ワタシの異世界はコイツの責任

外伝３ フミの夢

１．ベッドの海に私は沈み

　私たちが学校で最後に顔を合わせた、あの日。

　私は沙織に、こう声をかけた。

「ねえ、彩織は……天司（あまつかさ）君の行き先に、心当たりないの？」

　担任がホームルームで、クラスメイトである彼の行方不明を告げたからだ。

　彩織はその時、「知らないけど？」とたしかに言って、不思議そうな顔をしてみせた。

　だけど……彩織は、消えた。その日のうちに、忽然と。

　親友の私にすら、行き先を告げず。消える予兆すら、隠したまま。

　……きっと、彩織は天司の行き先を知っていたか、見つけてしまったんだ。

　私は自室のベッドの海に伏して、柔らかい敷布の中に深く、沈み込む。

　この海は孤独だ。寄るべき岸など見えはしない。風が波を作って、私を揺らす。月の引力が潮の厚みと流れを生んで、私をどこかへ流し去る。

　心を落ち着けさせる効果があるから、部屋にはカモミールの香りを漂わせている。だがそれですら、今の私の海を鎮めさせてはくれない。

　私はただ、海の中に顔を沈ませ、漂うだけ……。

　窓の外で、雨がしめやかに降り続ける。それが私の海にも降り注いで、そのまま塩水となって、水深をさらに増していく。

　この雨の中、彼女はどこへ消えてしまったのかな……。

「なんで……私を置いていったのかな」

　顔に枕を深く押し当てる。埋（うず）めた頬が、雨に濡れたように湿りを帯びていた。

　重く、切なく、ほのかに煙（けぶ）る、恨みの情。

　にじんだ視界の隅に映るのは、積み上げられた書物たち。昨日までの私が読みたがっていたはずのそれらの物語も……今は、手に取る気になどなれない。

　信じていたのに。ずっと世話を焼いてきたのに。

　どうして、私に相談のひとつもしないで、行ってしまったのか。

　沙織は今頃、天司に会って……あの日の真実を、確かめ合っていることだろう。

　私がせっかく、転校してくる前の日々と事件を、忘れさせてきたのに。全ては、水泡に帰してしまうのだ。

　そして、彼の額の傷の正体を知ったなら……沙織は彼を、放ってはおかないだろう。

　二人はそれから、秘密の旅に出る。

　旅の中で、様々な体験を共有し、距離を縮めていき。

　……その中で、私のことなど忘れてしまうのだ。

（こんな私……何の価値もないのかな）

　世界が暗転する。

　視界を、文字通りの闇が包み込む。

　照明を落とした室内に、唯一の明かりを投げかけていたのは、窓の外の雲ごしの太陽。

　それが……何かに遮られた。

　なんだろう？　なにか、日常では起きえない現象が訪れた、そんな予感を無意識に覚（さと）る。

　気怠（けだる）さを訴え続ける頭を横に向け、窓の外へと目を向けた。

　視界に入ってきたのは……つやのない銀灰（ぎんかい）色の眼球だった。

　機械なのだろうか、それとも死人のものなのだろうか、その眼球に血管は見当たらない。

　……これは、私が望むファンタジーとは異質のモノだ。

　恐怖。それが、私の身体をベッドの海に縛り付ける。

「お前は、何の価値もないのだな……？」

　眼球は無表情のまま、確認するようにそう告げる。

　それと同時に、私の身体が急速に沈みだす。

　誰かが、私の手を引いている。

　この感触……そして力加減。きっと、沙織だ。

「フミ……ちゃ……」

　沙織が、必死に助けを求めている。

　勝手だ、と思う気持ちはある。だけど、その震える声を聞いてしまったら、放っておくことなんて、私にはできない。

　私はそのまま、拒まない。この眼球が沙織の使者だというのなら、それですらも受け入れてみせる。

　彼女が引っ張る手を、私は強く握り返す。彼女がどこかへ喚ぼうとしているなら……どんな場所であろうと、私は駆けつけるのだ。

　沙織は、小学校の時に転校生として私のクラスにやってきた。

　おびえた仕草と、不安そうな目つき。それが皆の目を引いたが、どう接したらいいものか、誰もわからず、戸惑うばかりだった。

　しかし……私はその姿に、母性と言えば美しくなるだろうか、庇護欲を強く刺激された。

　だから、私は彼女に近付いた。闇の中を探るように、お互いの距離をはかり、向き合い方を考え、触れ合おうとして腕を差し伸べ……そしていつしか、強く手を握り合う仲にまでなれた。

「行くから……フミちゃん……！」

　沙織が呼んでいる。何かに苦しみ、おびえて、私にすがりつこうとしている。

　私はそれに応え、彼女の名を呼ぶ。

　自分の身体は、さらに深く、海の底へ向けて潜っていく。それでも、恐怖は覚えない。その先に、沙織が居ると確信できたから。

　彼女は、いつだって私を頼りにしていた。私の後をずっと追いかけてきて、同じ高校に通うために、入試だって頑張って成功させた。

　そんな彼女を……いつからか、私も必要としていた。

　今なら、それがわかる。

　私には、沙織が必要なんだ。

　それなのに……。

　海の中でつぶやいて、泡を吐いた瞬間、私の夢が急激に覚めていく。

　それとともに、私を苛（さいな）み始める、深い罪悪感。

　私は、否定してしまったのだ。

　彼女の信じる、守護天使を。

　沙織は、ファンタジー好きの私に影響されたせいだろうか。時折、不思議な話を口にしていた。

「私のことは、守護天使様が見守ってくれている。だから、何があっても大丈夫」

　そう言って、どんな苦しみも耐えようとした。

　おそらく、いじめを受ける日々というものは、そう思い込みでもしないと、やり過ごせないほど辛いモノだったのだろう。それが……天司との記憶と混ざり合い、彼女の中でひとつの神話を生み出した。

　彼女がそれを一途（いちず）に信じる姿は、私に困惑と羨望（せんぼう）と、そして淡い嫉妬を覚えさせた。

（守護天使より、私を見て。私にすがって、感謝して）

　そんな気持ちがあったことを、認めなければならない。

　その気持ちのために、私は……私は、沙織を傷つけ、彼女の信じるモノを否定したのだ。

　今でも、覚えている。あの時の燃えさかる村の熱気と、匂い。

　そして……私たちの目の前に本当に現れてしまった、あの守護天使の神々しい姿も。

　もう、なにが現実で、何が空想か、わからない。

　なにが真実で、なにが嘘なのか、わからない。

　全部、夢だったらいいのに……。

　目覚めの岸に打ち上げられた私は、よろよろと身を起こし、眼鏡を手に取って、顔にかける。

　明瞭になる私の視界、明晰になる私の頭、明白になる私の罪。

　私はもう……逃げられない……。

　条約機構カルルッカ支部の図書室に、私のベッドが据えられている。

　ここを寝起きに使っていいとアルティールに言われた時は、胸が激しく高鳴ったものだ。

　だけど……積み上げた書物の中に浮かぶこのベッドは、よく見ればどこまでも広がる海なんかではなかった。

　これは、罪の塩水が流れ込んで出来た、死の湖だ。どこへも流れ出ることができない、どこへも渡ることができない。あまりに狭い、私の世界。

　私は敷布の水面（みなも）に両手をついたまま、瞳から静かに雨を注がせた。