百合魔法少女マジカル☆リリィ

第13話 夏の終わりに③

「ふぅ、いい資料撮れたわ♪」

　悪魔会議室にて、ロリ女王ミルダレーナ。デジカメ片手にご満悦！

「うう、汚された気分だ……」

　メイド服姿で泣き崩れるは、コスプレ女装悪魔にされたアル君。

　「男の娘の可愛いポーズ」の資料として、様々なニーズに応える写真を撮られたのである！

「おめでとうございますお嬢様、これで次回作の企画も決まりましたね」

　女王へ拍手をするは、悪魔執事レギルレイス。

　彼は、あくまでもにこやかに。

「ところで、お嬢様。私、提案があるのですが」

「あら、なにかしら？」

　女王へ告げた。

「次は、私自ら、百合魔法少女めを倒してこようと思うのですが？」

　その宣言は。

　ああ、その宣言こそは。

　これまでの戦いに幕を引く、決着への道筋、その始まり。

「……え」

　ミルダレーナの表情が、凍り付く。

　冗談であることを望むように、すがるように、自らの執事の笑顔を覗きこむが。

　彼は、レギルレイスは。眼だけが、笑ってない。

「お嬢様の理想世界を阻む、我らの宿敵。そろそろ目障りではありませんか？　次回作に取り掛かる前に、障害は排除しておくべきかと」

　あくまでも笑顔を崩さず、氷の大悪魔は続ける。

「先日、お嬢様に無断でブライファルケを解放したこと、お怒りになられるかも知れませんが。しかし、彼奴は疑いなく強大な悪魔でした。あ奴でも百合魔法少女に敗れたとなれば……」

「ま、待って。待ってよ……」

　戸惑うミルダレーナに有無を言わせない、強い口調でレギルレイス。

「私自ら、手を下すべきかと」

「待ってって言ってるでしょう！？」

　女王の声を荒げる姿に、会議室の悪魔達が驚く。ただ一人、レギルレイスだけを除いて。

　集まる視線にたじろぎながら、ミルダレーナは考えた。

　友達を、りりなをかばう方法を。

（レギルレイスと戦ったら、あの子は……）

　……殺される。

　宇宙最強を自称するマジカル☆リリィといえど、この悪魔執事には、手も足も出ないだろう。

　星々をも征服する、強大なる破壊者。侯爵級以上の大悪魔とは、それほどの存在。

「そ、そうよ！　私の次回作は男の娘物！　BLと百合、両方の要素を楽しめて一粒で二度美味しいのがコンセプトよ！」

　だから。

「だ、だから！　百合魔法少女にも百合的アドバイスを求めてみたいと、思うのだけど！　そうよ、戦わなくちゃいけない理由なんてないわ。むしろ私たちの陣営に引き込むのよ！」

　そんな言い訳を思いつくが。　

「……冗談じゃねぇッ！？」

　机を叩いて激怒したのは、メイド服の金髪美少女……の姿のアル君だった。

「女王、あんたホントにどうしちまったんだよ！　忘れたのか、あいつに何人もの仲間が倒されてるんだぞ！！」

　叫ぶ彼の目には。散っていった仲間たちへの愛情が。百合魔法少女への復讐の誓いが、昏い炎となって静かに燃えていた。

「それは、そうだけど……」

　きゅっと、唇を噛むミルダレーナ。

　分かっている、彼らは皆、ミルダレーナの為に。彼女の野望の為に戦い、破れていったのだ。

　それを忘れて、今さら。百合魔法少女と和解などと。

（……でも、それでも私は）

　宮野りりなと、友達になってしまった。

　友情の誓いに、キスを交わした。

「そういえばアルダ＝ギルズ君。君は、以前百合魔法少女に敗北を喫したのだったね」

　女王の葛藤に気付いているか否か、レギルレイスは眼鏡を直しながら。

「雪辱を果たしたいなら、君が出撃するかな？　私は、それでも構わんが」

「おお、望むところよ！」

　アル君、拳を掌に打ち付けながら、

「あの時の傷も癒えたし、俺の魔力も上がっている。皆の仇は、俺が取ってやるぜ！」

　好戦的な笑顔で、闘志を燃やすその顔に。

　ミルダレーナの胸が、ずきりと大きく痛む。

　このままでは。大切な友達と、苦楽を共にした仲間が。

　……傷付けあうことになる。

「……お願い、待ってッ！」

　それを止めるために。臣下達に頭を下げ、声を絞り出した。

「……私、百合魔法少女と話し合ってみたいの。だから、お願いだから。少しだけ、時間をちょうだい？」

※　※　※

　その後、皆の去った会議室に。

　レギルレイスとアルダ＝ギルズ、大悪魔二人が残っていた。

「なんなんだよ、女王の奴……」

　未だメイド服のままのアルダ＝ギルズ、苛立ちを隠せない。

　百合魔法少女は倒すべき敵。雌雄を決すべき相手。

　彼にとってそれは当り前過ぎて、そこに疑問を抱くこと自体が理解の外。

「……いずれにせよ、戦う他に道などないさ」

　レギルレイス、どこまで真相を見破っているのか。

　百合魔法少女と悪魔女王の間に芽生えた絆を、すでに看破しているというのか。

　光る眼鏡に隠されたその表情、余人にはうかがうことかなわず。

「さて、アルダ＝ギルズ君？」

「あ？　なんだよ」

　レギルレイス、執事服のポケットから何かを取り出す。

「今の君が百合魔法少女と戦っても、必勝とはいくまい。だから、君にプレゼントを贈ろうと思うのだよ」

　それは。

　レギルレイスが取り出したのは、禍々しい黒の光を放つ宝玉が嵌（は）められた指輪。

「私の力の一部を、分け与えた品だ。これを使えば、君の魔力は今の数倍……伯爵級悪魔のそれに、匹敵するものとなるだろう」

「……どうせ、リスクがあるんだろう？　そういうのって」

　睨むアルダ＝ギルズの言葉に、氷の微笑を浮かべながら。

「無論。力を制御できず暴走すれば、君自身の肉体を傷付けるだろうね。だが、君はそれを恐れるのか？　同志達の恨み、君自身の手で晴らしたいのではないのか？」

「……いいぜ、乗ってやるよ」

　恐怖よりも、闘志が勝った。

　メイド姿のアルダ＝ギルズ、レギルレイスの手から乱暴に指輪を奪い取る。

　……死亡フラグ全開の、パワーアップアイテムを。