シニカル・ルーレット（スマホ・リマスター版）

Ａパート２ アイキャッチ

　音だ。

　音楽だ。

　そして声だ。

　リバーサル・ラダー（さかさま梯子）の合唱が始まった。

　そこに、立ち直ったリュミスの歌声が重なる。

「へ、へへへへへへへ……」

　それを横たわったまま、全身で受け止めたジョージが気持ちよさそうに笑った。

＜小賢しい！　小賢しいぞ貴様ら！　神に！　神に逆らおうというのか！！＞

　アーディの声が世界に響き渡る。

　そして、触手がめちゃくちゃに振り回されるが、その長さはあまりにも短い。

　それどころか、そのために触手の起点となる方向が露見してしまった。

　ジョージの視線がすかさず、そこを射抜く。

　そのまま右手を動かして、

　パンッ！

　そのポイントに銃弾を送り込んだ。

＜ぐおおおおおおおぉぉぉぉぉ！＞

　ついに苦悶の呻き声を発したアーディ。

　確実に、歌も、銃弾も、アーディを追い詰め始めていた。

　そこで、リバーサル・ラダー（さかさま梯子）が終わる。

　続けて始まるイントロは――いつか聴いた曲。

　演奏するのは、頭にターバンを巻いた男、ラバーブだ。

　ブルースハープで奏でているのは、リュミスに提供した「コルクボード」の原曲。

　リュミスは、その贈り物（プレゼント）に微笑みを浮かべると、自分のアレンジを加えたものではない、元曲のアレンジで歌い始める。

　この曲は、天国への階段（ＥＸ－Ｔｅｎｓｉｏｎ）で生まれた最初の流行曲。

　そして、アーディが人の負の感情を糧にするのならば、この曲はそれとは真逆の愛を綴った歌。

　メロディアスなラインは、あるいはアーディの唱えていた呪文と似たものが含まれていたのかも知れない。

　だが、それだけに参加者達の声が重なったことで、その呪文とぶつかることなく、その呪文を侵略し、その韻を奪っていく。

＜やめろやめろ！　ヤめテくれ～～～～～！＞

　ついにアーディが懇願を始めた。

　そしてついに世界に変化が訪れる。

　触手の起点となった辺り、そこに強く輝く光が現れたのだ。

『“彼”だ!』

　モノクルが叫ぶ。

「やっと当たりか……待ってろ……今――殺してやる」

　その瞳だけをギラギラと輝かせて、ジョージが立ち上がろうとしていた。

＜こノマまデ……このまマデ、終（ヲ）わラせルものカぁァぁ！！＞

　光の周りに揺蕩っていた黒い靄が突然弾けた。

　それが集まって、アーディとしての形を成す。

　そして現れたのは、アーディだけではなかった。

　その周囲には無数の人の影。

＜お前が！　お前が殺してきた連中の欠片だ。その恨みを利用して、今は我が走狗と化しておる。お前は再び、こやつらを殺せるか？　復讐を成し遂げたお前が！！＞

「殺すに決まってるだろ。俺が躊躇う理由があるか」

　即座に言い返すジョージ。

　その言葉には何の迷いもない。

　天性の人殺し。

　殺しの星（しゅくめい）を持つ男。

　それが――ジョージ・譚。

「ジョージ！」

　「コルクボード」は続いているが、リュミスはそれを中断して声を掛けてきた。

　ただ、それはジョージを心配してのことでも、この状況に興奮してのことでもないらしい。

　その瞳が真っ直ぐにジョージを見据えている。

「ここは天国への階段（ＥＸ－Ｔｅｎｓｉｏｎ）よ。殺しにいくなら、あなたもその流儀を守りなさい」

　突然に、ジョージに説教を始めたのだ。

　未だ膝立ちのジョージが、その言葉に訝しげに眉をひそめる。

「な、何を……」

「ＧＴに戻りなさい。ＧＴ（ジェノサイドタイム）に」

　その言葉にジョージは目を見開き、そして息を漏らすような、声にならない笑い声を立てた。

　そして、笑みを浮かべたままリュミス見やり、

「……それを名乗った覚えはないと言ってるだろうが」

　と、乱暴な口調で返す。

　だがその口調とは裏腹に、まず髪の色が銀に変わる。

　瞳にはエメラルドの輝きが。

　そして、いつもの黒スーツを身に纏い、侵されたはずの右足を動かしてスクッと立ち上がった。

　最後にキザに被るのは白いリボンのボルサリーノ。

　そして、光に向かって半身の構えで見得を切る。

「さぁ、アーディ！　皆殺しの時間（ジェノサイドタイム）だ！！」

　吠える。

　その右手には、愛銃ブラックパンサー。

　ドゥンッ！

　ブラックパンサーが吠え猛る。

　フェニックスエールとは比べものにならない、圧倒的な銃声。

　アーディが並べた、人の影をその一撃で三体も吹き飛ばした。

　ドンドンドンドンドンッ！

　続けて吹き飛ばされる人影。

　すでに、光の下へ近づくだけのルートは出来上がっている。

　だが、ＧＴは止まらない。

　ドドドドドドドッ！　シャコン！　ドドドドドドドドドッ！

　器用に片手でマガジン交換しながら、全ての人影を見える端から殺していく。

　そこには全くの容赦も躊躇いもない。

　殺す。

　ただただ殺していく。

　ラブソングである「コルクボード」が流れる中、ドンドンと殺されていく、アーディの駒。

　その異様な光景に、アーディは沈黙してしまったのか。

　ついに本領を発揮して、殺しまくるＧＴに抵抗する術はもう無いのか。

　そして全ての人影を、ＧＴは駆逐してしまう。

　残るは、アーディただ一人。

　ドゥンッ！

　効かないはずの銃弾を構わずにアーディにぶち込むＧＴ。

　果たして、その銃弾はアーディに届く前に分解されるかのように思えた。

　だが――

　――分解しきれなかった銃弾が、その額を貫く。

　ＧＴはそれを当たり前のように受け止めると、

　ドドドドドゥンッ！

　続けざまに更なる銃弾を叩き込んだ。

　もはや、アーディにはそれを分解する力も、受け止めるべき意志も存在しなかった。

　無防備に銃弾を受けると、その身体が四散してしまう。

「リュミス、剣だ！　それとモノクル！」

『わかってますよ。託されし“竜”の力を解放しましょう』

「行くわよ！」

　声を発する剣を、リュミスはＧＴに向けて投げる。

　その輝きは、流星のように真っ直ぐにＧＴへと向かっていった。

　ＧＴはこともなげに剣の柄を握りしめると、幾分か右足を引きづりながらも、さらに強く輝くようになった光へと近づいていく。

　そして、その光をまじまじと見つめた。

「……こいつが“竜”か」

『本当に……面倒ばかりを掛ける人ですが――無事らしくてよかった』

　そんなモノクルの安堵の言葉に、ＧＴは口元を歪める。

　エメラルドの瞳は、未だに光にこびりつく黒い染みを見据えていた。

「……これだな」

『ええ。間違いありません――よろしくお願いします』

　すでに「コルクボード」は終わっている。

　今ここにあるのは静寂の世界。

　そんな中、ＧＴはリュミスの細剣（レイピア）を振り上げると、その黒い染みを切っ先で裂く。

　――そして、天国への階段（ＥＸ－Ｔｅｎｓｉｏｎ）に光が満ちた。

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