ワタシの異世界はコイツの責任

第四部 もう一人の守護天使

１．沙織の夢

　これは、いつの記憶だろう？

　そうだ……私の、現実世界での最後の瞬間だ。

「ねえ、彩織は……天司（あまつかさ）君の行き先に、心当たりないの？」

　その時のキョウヤは、ただのクラスメイトでしかなかった。珍しい名前だからちょっと気に留めていただけで、今まで何か接触があったわけじゃない。

　私は戸惑いながら首を振り……軽い別れの挨拶を交わして、帰宅した。

　中間テスト前の今日は、部活もお休みだ。雨空の中を真っ直ぐ帰宅したものの、私は素直に試験勉強に向き合う気にはなれなかった。

　……フミの言葉に、何か違和感を覚えていたからだ。

　私は自室の押し入れを開いて、その奥に封印していた幼い頃の記録をあさりはじめた。

「あった……」

　転校前の小学校の名簿。

　こんなもの、もう目にすることもないと思っていたのに。

　名簿に記された皆の名を眺めていく……中には、顔も思い出したくない人物の名も混じっている。そのせいだろうか、手が震えだして、胸のドキドキが止まらない。

　そして……私は、覚えのある名前を見つけてしまった。

『天司』

　その名を目にした時、私は……それまで信じていた、天使ミラ様の存在を疑ってしまったのだ。

「そんな……」

　一瞬でもそんな思いが胸をよぎったことが、信じられなかった。

（ミラ様って、まさか……）

　自分の信じる『特別』が、揺らいだ瞬間だった。そう疑ってしまった自身に対して、寒気すら覚えてしまう。

「ミラ様を信じられない私なんて……なんの意味もないよ……」

　思わず口にしてしまった、その瞬間に。

　世界が暗くなった。

　気持ちのせいだけじゃない。

　全身に覚える不気味さ。私は怯（おび）えながら、光源だった部屋の電灯を振り返ってみた。

　そこには……大きな、灰色の目玉が立ちはだかっていた。

　それは私をじっと見据え……そして、告げたのだ。

「お前には意味がない……そうだな？」

　それとともに……落下感。

　床が抜けてしまったのか。それとも、私は自分の中の絶望へ向けて沈んでいるのか。

　内臓が偏り、悲鳴を上げている。しかし、どんなにもがいても、私は落下に抗うことができない。

　誰かの腕が、私のつま先を強くつかんで、引きずり込んでいる。

　この手は……いったい、誰だろう？

　そう思う間に、私の身体は知らない部屋の床に叩き付けられた。

　蛍光塗料で何かの模様を描いた床の上を、私は転がる。

　全身に走る痛みを必死にこらえ……顔を上げると。目の前に、黒い前髪を長く垂らした男子が座り込んでいた。

　ひどく驚いた顔で、狼狽えていた彼は……今思えば、キョウヤだったのだ。

　だけど、そんなことを考える余裕など、私にはなかった。恐怖と混乱で、頭の中がいっぱいだった。

「ふむ。まだ、エネルギーは残っているな」

　声に振り返ると、部屋の中にはもう一人、灰色のフードをかぶった少年が……アルティールが立っていた。彼はそうつぶやくなり、私に向けて刃物を突きつけた。

　蘇る記憶。あの事件の時も私は、こんな風に刃物を突きつけられて……。

「……もとの世界に戻りたいだろう？」

　しょっぱい味が胸の内に充満し、私の目から涙となってこぼれだしそうになる。

「さあ……名を呼んで」

　金色の瞳をきらめかせ。アルティールが、さらに声をかけてくる

「キミが求める者の名を！」

「ミラ、様……」

　私は思わず、あの神聖な御名を叫ぶ。

　ついさっき、その存在を疑ってしまったばかりだというのに。

　勝手だとは思う。しかし……私は全霊で、すがるしかなかった。

「助けて、ミラ様……！　助けて……！」

　その瞬間に、まばゆい光。私の胸から生じたそれは、目を焼くほどなのに、何故か柔らかく、温かい。

　そして、どこかで耳にしたことのある声が、私に呼びかけてきた。

「大丈夫……私が守るから……！」

　光が収束し、アルティールの目をうがつように向けられる。

「なんだ、この光は……！」

　それだけのことで、アルティールが強い圧にもてあそばれるように、床に転がった。

「くそっ……だが、もう十分なデータは取れた！」

　そう叫び……彼は、床に落ちていたバッグをつかみ、部屋から飛び出していった。

　私と……それからキョウヤも一緒に、それを呆然と見送る。

　その視界の中に……ゆっくりと、まばゆい輝きが降り立った。

　輝きはやがて人の姿を取り始める。鏡で目にする私と同じ、だけどちょっとだけ違う……強くて、しっかり者で、優しく、穏やかで……そして背中に大きな白い翼を背負っている。

「これは……いったい……？」

「護天星騎士ミラヴェル・カオリ・ホシミヤ様……」

　つぶやき慣れたその御名を、私は口にする。

　目の前に降り立ったミラ様は、静かにうなずくと、私に向けて微笑みかけた。

「ありがとう、お姉ちゃん」

　今ならわかる。ミラ様は、この瞬間に身体を得たのだ、私の必死の叫びに応えて。

「でも、負荷が強すぎるみたいだから……今は、記憶を封じましょう」

　そうささやきかけて、ミラ様はそっと私の頬に手を添えて、額に口づけをくださった。

「見守っているから……だから、また会いましょう……」

　その、額に覚える柔らかさに驚いた瞬間に。

　私は、目を覚ました。

　条約機構支部の職員宿舎。私が今、シセインと一緒に寝泊まりしている部屋だ。

　布団の中から身を起こし、私は奥の歯を強く噛む。

（なんでこれを、今まで忘れていたんだろう？　なんで今、思い出したんだろう？）

　額はすぐに、あの唇の感触を失ってしまう。

　隣でまた、シセインがうなされている。私も……覚めたまま、うなされはじめる。

　夜の露が、私の心をしめやかに濡らす。それが涙に結晶してしまうのを、私は闇の中で必死にこらえていた。