青春犯罪小説

第3話 連帯感の強い3人

　翌日に3人は主犯の取り巻きと会っていた。

　時刻は日が傾きつつある放課後で、4時だ。

　ある教室内には、タケ、ゆうき、梅澤が黒板に向かって、3人の男と向かっていた。

　連帯感の強そうな男らは露骨に嫌な顔をしている。

　「何だよ。話って」

　真ん中の男は威厳を持たせた風に切り出した。

　「俺たちも暇じゃないんだ。」

　向かって左の男はかぶせるように言う。右の男は黙っていた。

　「そんな時間は取らせない。端的に言って、何で……えっと、何だっけ？」

　後ろの2人に、タケは確認をとる。

　近藤。

　ゆうきと梅澤の声が揃う。

　「そう、近藤君。何で、いじめているの？」

　「何で？」

　男たちは顔を見合わせた。

　騒ぎ立てるかと思えば、3人は鋭い眼光をタケに向けた。

　「教える必要ある？」

　「知って、どうする？」

　依然、右の男は黙っている。

　「いや、どうとかそういう話じゃない。只、近藤君に何かできることはないかって、後ろの2人がうるさくてね。それで、順々に聞いてるんだ。関係してそうな奴らに。」

　男2人はタケ越しに後ろのゆうき、梅澤を見る。

　「だったら、なんであの2人がしゃべらねぇんだよ。」

　真ん中の男は顎で2人を示す。

　「あいにく、2人は怖いんだってさ。君たちとしゃべるのが。」

　タケは出鱈目を言った。ゆうきと梅澤はタケの肩に手を掛ける。

　「2人して、そうされると、どちら回りに回ればいいんだい？」

　結局、右回りになった。

　「そんなこといってないけど。」

　「タケ、適当なこと言うな。」

　静かなる怒号がタケに向かって飛び交っていた。

　タケは笑っていた。

　「何がおかしいの？」「タケ、おかしいことじゃないぞ。」

　2人は同時に口を開けた。

　「おい！」

　置き去りにされている男が声を荒げる。

　タケは黙って前を向く。

　「怖いんだったら、探らない方がいいぞ。」

　強めた声色で真ん中の男が言った。

　「無理矢理な言い方だけど、僕だったら、いいよね？」

　だって、僕は君たちを怖いとは思ってない。

　タケが言ったとき何故か右の男の口が少し動いた。

　「教えてよ。加害者の名前はまだ知らないけど、多分、君たちと仲の良い友達だよね？きっといじめようと切り出したのも、君たちだろう？」

　「お前、いい加減にしろよ。」

　右の男が口を開いた。

　「お前、人の心に土足に入ってくるなよ。」

　「突然だな。しかし、入ってすらもないと思うけど。」

　「どんな訳があるのか知らないくせに、興味本位で探ってくるな。嫌な思いするのがわからないのかよ。」

　「だけど、君たち以上に近藤君は嫌な思いをしているよ？」

　右の男は再び口を噤んだ。

　「君たちが嫌な思いをしたんなら申し訳ない。しかし、それはいじめをしている理由には到底成り得ない。ちゃんとした理由が欲しい。」

　しばらく黙っていた右の男は言葉を選んでいた。

　「お前等にマサトのことを話したくない。」

　「あ、そう。なら、探し出して、そのマサトくんとやらに直接聞いてみることにするよ。」

　「だから、いい加減にしろよ！」

　「だから、いい加減って何さ？」

　「どこまで、人のこと嗅ぎ回ったら気が済むんだ！あいつはあいつなりに悩みを解決したかっただけなんだよ！事情も知らないくせに外からうるさいんだよ！」

　しかし、タケは冷静に答える。

　「だからと言って、人を苛めて良い理由にはならない。」

　タケは右の男を見据えた。

　「事情を知らないのは、まぁ、どうでもいいけど、それが近藤君を傷つける理由だとすれば、僕が近藤の気持ちを代弁して、君たちをいじめて傷つけてもいい訳だよね？」

　それまで、右の男とタケの独壇場であったが、タケは残された2人にも目を配った。

　「おかしくないよね？」

　ねぇ。と念押したタケに答える人間はいなかった。

　「どうしてかな？なんでいじめるの？」

　真ん中の男にタケは聞いた。

　「俺は……」男は視線を外した。

　「どうしてかな？」

　続いて左の男へと目を向ける。男は黙って視線を動かした。

　「知るかよ。そんなの。」

　男は吐き捨てた。タケは無視したまま、目を移す。

　「どうして？君は知ってそうだね？」

　最後は右の男に。

　しばらく、視線を落として考えた男は、やがて、落ち着いた眼でタケの目を見た。

　「どうせ聞くんだろ？本人に。」

　「ああ、そのうちね。」

　小さくうなって、男は口を開いた。

　「あいつは陸上部なんだ。努力して、頑張って、やっと成果を出せるようなタイプで、人一倍練習してたんだ。

　毎日、かかさず走り込んでカメラで自分の姿をカメラを撮って、フォームの間違いとか直したりして、技術を高めてたんだ。

　……そんな中、部員に誘われて、近藤が入って来たんだ。入って来たのは良かったんだ。近藤はあいつとしゃべらなかったし、気に障ることもしてなかった。

　だけど、ある試合で……近藤は大して練習もしてなくて、優勝したそうだ。

　そこで、マサトの感情を逆なでしたんだ。自分はあんなに練習していたのに、4位だったと。

　そこから、近藤のことが気に食わなくなり、俺に近藤に対しての悪口が多くなった。

　……ははは、今、冷静になって思ったが、もしかしたら奴は経験者で、ちょっとの間、やってなかっただけかもしれない。さっき、お前が事情も知らず、わめいていたのと同じだな。おかしいな。苛めている奴等に欠点があるとか」

　「まぁ、それはどうでもいいけど。苛めている時点で、それは人間として欠陥だ。君たちは手を貸しただけだとは言え、人間としては底辺だ。」

　しばらく、沈黙が降りかかる。

　「ありがとう。知りたいことは大体知れたから。君たちは手を貸した、それだけだよ。後は本人だよ。」

　タケは3人に背を向ける。

　「いいの？これで」

　腑に落ちない梅澤が、歩くタケを遮る。

　うつむいたタケは顔を上げる。

　「ああ」

　「なんか、違うくない？ほら……何ていうの……？」

　「勉強できる君には珍しいね。言葉が出てこないなんて。」

　静かなる教室に2人の声が響く。

　皆、黙って2人を見ている中、ゆうき1人は神妙な顔つきであった。しかし、ゆうきも黙っていた。

　「別に腑に落ちなくていいじゃないか。目的はいじめをやめさせることだろう？」

　梅澤は微妙に頷く。

　「自分たちの愚かさをわかってくれたんじゃないか？結果的に、昨日の奴らも、今日の奴らも苛めはやらないだろう。」

　タケは3人の男を盗み見る。

　さっきの話を受けてか、右の男が2人の男に本当の話を伝えているようだった。

　「これ以上、踏み込む気はないよ。答えは得たから。」

　「答えって？」

　ゆうきはとぼけて言った。

　「彼らは手を貸した。それだけだ。」

　タケはゆうき、梅澤の横を通り過ぎる。