ワタシの異世界はコイツの責任

３．嘆きのフミ

　牢に戻されてから、私はずっとフミのことを考え続けていた。

　彼女の考え込む姿、疑うような顔……。

　それがなんだか、気になってしょうがなかったのだ。

　牢に明かりなんてものは用意されておらず、月や星の明かりも厚い雲が遮ってしまっているから、辺りは完全な暗闇だ。

　窓からは、雨の降り注ぐ音が流れ込んでくる。冷たい湿気が下りてきて、それが私に妙な胸騒ぎを覚えさせる。

「ねえ、シセイン……起きてる？」

「ぅ、ぅん……」

　か細いけれど、答える声。私は緩やかに上体を起こし、隣の牢へと話しかける。

「ここで魔法なんて……無理、よね？」

「使える……と思う」

　あまりに意外な答えに驚いた。てっきり魔法なんて、全て封じられるモノだと思っていたからだ。

「使えるの？」

「ノンマジック・タイルはここには敷かれてない……たぶん、敷地の境で邪（よこしま）なモノは防いでるだろうし、条約機構は閉じ込めるのが目的の組織じゃないから……」

「でも、それだと牢を……」

　抜け出せるよね、そう口にしようとした瞬間に、私の首に付けられていたチョーカーが鈍く光って、その言葉をかき消した。

　胸の辺りに苦しさを覚えて、思わず両手を当てる。

　そうか……このチョーカー、こういう代物なんだ。

　だったらあの時……キョウヤは、私が求めた言葉を口にできるはず、なかったんだ。

「全部封じちゃうと、魔導具で生命を維持している人とか、応急手当する時に困るよ。それに、牢の中の異常は、やっぱり魔法で記録されてる……と思う。だから、逃げようとしても、きっとすぐバレちゃう……それで、捕まったら……もっと……ひどい目、に……」

　私に説明を続けてくれる、そのシセインの声が、そこで突然、途絶えた。

「ふにゅう……」

「どうしたの？」

　問い掛けたけど、彼女は寝言のような声しか返してこない。

　その時、牢の外で重い扉が開け放たれる音が響いた。

　続いて、階段を急いで駆け下りてくる、激しい足音。

　何事だろう、と起き上がった私の耳に飛び込んできたのは、フミのひどく取り乱した声だった。

「どうしよう、沙織！」

「フミちゃん……どうしたの！」

　こんな時間に接見など許されるはずがない。

　彼女の顔を確かめられないけれど……彼女が泣いているのだけは、はっきりとわかる。

「貸出カードが一杯になったから……もう、本は見せられない、って……！」

「フミちゃん、落ち着いて……まず、どうやってここへ？」

「どうしてもって言うから、僕が、ね」

　私の質問に、少年の声が答えた。彼女の背後から、金色のまぶしい明かりを灯しながら近づいてくるその影は……間違いない、大灯台で私たちに帰還の儀式を行わせたアイツだ。

「あなたは……！」

「ねぇ！」

　フミの強い声が、少年ではなく、自分の方を振り向かせようと仕向ける。

「私、どうしたら……！」

　とにかく落ち着かせよう。街には大きな図書館もある……そうアドバイスしようとしたが、そこに少年が口を挟み込んできた。

「……僕と一緒に来るといい」

　驚きに、声が喉元で引っかかってしまう。格子戸の向こうで、少年は手に金色の明かりを、目にはもっと強く輝く金の瞳を浮かべている。そしてフミに、甘く優しい声をささやきかける。

「カルルッカにある、条約機構の本を好きなだけ読んでいいよ。禁書庫に隠された本も、読み放題だよ……」

「あなた……！」

　ダメだ、この少年の言うことをきいてはいけない。今度は、フミをだます気に違いない。

「信じていい……んですか、アルティールさん……？」

　フミが、私と、少年の顔を交互に見やる。

「フミちゃん！」

「キミは気付いているんだろう、条約機構の真実に」

　その声に、フミが表情をこわばらせたのが気配でわかった。

　私も声を強くして、フミを戒めるように言葉を掛ける。

「ついてっちゃダメ！　でも……どうしても行くのなら……！」

『私も一緒に行く』

　そう告げたはずなのだが。

　その瞬間に、私の首元がまた鈍く光った。

　そうだ、チョーカーだ。チョーカーの魔法で、私の言葉がフミちゃんに届かない。

　胸に今度は激痛が走った。手を当ててそれを必死に押さえ込み、なおもフミに声を掛けようとするが……かすかな呼気すらも、喉から思うように出てくれない。

「さあ……」

　アルティールと呼ばれた少年が、フミの手を強引に取る。

「行こう……」

　走りたい。走って、すがり付いて、なんとしてでも引き戻したい。

　でも、目の前にはだかる鉄の檻（おり）が私を阻（はば）み、それを叶えることはできない。

　扉の向こうでアルティールが小さく指を振ると、私は急に、強い眠気に襲われた。

「ミラ、様……」

　おそらくは魔法の力だ。抗おうとしながら、その名を呼ぶのが、今の私にできる精一杯だった。全身から力が抜けていき、私はその場にゆっくりとくずおれてしまう。

（どう……しよう……）

　そのまま、意識が沈んで、絶たれていく。

　重くなった雨が外壁を打つ音だけが、耳の中に残された。

　これから、どのくらい眠り続けるのだろう。

　あとで目が覚めたら、全て夢だった事になっててくれないかな……。

　誰かが膝枕をしてくれているみたいだ。とても温かくて、気持ちいい。

　私がかすかに頬を揺らすと、膝枕の主は私の身体をそっとベッドまで運んで、横たえさせてくれた。

　肩にそっと、掛布がかぶせられる。

　そのまま甘えて、ベッドに身を預けようとして……そこで、おかしいと気がついた。

　ここはまだ、牢の中のはずだ。

　あわてて起き上がり、確認する……だが、やはり私は、牢の中に居た。そこに人の影など、あるはずもない。

　……フミの姿も、少年の姿も……何も残されてはいなかった。

　シセインの、小さくうなされている寝息が、壁越しに聞こえてくる。

　外の雨は止んでいた。かすかな月の明かりが、窓からそっと射し込みはじめる。

　人がここに入り込めたはずはない。

　だけど、肩には掛布が掛けられていた。そしてこの頬は、覚えている……いつものあの声が、私に膝枕をしながら、言い聞かせてくれたんだ。

　大丈夫、きっと大丈夫だから……と。