ワタシの異世界はコイツの責任

３．闇の中のシセイン

　部屋に戻ると、シセインは目を覚まし、ベッドに静かに腰掛けていた。

　窓からは爽やかな朝の光が射し込んでいる。それが届かない暗がりの中で、うつむいたまま、じっと何かを考え込んでいた。

「おはよう、よく眠れた？」

　声を掛けると、かすれて沈みきった返事が返ってくる。

「……まだ、疲れてる？」

　音もなく、左右に振られる首。かすかに潤んでいた瞳が、ほのかな光をきらめかせた。

「悪い夢……見て」

　今朝はたしかにうなされていたな……そんな事を思いながら、彼女の隣に腰掛ける。こんな時、その夢の内容は聞かない方がいいのだろうか。私はそっと、肩を彼女に触れさせた。

「大丈夫……もう、夜は明けたよ」

「でも……」

　涙ににじんだ声が、漏れた。彼女の悩みを深くえぐるような、ひどい悪夢を見せられたのか。

　そのまま、彼女に私の体温を与えながら、じっくり言葉を待つ。

「……私、ね」

　ぽつぽつと、シセインが言葉を紡ぎ始めた。あせらず、ゆっくりと頷いて、先を促してあげる。

「街を、出た時の……ゴブリンと戦った時も。アリデッドさんの、手当ての時も。館の中でも。まるで役に立てなかったなぁ、って」

　言いながら、声と頭をどんどん低くさせていく。そして、いつもの彼女の口癖が出る。

「私、ダメだなぁ」

「そうは思わないよ」

　全否定にはならないよう、一拍おいてから、告げる。

「光を照らす魔法、すごく助かったし。アリデッドさんも死なずにすんで、サリサちゃんのために動けてたし。それに、私の剣に魔法をくれたのもシセインでしょ？　とても役に立ってた。ダメなんかじゃないよ」

「でも、でも……」

　彼女はなぜだか、自分を否定することにかけてはひどく意固地になってしまう。その目元に、鋭く光る涙がたたえられていた。

「私は……神殿から、逃がされた」

　悪夢の核心は、そこなのだろう。肩を震わせ、小さく嗚咽を漏らしはじめる。

「私……戦力にならないから。秘術を届ける役にまわされて。神殿は……神殿は、きっと、もう……」

　皇国軍というのが、どれだけの非情さを持ち合わせているのかは知らない。だけど、秘術はもうここにはありません、と明かしたところで、攻撃の手を緩めるお人好しではないだろう。神殿はきっと攻め落とされたか、降伏することになって……中の人たちはどうなってしまったのだろう……今の私たちに、知る術はない。

　いつもの、大丈夫、という言葉も、このときばかりは掛けようがない。私たちの力も、ミラ様の力も、及びようがないのだ。ただ……無事を祈ることしかできない。

「私、神官長の娘なのに……できないことばかりで……本当に頑張らなくちゃいけなかったときに……何もできなくて……。私……私、ホントに……」

　こらえきれず泣きはじめた彼女を、私は胸で抱き留める。

　彼女の半生のこと、想像がつく。高貴な立場に生まれついたために、大きな期待とともに、厳しい教育を施されてきたのだろう。でも、その期待に応えきれず、お前はダメだと言われ続けて……その結果、自分を肯定することができなくなってしまった。

　なにをやっても、ダメだと言われる。そんないじめを、私も受けたことがある。それはいともたやすく、人の心の根をへし折る。そうなってしまうと、新しく何かをやってみようと試みた瞬間に、その体験が思い起こされてしまい、踏み出そうとした足がすくんでしまうのだ。

『お前、過去に怯えてんな？』

　洋館で出会ったあの化け物の言葉、憎たらしいけど、本当なのだろう。

　私も一時期は、自分にまるで自信を持てなかった。何をやってもダメだと言われるんじゃないかって、怯えて、何もできなかったことがある。

　だけど……私は、ミラ様に出会った。

　もう一人の私、ミラヴェル・カオリ・ホシミヤ様は、いくつもの辛い試練に頑張って挑んで、護天星騎士という素晴らしい存在になることができた。

　そのことを知って、双子の自分にも同じ力が眠っているはずと念じたら、何にでも挑めるようになれた。

　今、私の胸を濡らしているシセインに、ミラ様を分けてあげることは難しい。だけど……この涙に暮れる少女を、私はなんとしても救ってあげたい。

　彼女が自信を手にするために、何が必要なのか。私に、何ができるのか。

「……そうか」

　思わず、つぶやく。そして、今朝の夢の中で会ったフミちゃんに、小さく感謝の言葉をつぶやく。

「ねえ、シセイン」

　彼女はしばらく頭を上下させながら涙を飲み込み、そろそろと私の顔を見上げてくる。

　その目を真っ直ぐ見据えて、私は告げた。

「魔法……教えて！　簡単なのでいい、シセインが教えやすいヤツ！」

（教えることで、教える側にも、実力と自信がもたらされるの）

　フミちゃんは、確かにそう言った。ならば、シセインから魔法を学んで、私がしっかり身につければ……シセインに自信がついて、私も魔法を使えるようになる！　一石二鳥！

　それに……私自身、自分をなんとかしないといけない、って気持ちは強くあった。

　地下道で鍵を開けた時も、洋館で化け物を倒した時も、完全な自分の実力不足を、ミラ様の奇跡で助けてもらったのだ。

「……私も、しっかりした人になりたい。シセインに、シセインはダメじゃないとわかって欲しい。だから……お願い」

　私の言葉の意味を、彼女は時間をかけて飲み込んで、それから深く、ゆっくりと頷いた。

「沙織が……望むなら」

　そして口元に手を当てて、長い時間を掛けて悩み始める。

「『幻灯（げんとう）』を……呼び出すだけのコードなら……」

「げんとう？」

「あ、えっと。前にお見せした、多元宇宙を可視化したモデルを人に見せる……」

　うわ、一度見てるからイメージはできるけど、その中身をまるで理解してないから、ちゃんとできるのか、すごい不安だ。

「大丈夫……沙織なら、きっと」

　はにかむ笑みで向けられるその確信が、私にすごいプレッシャーを与えてくる。

　大丈夫……だよね、ミラ様……？