにもいかないよなぁ。可愛いけど魔獣だし。

　俺はそう思い、ちらりとシルファを見た。

「あらあら、この犬、ロイド様に随分懐いているようですね！」

　だがシルファは俺に懐いた犬を見て嬉しそうに微笑んでいる。

　あれ？　絶対連れ帰っちゃだめですとか言うと思ったのに、何故か好感触だ。

「何を不思議そうな顔をしているのですかロイド様。犬は忠義に厚く、戦士たちの良き相棒となる。それ故ラングリス家でも昔から沢山飼っております。ロイド様にもいつか犬を飼っていただこう思っていましたが、良い機会です。この子は身体も丈夫そうだし、よろしければ飼われては如何でしょうか？」

　シルファの言葉にアルベルトも頷く。

「そうだね。犬は僕も好きだ。それに白い魔獣は縁起が良いと言われている。これほど懐いているなら、きっとロイドの良き友となってくれるだろう」

「オンッ！　オンオンッ！」

　そうしろと言わんばかりに何度も吠える犬。

　二人がいいって言うならいいか。

　魔獣に関しても色々研究したいことはあったしね。

　……あ、いや！　別にグロい事をするじゃないからな。

「ロイド、その子に名前を付けてやるといい」

「名前、ですか……うーん、じゃあシロで」

「オンッ！」

　白いから、という安直な理由だけどシロは気に入ったようだ。

　撫でろとばかりに俺に頭を擦り付けてくる。

　俺が撫でてやると、シロは千切れんばかりに尻尾を振って喜びを表現していた。

　可愛い。