魔女はオオカミから逃げる

第2話

「ふんふふ～ん」

調子外れの鼻歌と家に広がるスープの匂い。

グツグツと煮立っている鍋に入っているきのこはリリーが朝から出掛けて森で取ってきたものである。

焦げないようにぐるぐるとかき混ぜながら、調味料をいくつか入れると少し手に取り味見をした。

「…よし、こんなもんかな」

うん、と頷く。

エプロンの紐を解きながらリリーは声を上げた。

「ラックー！ご飯出来たよー」

すると「はーい」と何処からか声がしてドアが開き、ひょっこりと小麦色の耳が現れた。

「おかえり。ラック」

耳がぴょこぴょこと揺れている。

頭に葉っぱがついているし、また野原で走り回って目一杯遊んできたのだろう。

「みてりりー！いっぱいとれたよ！」

大きな籠を背負ったラックは、よいしょ、とドアを体で開けるとそのままの勢いでリリーの腰に抱きついた。

「わっ」

小柄なリリーは突進によろめいたが、なんとか踏ん張って受け止める。

こら、とつい声を上げそうになって下を見ると、キラキラ輝く翠色の瞳と視線がぶつかった。

しっぽがべしべしと腕に当たって揺れているのも分かる。

ほめてほめて、と思っているのが手に取るように分かって、思わずリリーは吹き出した。

これはあれだ。目は口ほどに物を言う、というやつだ。

籠を受け取ると、中いっぱいにヨモギソウやら、ツクシソウやら食べられる植物が入っている。

「ありがとう、すごく助かるわ。」

リリーはラックの出会ったときから変わらないふわふわの頭を撫でた。

そう、ラック。

もちろんあの時拾ったキャットリスの赤子である。

キャットリスの大人は普通大きくても両手で抱えられる程で、それ以上となると似た別の種の可能性が高い。

なぜかラックはそのサイズを優に超え成長した。

この子は本当にキャットリスなのだろうか、と疑問に思った頃からよちよちと歩き始めた。人間のように。

さすがのリリーもなにかがおかしいとは思ったが、ラックは変わらずもふもふで可愛らしく、元気そのものだったので、すぐにそんなことは忘れてしまった。

「りりー」

ちっちゃな手がリリーの頬に触れる。

見ると、腕の中のラックが泣きそうな顔でこちらを見つめていた。

少しぼーっとしていたうちに心配させてしまったらしい。

「あ、ご飯冷めちゃうよね。食べようか！」

そうしているうちにラックはなんと言葉を話すようになったのだ。

確かにリリーはよく人にするように話しかけてはいたが、初めて名前を呼ばれた時は仰天した。

りり、りり、としか喋らなかったラックは一度話し始めるとどんどん学習し、今では人間の3歳児程度の会話ができるようになった。

それに加えて、最近随分と人間に近づいている。

全てではないが、顔や体の毛が抜けてきた。

お陰で成長したら森に帰してやろうと思っていたのに、本当に生きていけるのか、と心配でタイミングを逃してしまった。

最近また、あの時感じた疑問が頭を離れない。

この子は＿＿ラックは一体なんなのだろうか。