メロンパン
よーし、今日はメロンパンをゲットするぞー!
「どうやってだー!!」
「っ!? いきなりビックリしますよ」
「ごめんごめん」
急に大声を出して、結菜さんを驚かせてしまった。
とにかく作戦を考えないと。
まず、M組の校舎からじゃ絶対にメロンパンは手に入らない。
でも、教室から向かうのが絶対的なルール‥‥‥。
売店は一階だし、早く本校舎に着ければゲットできる可能性は上がるんだけどな‥‥‥。
とにかく走るしかないか。
***
輝久がそんなことを考えている頃、愛梨もメロンパンのことを考えていた。
(限定のメロンパン、一度は食べてみたいな‥‥‥。傷に響いてまだ走れないし、今年は諦めるしかありませんね‥‥‥でも、少しだけ頑張ってみようかな)
***
チャイムが鳴るまで、あと十分か。
なぜか僕だけ置いて、皆んなどっか行っちゃったし、とにかく頑張るしかない!
それに、靴を履き替えるタイムロスを無くすために、靴にサランラップを貼ってある。
本校舎に着いたら、それを剥がせばいいだけだ。
***
そしてチャイムが鳴り響き、その瞬間、輝久はもちろん、全校生徒が教室を飛び出した。
その頃、結菜達は本校舎の一階にいた。
断然有利な一階の三年生が通る通路で、演技をしようと、沙里が走ってくる三年生に向かって叫んだ。
「止まれー!」
「おい! どけよ!」
「結菜がコンタクト落としちゃったから、ここは通行止め!」
輝久と真菜以外のM組の生徒は、コンタクトを探すふりをしながら廊下を塞いだ。
「おい、二人いないじゃねーか! メロンパン買うためにわざとやってんだろ!」
「絶対そうよ! 大人がやることじゃない!」
結菜が立ち上がって言った。
「大人がやることじゃないって、大人の知恵を持っていない子供が、自分の都合が悪くなったり、ただ自分達を正当化したい時に使う、しょうもない言葉ですよね。それに私達は同級生ですけど」
文句を言った生徒は一歩下がって思った。
(M組の皆んなって、変に大人びでるせいで言葉選びを間違えた‥‥‥)
「くそ、遠回りするしかない!」
その時、輝久が結菜達を見つけた。
「皆んな!?」
結菜達が演技をしている間に、沙里は輝久を見て、無言でグッドポーズをした。
「皆んなありがとう!」
「おい! 輝久が行ったぞ! やっぱり罠だったんだ!」
その瞬間、三年生達は結菜達を押し退けて走りだした。
「待て輝久!!」
「拓海君!?」
「止まらねーと、ボコボコにすんぞ!」
「ひぃー!! 勘弁してよー!!」
すると結菜達全員が、一斉に笛を力強く吹き、廊下に笛の音が鳴り響いた。
その瞬間、校内放送のスピーカーから(ビリ、ビリビリ、ビリリリリリ)と耳障りな音が聞こえてきた。
「うわ! この音は! スタンガン!!」
いきなり拓海が怯えだしたと思ったら、スピーカーから真菜の声が聞こえた。
「拓海君、三年生を阻止して! 輝久君を守って!」
すると拓海はいきなり振り向き、走ってくる三年生の制服を掴んで倒しだした。
「拓海君ありがとう!」
「おう!」
***
よし、売店が見えてきた!
その時、階段から一人の二年生が降りてきた。
「よし! 一番乗り!」
ヤバ!
急げ僕!急げ僕!
このまま走れば二番目には買えるはず!
必死に走る中で、一階の窓から、二階の窓にもたれかかる愛梨さんの姿が見えた。
「愛梨さん!?」
僕は、走ってくる二年生の波に逆らって階段を駆け上がった。
「愛梨さん! 大丈夫ですか!」
「輝久先輩!?」
「もしかして傷が!?」
「少し痛むだけです」
僕は慌てて愛梨さんをお姫様抱っこし、保健室に走りだした。
「て、てて、輝久先輩!?」
「今保健室まで連れて行きます!」
「先輩もメロンパンを買いたかったんじゃ‥‥‥」
「そんなことより、愛梨さんの方が大事です!」
愛梨さんは顔を真っ赤にして言った。
「お、重くないですか?」
「全然大丈夫!」
なんとか保健室に着き、愛梨さんを椅子に座らせた。
「早く脱いでください!」
「ぬ、脱ぐんですか!?」
「傷を確認しないと!」
「だ、大丈夫です! 傷が開いたりはしてないので!」
「でも確認しないと、もしものことがあったら!」
「ぬ、脱がなくても、制服をめくれば」
「それじゃ失礼します!」
「ちょっ、ちょっと先輩!?」
僕は愛梨さんの制服をめくり、お腹を確認した。
「ガーゼに血とかは染みてないね」
「だ、だから大丈夫って言ったじゃないですか」
「愛梨大丈夫!? ‥‥‥元気そうだね」
「芽衣先輩!? 鈴先輩!?」
「愛梨ちゃんが運ばれていくのが見えたから」
「それで駆けつけたら、おっぱじめようとしてたってわけ」
芽衣さんの言葉を聞いて、僕は慌てて愛梨さんから離れた。
「ち、違うんです! お腹の傷を確認しただけで!」
「はいはい、それで? 大丈夫だったの?」
「私は大丈夫です」
鈴さんが僕の手元を見て聞いた。
「メロンパンは?」
「買えなかったよ。それと今気づいたんだけど、教室に財布忘れてた」
「うわ」
「てか、なんで皆んな協力してくれたの?」
「それは教室に戻ったら話すよ」
「一人で教室戻れる?」
そう鈴さんが優しく聞くと、愛梨さんはゆっくり立ち上がった。
「はい、大丈夫です」
「それじゃ、次に愛梨さんに会うのは卒業式の日かな。またね!」
「はい」
***
輝久達が戻っていったあと、愛梨は保健室内を一人でウロウロしていた。
(どうしようどうしよう! お姫様抱っこされちゃった。お腹も触られちゃったし! 輝久先輩が卒業しちゃう前に、こんな嬉しいことが起きるなんて! 最後にいい思い出できちゃいました!)
***
教室に戻ってくると、ニコニコした沙里さんに食い気味に聞かれた。
「メロンパン買えた!?」
「買えませんでした。それより、なんで皆んなが協力してくれたんですか?」
「昨日、沙里さんから電話が来たんだよ」
「一樹君に?」
「うん、皆んなにもきたんじゃない?」
すると、結菜さんが席に座って説明してくれた。
「昨日沙里さんに言われたんです。愛梨さんの退院祝いに、輝久君が愛梨さんの大好物、メロンパンをゲットしようとしてるから手伝ってと。だから協力しました」
沙里さんも上手い具合に誤魔化して、協力をお願いしてくれたんだな。
「メロンパンは買えなかったけど、皆んなありがとうごさいます! まぁ、こんなこともあろうかと‥‥‥」
僕は机の横にかけた自分のカバンを開けた。
「メロンパン十個買っておきました!」
「それコンビニのメロンパンじゃないですか」
「気持ちが大事なんだよ。気持ちが!」
「そのメロンパン貸して」
「沙里さん‥‥‥絶対食べますよね!! 嫌です!!」
「そんな食いしん坊じゃないし」
「いや、M組一の食いしん坊だと思うんですけど」
「食べないから貸して」
しょうがなく沙里さんにメロンパンを渡すと、メロンパンの袋全てに、マジックペンで【輝久より】と書き
こみ始めた。
「はい、愛梨の下駄箱に入れて来て」
「わ、分かりました」
***
輝久が教室を出た時、美波が大声を出した。
「あー!!」
「どうしたのお姉ちゃん」
「食べ物をあげるで思い出したけど、またバレンタイン忘れてんじゃん!!」
一樹以外の全員が声を上げた。
「あぁー!!」
芽衣が頭を抱えて、絶望感を漂わせながら言った。
「バレンタインらへんに、毎回何か起きる運命なのかな。すっかり忘れてた」
「私、今から帰ってチョコを作ります!」
「私も!」
全員、一樹を一人残して帰ってしまった。
それからしばらくして、輝久が戻ってきた。
「あれ? 皆んなは?」
「チョコ作るって言って帰ったよ」
「そうなんだ。んじゃ僕も帰ろっかな」
「んじゃ俺も」
※
放課後、愛梨が帰ろうと下駄箱を開けた時、輝久が入れたメロンパンが雪崩のように崩れ落ちてきた。
(メロンパン? 輝久先輩からだ! やっぱり優しいな)
愛梨はメロンパンを見て笑顔になった後、少し切ない表情をして小さく呟く。
「好きだな‥‥‥」
***
その日の夜、結菜さんと沙里さんが二人で、僕の家を訪れた。
「二人ともどうしたんですか?」
「今年もバレンタインを忘れていました‥‥‥急いで作ったので、美味しいか分かりませんが‥‥‥」
「ありがとう! 嬉しいよ!」
「私からも」
「沙里さんもありがとうございます! 口にチョコ付いてますけどね」
「食べてないよ」
「そうですか」
その後、二人が帰った後にチョコが入った箱を開けると、沙里さんがくれたチョコには、見事に歯型がついていた。
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