１１．窓から見える世界
残念ながらここは、道端に宝箱が置いてあるような世界ではない。世の全ては、物理の法則と、自然の摂理と、人の意思が絡まってできている。
窓から見える夕焼けを見つめながら、アリデッドのその言葉を噛み締める。
この世界に来た最初の日に、真っ先に駆け寄った窓だ。
道ばたに伏していたあの死体は、もう見当たらない。動ける誰かが片付けたのか、あるいは人ではない『何か』が仕事したのか。
ここは、人と人とが争って、殺し合う世界。人ではない何かに殺されることもある。
遠くに見える大きな壁に向けて目を
その、もっともっと先には、武器を手にした軍隊が陣取っているのだろう。
この状況を、私が今すぐ変えることなんて出来ない。なら、私の方がそれに適応して、感じ方を変えるしかない。それは、慣れる、ってことなのだろうか。
来たばかりの頃の自分は潔癖が過ぎていた、と思う。たった一回の外出実習で、ずいぶん考えが変わったと思う。
……いや、今でもまだ、甘やかされて育った現実世界人なんだろうな。
「外の世界が気になる？」
キョウヤだ。シセインのことを相談するために、私がここに呼んだのだ。
現実世界に戻れるかもしれない。まずはそう声をかけ、誘惑してみる。
「そうか」
彼はそれだけを告げ、興味を面に出そうとはしないが……その瞳が、しきりに左右に泳いでいる。
コイツにはまだ、帰りたい気持ちがあるんだ。
視線を窓の外に戻して、問いかけてみる。
「ずっと先まで、こんな荒れ果てた景色なの？」
この世界にはあまり居たくない、そう含ませた言葉だ。しかしコイツは、いつだって真面目な答えばかりを返してくる。
「いや……荒野はこの辺りだけ。およそ地中海性気候に近くて乾燥はするけど、街を離れてしばらく歩けば、ずっと森林が続いているらしい」
「ふうん」
顔をそのまま外へ向けたまま、そっけない返事をくれてやる。ホント、世界史とか地理に関しては良く知っているのに。私の不機嫌さの理由には、気付いてくれないのかな。
「なんで、わざわざ荒野の中に街なの？ 豊かなオアシスでもあったの？」
「いや。オアシスはなく、水は昔から地下深くから汲み上げている。……ここは昔、広大な森の中だったそうだ」
「それが……なんで、砂漠に？ 戦争のせい？」
「砂漠ではなく、荒野と呼ぶ方がいいだろう」
まったく、いちいち細かいヤツだ。繊細になるべきところは、そこじゃないのに。現実世界への帰還の話を、どうして素直に口にしないのか。
なにか、言い出せない理由でもあるのだろうか？
「ここに街があるのは、地下に、電気を作る遺跡があるからだ」
「電気？」
しまった、思わず振り返ってしまった。
「ああ。遠い昔……大戦争の前に作られた古代文明の遺跡らしい。水を汲み上げているのも、その遺跡で作る電気の力だ」
むむむ。科学なようでファンタジーなようで。発電所って、そんな古代からずっと使い続けられるようなものなの？
「火力とか原子力ではあり得ないだろう。太陽光でも、地熱でも」
ソーラーって、あれ、永遠に使い続けられるわけじゃないんだ？
背中に熱をもたらしていた太陽が、その時ちょうど沈みきった。もうじき就寝を促されるだろう。
「じゃあ、何のエネルギーで電気を？」
「電気の遺跡は、継承者の一族が管理しているそうだけど……仕組みとか原理は、教えてもらえなかった。一部の者だけの秘密なのか、もしかすると誰も知らないのか」
まあ、作り方がわかってるなら、古い遺跡なんかに頼って壁の中に街を作らないで、同じ物をたくさん作ってまわるでしょうね。
「で、その遺跡を使い続けるには、いくらかの木材も必要で……周囲の森の木々を少しずつ消費し続けた結果、この一帯は荒野になってしまったんだ」
わかりやすい環境破壊の図だ。
もう一度振り返って、薄闇に染まった外の世界を見渡しみる。あの壁の向こうは、どこまで荒野が続いていて、その先にどんな森が広がっているのか。皇国軍というのは、いったいどんな姿で、どれだけ居るのか。
陽が落ちきっても、槍を持った人たちはその場から動こうとしない。そのための気力すら失われているのかもしれない。
「問題なのは」
暗い声で、キョウヤが切り出す。前髪で半分隠した顔が闇に溶け込むようだ。コイツめ、あくまでこの世界の話を続けたいらしい。
「街は今、ゲンソウ皇国軍に包囲されているわけだから……遺跡のための木材を調達することができない」
「……それって、まずくない？」
軽い言葉しか口にできなかったが、切羽詰まった事態だというのは把握した。それまで格好つけるために頬に当てていた手が外れ、私も目を泳がせてしまう。
「絶体絶命……と言っていいだろう。遺跡が止まれば、地下水を汲み上げることすらできない」
「水不足になる……！」
どうしよう。夕食の時、水を二杯も飲んでしまった。
「水の補給を断つ方の、水攻めを受けていると言えるね。生活のための燃料も手に入らない。兵糧攻めももちろん受けていて……外部との連絡も絶たれているから、情報戦でも敗北。
なんて世界に喚んでくれたのよ。
言っていても仕方ない。私にこの状況を変える力なんて無い。だけど……。
「大丈夫……」
私の方が、自分の感じ方を変えることなら、出来る。
「守護天使ミラヴェル様がついているから……」
キョウヤは小さく苦笑はしたけど、わずかに顔を上げ、しっかり地に足の着いた声でささやいてくれる。
「信じてるさ……」
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