死にたがり達の旅

第２章 初夜権 vs ロマンティック

（01/06） 依頼なるもの

　町についたのは朝も近づいた頃だった。

　空は白い。

　治安組織の人間に説明をし、宿を手配してもらった。

　ぼくらが町に到着したとき、自警団の人々が青褪めていたのも頷ける。

　魔の森から怪光線が発射され、文字通り道をつけてしまったのだ。

　いくら魔法がありふれた世界でも、こういう破壊行為は普通じゃない。大地が震えたり、雷が落ちたり、山が火を噴いたりするのとはワケが違う。怪光線だけでも十分なのに、その跡地には十字架が生えている、ときている。超常現象だった。絵面はよろしくない。気味が悪かった。

「信仰の力です」とジェレンは言う。

　それが、余計に悪かった。

　町のひとにとってみれば、自然現象とか魔術事象だった方がまだマシだったろう。人智を超えたことも起こるのだな、と了解してもらえたかもしれない（それだって微妙だ）。自然現象なら避難するとかあったろうし、魔術的な事象なら、術師に抗議するとかあった。

　ところが、真相は人為的なものときた。

　そういう危険人物を町に入れて良いものか、と議論が起こったのも不思議じゃなかった。

　最終的には、”大人しく従っておこう”ということで決着した。

　なにをされるかわからないからだ。

　ミグラス教の次席〈浄解士〉。

　この肩書き（タイトル）がまずかった。

　十字架をシンボルとしている宗教の総称は、グラス教という。”はじめに、空から十字架が降ってきた”からはじまる大ヒットノベルを聖典とするあれだ。結構歴史がある。崇め奉っている十字架がどういう形をしているかによって、細かな宗派に分かれている。

　紙に描いたものだけを崇めているなら、ユナグラス。

　薄く切った木を交差したものを信じる、ニグラス。

　上下左右どの方向から見ても十字架なら、ミグラス。

　表面的には、三つの宗派の関係はそれなりに良好だ。裏では知らん。

　それぞれに独立した〈浄解士〉養成機関を持つが、信仰を力に変えるという点では共通している。彼らによれば、魔術的次元と異なった別の次元からエネルギーを引き出しているとのことだが、これには異論もあった。

　あった――そう、過去形なのだ。

　魔術的次元は、個々人の背景にあるもの。影のようなものだ。大地に根づいている。

　対して、彼女ら（ミグラス）の言う”宗教的次元”は、それを外部化したものともいえる。軌道上に置かれた無数の衛星（サテライト）から構成されるネットワークによって、魔術的次元に似たものを作り上げてしまったのだ。人工物による魔術的次元の再現――一人の人間が魔法を使い、集まって文化や歴史を作るように、彼女らはそれを技術の力で達成した。

　この点で、彼女らは流行最先端だし、頭ひとつ抜けている。そして、おそらくネジも緩んでいる。倫理観に任されているとジェレンは言うが、そういうイカれた探求者（マッドサイエンティスト）たちの”倫理観”とやらが、どこまで信用できるものかは、疑わしい。

・・・♪・・・

　宿で食事を取っていると、見知らぬ青年に話しかけられた。

　なんでも近々結婚式を挙げるらしい。

「彼女の貞操が危機なんです」

「話が見えないが」

「相手は誰だよ」

「領主様です」

　なんでも、この町では最近になって初夜権なるものが復活したとのことだ。

「遅れてるぅ！」とは、やはりジェレンだった。

　初夜権――伝説上のしきたりだ。

　百年前に医者によるチェックとして行われていたこと。それすらも形骸化し、ただ書類に名前を書くだけの儀礼になっていること。実際問題、性別問わず経験の有無で、何かが変わるわけでもない。しきたり自体の存在についても、今になっては伝説ではと思われている。

　事実、彼らが生まれる前までは、そんな権利を行使する領主はいなくなっていたらしい。

　太古の昔であれば、子どもができるかどうかはともかく、第一子が領主の血を引いているかもというのが重要だった。これくらいの町の規模であれば、住民すべて家族的な枠組みに収めることができたからだ。

　三百歳以上の吸血鬼はといえば、「噂では聞いたことあるな」とのこと。彼女はメニューを見て、イラついている。

　青年の話によると、数年前、領主はひとが変わったように、そういった伝説を復活させた。

　一方で、若者たちの恋愛が止められるわけではない。

　そんなわけで、なんとかしてくださいとのことだった。

「見たところ、あなた方は由緒正しい人々とお見受けします」と青年は言う。「頼んでみてください」

　めんどうだった。

　というか、正直なところ、ぼくは早くまともなベッドで眠りたかったのだ。せっかく、次席〈浄解士〉が与えた悪印象のおかげで、良い部屋をあてがってもらえたのだ。

「任せてください。わたしは心優しい〈浄解士〉。迷える者の導き手ですから」

「なあ、ひとついいか？　全然関係ないんだけどよ」と吸血鬼は言った。

「なんでしょうか」

「メニューに肉がないんだけど」

「猟が禁止されているので……」と彼は答える。「それも問題なんです。領主様が突然、山に入ることを禁止しはじめたんです。そのせいです」

「それは許せねぇな」

　昨日あんなに肉を食べたはずなのに、とぼくは思う。過食部位があったとはいえ、魔物の肉と家畜の肉ではまた違うと言われれば、その通りだった。

「言っときますが」とジェレンは言う。「この依頼を受けないなら、わたしはあなた方の旅路には同行しませんからね。他の〈浄解士〉を探してください」

　と息巻くジェレン。

　もう一度魅了をかけるという手もあるのでは、とぼくは思った。

「できれば、その手は使いたくない」とブランは言う。「魅了状態だと判断能力が乏しくなるのは、昨日まででわかっただろ。今後も山を突っ切るつもりなら、こいつの意識は正常に保っておいた方が良い」

　ということで、ぼくらはその領主にお願いをしにいくことになった。

　ブランシェスカは肉のため、ジェレンは倫理観のために。

　そしてぼくは……？　他にやることがないからだ。