アイキャッチ Ｂパート１
◇◇◇◇◇ ◆◇ ◆◆◆◆◆
激しい雨ではなかった。
雨粒が
しかし
いくら雨に濡れても、その色は変化することなくその先端から銀の滴を垂らす。
ＲＡの黒髪は、さらに深さを増して、その黒い眼差しに陰を落とした。
雨が降り始めて間もなく、二人は足を止めている。
二人が全力で移動すると、この状況ではハイドロプレーニング現象が容易に発生して、まともに移動も出来ない――というよりも、巨大すぎる隙が発生するからだ。
シャコン！
ＧＴがＲＡを目に前にして、余裕を持ってマガジン交換する。
そのＲＡは崩れた瓦礫に腰を下ろして、ラムファータとシキョクをダランとぶら下げた姿勢で、佇んでいた。
ただ、その視線だけはＧＴから外さない。
左手のラムファータからは、蒸気が立ち上っている。
先ほどまで足を止めて、撃つ避けるの銃撃戦を行っていたから、銃身が熱を帯びているのだ。
今は、偶然に訪れた小休止。
いくら仮初めの
筋肉も疲労を覚える。
「……見ろよ、この有様。ひどいもんだ」
チャンバーをスライドさせながら、ＧＴが話しかけた。
確かに、二人の周囲のビルは軒並み倒壊し、無惨な瓦礫と慣れ果てていた。
だが、それだけに人の営みが何もかもリセットされたかのような、虚無感がそこにはあった。
「……ひどいのはあなたですよ、ジョージ・譚。何人殺してきたんですか？ 公式に発表されているものとは桁が違うでしょう？」
現実世界の名前で呼びかけるＲＡ。
嘘の世界のこととはいえ、殺し合いを――それも何度も何度も――繰り広げてきたのだ。
「覚えてないな」
何事もなく答える、ＧＴ。
「ウフフフ……そう。そうでなくてはね。僕があなたと最初に出会ったのは、この
「そいつは覚えてるな。割と早めに殺したはずだが――お前はその頃から公安にいたのか？」
期せずして始まった、やりとり。
恐らくはこれが最後のチャンスだと、お互いが了承しているのだろう。
「いましたよ。まだ新人と言っても良い頃ですが。あなたに関わってから、ずっと窓際族です」
その言葉に、ＧＴは首を捻る。
「珍しいな」
「何がです？」
「俺は、邪魔した奴らは全員殺したはずだがな」
――ドクン。
一際高く、ＲＡの心臓が鼓動を鼓動を打った。
「……あなたは復讐を終えた後も、身を隠していますが――それは何故？」
震える声で、ＲＡがＧＴの疑問を無視して尋ねた。
「
「ウフフフ……思わず、うなずきそうになりますが――人類社会に遍く敷かれた法には従わないんですか？」
「法？」
ＧＴは鼻で笑う。
「そんなものは俺の敵だ。邪魔になったことはあるが、役に立ったことはねぇ。そうだな――お決まりの文句を言ってやる。『みんな社会が悪いんだ』」
今度はＲＡが苦笑を浮かべる。
「だから俺は、自分の力でやれることをやっただけだ。たまたま“人殺し”が一番得意だったのは運が良かったな」
「……実に迷惑な特技です。ウフフフフ……」
ＲＡの笑い声が、段々としぼんでいく。
「ＧＴ、それは強者の理論ですよ。そして強者が優先される社会では、強者が出来ないことは何も出来ない、そんな発育不全な社会になってしまう。だからこそ法で秩序を構築し、それぞれの人間の個性が発揮できる社会を作るべきなんですよ」
「……その法の執行を保証するのは、なんなんだ？」
即座のＧＴの切り返し。
結局のところ、管理されているか、管理されていないかの違いがあるだけで、人類が“社会”を構築してのち、その法の背景にあったのはどんな時でも、暴力装置でしかない。
刑罰も、言葉を換えれば、拉致、監禁――そして殺人だ。
その中で秩序の維持を唱えても、それは強者の否定にならない。
むしろ圧倒的な、強者の肯定だ。
しかも今の連合は、その管理システムにさえガタが来ている。
もはや公安の活動に見いだすべき秩序はない。
フォロンの作り出したシステムも、モノクルから話を聞かされた後だと何ともちっぽけだ。
――だが。
そこはもはや問題ではないのだ。
自分のこだわりは、やはりＧＴ――ジョージ・譚。
あの日、“死”そのものだった、あの姿を。
ゆらり……
とＲＡが立ち上がる。
その黒い瞳はさらに深さを増し、まるで深淵へと続く“穴”のようにＧＴを吸い込もうとしていた。
「では、ＧＴ。どちらが強者なのかを決めましょうか。強者の論理がまかり通る、野生の獣のように」
「……そうだな」
小休止は終わった。
ここから先、言葉が用いられるのは勝敗が決して後だろう。
ＧＴのブラックパンサーが鎌首をもたげ――
ズシンッ
ＲＡが爪先で瓦礫をひっくり返す。
何事かと、今までの流れで思わず攻撃を躊躇してしまうＧＴ。
その隙に、ＲＡは“雨に濡れていない”瓦礫に足を乗せると、一気に跳躍して姿をくらませてしまった。
「…………あ？」
降り注ぐ雨が、一人残されたＧＴをただ濡らしてゆく。
～・～
ＲＡは気付いていた。
ＧＴがジョージ・譚ではないことに。
今まで戦ってきた相手は、あくまで“ＧＴ”だ。
だが、自分が｜会い（殺され）たいのは、あくまでジョージ・譚。
ジョージがＧＴとしてしか戦わないつもりであるなら――野獣に戻る前に、人の知恵で“ＧＴ”を“ジョージ・譚”に戻さなければならない。
ギギ……
過ぎたダメージは、素材そのものを消滅させてしまう。
だから、ある程度の加工が効くという共通認識されている、素材――例えば鉄骨など――を曲げて舞台を整えていく。
上手くいくかどうかは全くの賭けだ。
このまま自分は“ＧＴ”に無惨に殺されるかも知れない。
その時は、情報を渡すだけ渡して、さっさと本当に死んでしまおう。
モノクルの言葉も何も関係ない。
ここで“復讐”を果たすことが出来なければ、どちらにしても自分は先に進めないのだから。
この胸の奥に、虚無を抱えたままでは――
～・～
ＧＴの耳にも妙な音が聞こえていた。
もちろん、それに作為を見出せないほどに鈍くもない。
（罠……）
だとしても、それを正面から突き破るのがＧＴ流だろう。
むしろ、罠が完成するまで待ってやろうかという気分にもなる。
それ以前に、ＲＡが何処にいるのかわからないわけだが。
ＧＴは右手にブラックパンサーを掲げ、左手にＰ－９９９をぶら下げて進んでいく。
ＲＡが見えたら、ブラックパンサーをぶち込む。
遅いジャイロジェットピストルの銃弾はＰ－９９９で迎撃する。
その心づもりで、雨の中を慎重な足取りで進んでいくＧＴ。
雨の勢いは増すことはないが止む気配もない。
しとしとしとしとと、絶え間なく、ただ降り注いでいる。
ＧＴの足音は――響かない。
相手の姿を見失ったことで、知らないうちに高まった緊張がＧＴの行動を暗殺者のそれへと変化させていた。
雨音の中に自分の気配も紛れ込ませるように、ＧＴは自らの殺気を抑えて音のした方向へと近づいていく。
だが、物陰に潜んで進むようなことはしない。
ＲＡの持つのラムファータの威力であれば、壁越しにでも撃たれる可能性がある。
それなら、身を隠さずに自分の視界を確保したままで、近づいていった方が良い。
ジョージ・譚とＧＴ。
その二人の境目を歩くようにして、道の真ん中を突き進んでいく。
音のする方向は、僅かに右の方向。
もちろん、そこに何があったかは覚えていないし、どうせ破壊しきった後だろうから覚えていても意味はない。
そこで、ＲＡは何を意図し、どんな罠を築こうとしているのか――
ゴゥンッ！
響くラムファータの銃声。
だが、ＧＴは慌てない。
その視界に、迫り来る銃弾が現れなかったからだ。
恐らくは自分の位置を知らしめるための一発。
あるいは準備が出来たことを知らせるための一発。
全力を持ってその場に駆けつけたいところだが、フルパワーは使えない。
周囲には、音のした方向を見下ろせるような、高い建造物は一つも残っていない。
（まさかそれを見越して、壊しまくってたわけじゃないだろうな……）
と、胸の内で苦笑を浮かべるＧＴ。
限りなく選択肢が少ない状況に、僅かな苛立ちも感じる。
そんな想いを抱えながら銃声の方向に進むこと、１００ｍ程だろうか。
瓦礫の山の陰に隠れて今まで見えなかった光景が見えてきた。
鉄骨が、あちらこちらに曲げられ捻られた、前衛芸術のようなオブジェ。
その中心に、ＲＡが肩を落とした状態で佇んでいる。
「……仕掛けは粒々か、ＲＡ」
「ええ。あなたが“ＧＴ”なら、ここは正面突破でしょう」
「けっ」
気付いていたか、とＧＴは胸の中で舌打ちする。
となれば、このあからさまな罠の意味は――
――ままよ！
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