コーヒー・アンド・ストッキング

コーヒー・アンド・ストッキング12

　肌寒さで目が覚める。

　開け放たれた窓から、肌をくすぐる冷たい風が入ってきていた。秋の涼やかな足音が聞こえてくるようだ。

　凜は上半身を起こした。

「おはようございます、姫宮さん」

「おはよう、凜くん。今朝は冷えるね」

　纏は寝返りを打ち、タオルケットを身体に巻きつけた。

「そろそろ窓を閉めてから寝た方がいいですね。風邪を引いてしまう」

「うん。もし凜くんが風邪を引いたら、私がつきっきりで看病してあげる」

「それはありがとうございます」

「じゃあ、もし私が風邪を引いたら、凜くんは看病してくれる？」

「もちろんいいですよ。その時はお見舞いにストッキングを買っていきますよ」

　相変わらず纏との関係は曖昧だが、暗黙のうちに友達ということになっている。四歳も年上の友達というのも珍しいが。

　纏が反対を向いている間に着替えを済ませる。洗面台で顔を洗い、ワックスで整髪する。着替えた彼女と入れ違いになり、キッチンの冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出す。喉の渇きが潤ったところで、テーブルの上のDVDに気付く。

　纏と一緒に鑑賞した恋愛映画だ。これは、彼女が選んでレンタルしたものだった。なかなか面白かったが、少々べたな恋愛の描写が目立った。確か、今日中に返しに行かなければならないはずだ。

　洗面台に戻ると、纏は黒髪を櫛で丁寧に梳いていた。

「姫宮さん、このDVD、今日中に返さないといけませんよ」

「あっ、すっかり忘れてた。じゃあ、コンビニに行くついでに返しに行こうか」

「はい」

　外出の準備が終わり、纏はドアノブを回した。が、ドアを開けた途端に玄関でぴたりと止まってしまった。

　纏の背後から外を覗き込んで、凜は息を飲んだ。

　玄関の前には、夏の死体が転がっていた。それは仰向けになって、虚ろな目で二人を睨みつけていた。

「蝉だ」

　纏は呆然と呟いた。

　監視されていたような、待ち伏せられていたような。一匹の蝉の死体がひどく不気味に思えた。

「夏の終わりですね」

「うん。なんだか寂しいな。せっかく夏を好きになったのに、もうお別れだなんて。凜くんともっと夏を満喫したかったなぁ。海とか花火とかお祭りとかさ」

「来年までお預けですね。楽しみができてよかったじゃないですか」

「それもそうね。さよなら、また来年」

　夏に別れを告げ、二人は蝉の死体を跨いだ。