怯える芽衣
今日も結菜さんによる撮影会が終わり、教室で先生を待っていた。
「皆んなおはよう! 今日から新しいお友達が増えます! 入って自己紹介して!」
入ってきたのは黒髪姫カットで、うさぎのヘアピンをしている女の子だった。
この子とはあまり関わらないようにしよう。
なんか嫌な感じがする。
「はじめまして!
鈴さんの視線の先には芽衣さんがいた。
芽衣さんは何故か、シャーペンを持つ手が震えている。
「もしかして芽衣?」
「あ、うん、久しぶり」
「なに? 二人とも知り合いなの? それじゃ鈴さんは芽衣さんの隣ね! 転校してきたばっかりだから皆んな仲良くしてね!」
***
芽衣は莉子先生に、目で何かを訴えるが、それは通じなかった。
***
「またよろしくね、芽衣」
「うん‥‥‥」
僕は、みんなに聞こえないように結菜さんに話しかけた。
「結菜さん、芽衣さんの様子が変です」
「何故芽衣さんを見ていたんですか?」
「いや、鈴さんと知り合いみたいだったから」
「気にしなくていいです。何かあれば芽衣さんの方から話してくれます。話してくれなかったら、問題が起きてから解決しましょう」
「問題が起きてからじゃ遅いんじゃ‥‥‥」
「話してくれないなら仕方ないです」
それもそうか。というか結菜さん、自然と僕の隣に席戻したけど、莉子先生はなにも言わないな。
**♪
一限目が終わり、莉子先生が教室を出て、美波と真菜、一樹と輝久がトイレに行った時、鈴は芽衣にちょっかいを出しはじめた。
「ねー、なにこの髪、なんで金髪なんてしてるの?」
芽衣は鈴に髪をぐちゃぐちゃにされて、苦笑いで答えた。
「あはは、金髪にしてみたくてさ」
「それになに? このヘアピン、似合わないから捨てちゃいなよ」
鈴は芽衣の髪から、輝久にプレゼントされたヘアピンを取り、ゴミ箱に投げ入れてしまった。
「ひ、酷いなー」
芽衣は作り笑顔を続けながらゴミ箱に向かおうとしたが、鈴はそれを止める、わ
「ゴミ箱から拾うの? 汚いね」
「大事な物だからさ」
「あんな安そうなヘアピンが?」
「う、うん‥‥‥」
「拾っちゃダメだよ? それはもうゴミなんだから」
「え?」
「いいから席に戻りなよ。久しぶりに会ったんだしさ、仲良く話そうよ。ね?」
「そう‥‥‥だね‥‥‥」
結菜は本を読みながら、その出来事に無関心なふりをして、芽衣の助けてほしそうな目線にも気づかないふりをした。
そして休憩時間が終わり、先生が教室に入ってくると、不意にゴミ箱を見て言った。
「あー、もうパンパンじゃん。先生ちょっと捨ててくるね」
芽衣が辛そうにゴミ箱を見ると、結菜が立ち上がった。
「私が捨てに行きます。鈴さんと一緒に」
「いいの? でも、なんで鈴さんと?」
「校内を軽く案内しながら行こうと思いまして」
「なるほどね! それじゃお願いしちゃおうかな! なるべく早く帰ってきてね!」
「はい、行きましょうか。鈴さん?」
結菜はゴミ箱を持ち、鈴を連れて教室を出た。
「結菜ちゃんだっけ? 優しいね!」
「私って本当に優しいと思います」
「うん! だって、私に学校を案内してくれるんだもん!」
「芽衣さんのヘアピンを拾ってあげる私は、本当に優しいです」
「え?」
「芽衣さんとはどんな関係なんですか?」
「中学の時の友達だよ? でも芽衣さ、いきなり転校しちゃったの! それで今日久しぶりに会えたって感じ!」
「そうですか。髪をぐちゃぐちゃにしたり、ヘアピンを勝手に捨てたり、芽衣さんは嫌がっています。やめてあげてください」
すると、鈴は急に立ち止まった。
「私は悪くないの」
「悪いのは貴方です」
「最初に酷いことしたのは芽衣なんだよ」
「詳しく聞かせてくれますか?」
「いいよ。中学の時、私と芽衣を含めた四人の仲良しグループがあったの。芽衣はそのグループのリーダー的な存在でさ、四人で遊園地に行く計画をたてて、日時も決まってたんだけど、私が体調崩して行けなくなっちゃってね、なのに芽衣は私を置いて行ったんだよ? 最低じゃない? 仲間はずれにされたからネットで話したら、皆んな私の味方してくれた。可哀想だねって言ってくれた」
「だから芽衣さんは転校したんじゃないのですか?」
「そうかもね。私を悪者にしてもいい、私に人生潰されたと思ってもいい。芽衣が幸せなら‥‥‥」
「なんだか貴方、とても気持ち悪いです」
「は?」
「自分は悪くないと言ったり、悪者にしてもいいと言ったり、さっきから自分を可哀想と思ってもらうことに必死なんですよ。それに、日時も決まっていた中で体調を崩した貴方が悪いです。それを仲間はずれだとか、小学生でも思いませんよ」
「そんなことない。別に私は芽衣を陥れようとしたいわけじゃないし、自分が可哀想とか思われたくないもん」
「結果的に陥れようとしているじゃないですか。何ヶ月も経っているのに今も根に持っているのでしょ?」
「別に、私はもう興味ないし」
「それは良かったです。なら、もう酷いことはしないでくださいね。これ以上続けると、貴方が惨めになるだけですよ。もう教室に帰って結構です。ゴミ捨ては私が一人で行きますから」
歩き出した結菜の後ろ姿を、鈴は思いっきり睨みつけながら写真に撮り、SNSの谷舎坂高校の生徒だけが知っているコミュニティーに、結菜の後ろ姿の写真を添えて呟いたを
『鈴:M組の結菜って女、マジ感じ悪い。私のこと気持ち悪いとか言ってきたし、それと、本人から聞いたんだけど、ヤれる男大募集中らしいよ! 皆んな遊んであげてね♡』
そんなことも知らない結菜は、ゴミを捨てて教室に戻ってきた。
「芽衣さん、ヘアピンが落ちていましたよ。次は落とさないように気をつけてくださいね」
芽衣は嬉しそうにヘアピンを受け取った。
「ありがとう結菜!」
「どういたしまして」
***
なんか、鈴さんがイライラしている気がする‥‥‥。
僕の知らないところで、何か大変なことが起きているんじゃ‥‥‥。
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