シニカル・ルーレット（スマホ・リマスター版）

アイキャッチ Ｂパート１

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『ちょ、ちょっと何言い出してるんですか！？』

　アガンからの突然のＧＴへの申し出にモノクルがすかさず割り込んだ。

『困りますよ。ＧＴとは契約の真っ最中です。勝手なことをされては……』

「どうせ表沙汰に出来ないだろ、お互い」

　アヒャヒャヒャヒャと、アガンは耳障りな笑い声でモノクルを威嚇する。

「なら、ＧＴに良い条件を出した方に付く自由だってあるはずだ。それにモノクル――」

『はい？』

「あんただって連合に堅い忠誠を誓ってるわけでもないだろ？　このあたりで手打ちにしてくれれば、口きいてやっても良い。クーンの奴はアレで金を貯め込んでるからな。かなりの贅沢が楽しめるぜ」

『ははぁ……それで私は捜査するふりを続ければ良いんですね』

「当然そうなるな。まぁ、それも仕事だと思って――」

「待てよ。俺の好みの話はまだ終わってねぇぞ」

　今度はＧＴが二人の交渉に割り込んだ。

　実に不機嫌そうだ。

「お、おい、あれだけ並べてまだあるのか？」

　さすがのアガンも、そんなＧＴの追加発注には呆れ顔を隠せないでいた。

「安心しろ。こっちの好みが俺の要求通りなら、さっきの外見についてはどうでも良いよ。ペチャでもガリでも乳首がピンクでもかまいやしねぇ」

「お、おう」

「性格は“ツンデレ”だ」

『ツン……』

「……デレ？」

　思わずシンクロする、モノクルとアガン。

『ツンデレって、あれですか？　“アンタのことなんか好きじゃないんだからね”って、クルリとポニーテールを振り回す……』

「役人のくせに妙なこと知ってるな」

「違うぞモノクル。それは間違った知識だ」

『は？　いやいや、これで間違いないはずですよ』

　ＧＴはチッチッと指を立てて、その言葉を否定する。

「ツンデレは、そのままの意味だろ。ツンツンしていた女がやがて心開いてデレる。何でそんな妙な台詞が代表例になるんだ？」

『ですからこれは“ツン“の時の話でして……』

「男にとって重要なのは“デレ“の時じゃねぇのか？」

　それは違う――と反論してしまうと何だか妙な性癖の持ち主だと告白しているみたいになってしまうので、モノクルは黙り込んでしまった。

　その間にＧＴはさらに言葉を重ねる。

「通常だと厳格で相手もしてくれなかった女をどうにかこうにか落として、惚れさせてデレさせる。これがどういうことかわかるか？」

「…………どういうことなんだ？」

　黙り込んでしまったモノクルの代わりというべきか、アガンが先を促す。

「その女にとって俺が“特別”になるって事だ。強い意志で俺を特別扱いにすることを選ぶことが出来る女。そういう女に認められることが、俺の美学（ロマン）だ」

　そう言って、ＧＴはジャケットのラペルをピッと伸ばす。

　そのまま胸を反らし、アガンを見下ろすようにしながら言葉を突きつける。

「どうだアガン。お前に用意できるか？　“ツンデレ”が」

「…………」

「できないよな？　お前が用意できるのは人形みたいに言うこと聞くばっかりの女だけだ」

　ＧＴの右手が閃いた。

　ドドドゥン！

　ブラックパンサーの銃弾が、後宮に侍っていた三人の女の頭を弾き飛ばす。

　消失エフェクトに包まれて消えていく女達。

　だが、その後に続くべき反応がない。

　すなわち悲鳴を上げる女、逃げまどう女、あわてふためく女。

　ＧＴが突如行った蛮行に、まったく反応を示さない女達。

　それは、この空中庭園においても、もっとも異様な光景だと言っても良い。

『ＧＴ、もしかして……』

「例の連中が用意した人形が紛れ込んでるな。あとは未帰還者だな」

「し、知らないと言ってるだろうが！」

　ＧＴのいきなりの銃撃に呆気にとられていたアガンが、その言葉は聞きとがめた。

「いやいや、ここにいる女の内の何人かは、間違いなく未帰還者だよ」

　ＧＴは笑みを浮かべながらアガンの言葉を再び否定する。

「しょ、証拠は？」

「証拠だぁ？」

　目を見開いてアガンを見つめるＧＴ。そして突然ボルサリーノと腹を抱えて笑い始めた。

「な、何がおかしい！？」

「――これが笑わずにいられるか。俺が住んできた世界でそんなこという奴は一人もいなかった。お前――」

　ＧＴは笑いを収めた。

「――表の世界の人間だな。何だってこんな事に首を突っ込んだ。ああ、女か。人形みたいな女をあてがわれていい気になったか？　特殊な能力があることで舞い上がったか？　こんな嘘だらけの世界でお前は何を得意げになってきたんだ？」

　ヒュンッ！

　アガンの手に突如現れた曲刀（シミター）が横薙ぎに振るわれる。

　ピッ！

　ＧＴはその刃を指先でつまんで止めた。

「教えてやろう。裏の世界では道理が通っていてもまず必要なのは力なんだ。お前にそれがあるかな？　アガン」

　ヒャハハハハハ！

　そんなＧＴの問いかけに答えたのはアガン特有の哄笑と――左手にも出現した曲刀（シミター）。

　それをブラックパンサーで受けることを嫌ったＧＴは、軽い跳躍で後方へと飛ぶ。

　アガンの刀は先ほどまでＧＴがいた空間を綺麗に薙いでいった。

　刃筋も通っているし、両手で刀を扱うに足るだけの技量はあるようだ。

　ＧＴはそれを確認して、銃口をアガンへと向けた。

　刀を構えるアガン。

　先ほどの言葉が嘘でないなら、銃弾をかわせるのだろう――あるいはその刀で切るつもりか。

　しかしＧＴの狙いはアガンではなかった。

　ドドドドドドゥン！

　連続で放たれる銃弾。その全てがアガンの背後にいる女達の頭部を破壊していた。

　消失エフェクトに掴まれて、女達が次々と消えていく。

「銃弾が目覚まし代わりだ。これで勝手に目を覚ますだろ」

「てめぇ！　女を撃ちやがったな！！」

「撃ったさ」

　ＧＴは嘯いた。

「お前、俺を正義の味方だとか勘違いしてるんじゃないだろうな？　俺達がやってるのはただの縄張り争いだ。お互いにすりつぶし合って、生き残った方が総取りだ」

　今度こそ銃口がアガンに向けられた。

「オ○ホールが壊されたぐらいで、頭に血ィ昇らせてんじゃねぇぞ」

　ドンドンドンッ！

　リズム良く三連射。

　キン！　キン！　キン！

　その銃弾を刀で弾くアガン。

　なるほど見えているし、それに対応するだけの身体能力はあるようだ。

　それを確認したＧＴに、僅かな油断があったのか。

　アガンのフェイスペイントが歪んだ次の一瞬――

　――その姿がいきなりＧＴの眼前に出現した。

「……！」

　もはや声を出す暇もない。

　右から迫る斬撃。頭上から落ちてくる斬撃。

　しゃがみ、身体を捻りそれを交わすＧＴ。

　さらに反撃のために身体を回転させて銃口を向ける。

　が、それぞれの刀が反転してさらに襲いかかってきた。今度の攻撃方向は、ほぼ平行に左右から。

　ＧＴは再び身体を捻りながら跳躍して、その刃の隙間をすり抜ける。

　銃口はアガンに向けたままだ。

　ドンドンッ！

　辛うじて二発。

　それでもアガンを捉えているのはさすがと言うべきか。

　無理な体勢で斬撃を繰り出したアガンは、こちらもほとんど転がるようにして、その銃弾をかわす。

　ＧＴは寝そべってはいるが、撃つことが不可能な体勢ではない。

　勝負は決した――かに思われたが、ＧＴは何故かそこで大きく距離を取り、そのままアガンからは死角になる柱の影に身を潜めてしまった。

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　思わぬ事態、と言うべきだろう。

　ＧＴの行動に、完全に虚を突かれた形となったモノクルはそれでも声を潜めて、

『……アガンは強いんですか？』

　と、一番に思いつく可能性を尋ねてみる。

「いや、それほど強くはないな」

　即答するＧＴ。

　確かに、一度は必殺の状況にまで追い込んでいる。

「だが、チャンスだと思ってな」

『チャンス？』

　間の抜けた声を出すモノクルに、

「お前なぁ、情報が欲しいんじゃないのか？」

『あ、ああ。そうですね』

「たいして強くもねぇし、奴は表の世界の人間だ。自分が持っている情報の重要性を根本的なところで理解できてねぇ。締め上げれば一番可能性がある。それにどうも“ひいき”されてるっぽいしな」

『ひいき？』

「この世界での強さを獲得するための条件が相変わらずよくわからんが、あいつは明らかにイレギュラーだ。それにこの馬鹿げた施設』

『上と強く結びついている……？』

「それにあの剣だ。壊そうとしたが壊れなかった」

　最初に指でつまんだときだろう。

　情報を引き出すつもりであるのなら、敵の武器を無力化することはまず常套手段だと言っても良い。

『それは並の硬度じゃありませんね』

「ああ、だから“ひいき”」

『なるほど。是非とも情報を引き出しましょう』

「気楽に言ってくれるぜ。だけど、あの刀は奪いたいところだ」

『なんですって？』

「俺の銃じゃ威力がありすぎて、小細工できない。あの刀があればいろいろと情報を聞き出しやすい」

　拷問用ということだろう。

　気まずい沈黙が訪れたところで、ＧＴがスッとしゃがみ込む。

　シャッシャンッ！

　ＧＴの頭上を二筋の斬撃が通り過ぎる。

　アガンが柱ごとＧＴを斬ろうとしたのだ。

　当然、柱は倒れ地響きを立てて倒れてしまう。

　その混乱の最中、ＧＴは再び距離を取り、

　ドンドンドンッ！

　とアガンの足下を銃撃。

　飛び散った石畳の欠片がアガンを牽制。

「アヒャヒャヒャヒャッ！」

　眼前に散った欠片を、景気よく切り刻むアガン。

　だが、それは謂わば無駄な動き。そうやって自分の背面に致命的な隙を作ってしまう。

　その背後にＧＴは音もなく出現した。

　ＧＴの身体能力を持ってすれは、これぐらいは容易い。

　だがＧＴはそこで動きを止めてしまった。すでに銃はホルスターの中だが、開いた両手がわきわきと動くだけでそれ以上何もしようとしない。

「ケヒャー！」

　ＧＴの存在に気付いたアガンが、振り返りざまに剣を繰り出してくる。

　それを、ＧＴはまたも大きく後退してかわした。

『……何やってるんですか？』

　さすがに呆れた口調でモノクルが尋ねてくるが、それに対するＧＴの答えは意外といえば意外なものだった。

「も、もろすぎて扱い方の見当が付かない。殺すのは簡単なんだが……」

『ああ、もう。刀だけでも奪えませんか？』

「考えてみると、あいつ自分が不利になったら切断（ダウン）しちゃえばいいんだよなぁ」

　この世界の仕様を今更ながらに思い出したＧＴが、ポリポリと頭を掻く。

「どうしたーーー！　お前は俺よりも強いんじゃなかったのか！？」

　刀を振り回しながら吠え猛るアガン。

　結果的にＧＴが逃げ回っているようにしか見えないのだから、この勘違いも仕方がない。

「ああ、悪い悪い」

　ＧＴは素直に謝った。

「俺が強いんじゃなくてお前が弱すぎるんだ。ま、結論は同じだけどな」

『ＧＴ……』

　毎度の事ながら、ＧＴの酷さのおかげで相手に同情してしまうモノクル。

「て、てめぇ……」

　アガンは当たり前に頭に血を上らせて、さらに刀をぶんぶんと振り回している。

　ただの駄々っ子だ。

　ＧＴは、アガンがそのまま突っ込んでくることを予期し、そっと腰を落として迎撃態勢を取る。

　思惑としては、斬撃の中に踏み込んでアガンの両手を捕まえる――ぐらいであろうか。

　だがアガンはＧＴに近づくどころか、むしろ遠ざかっていく。

「何だ？」

　アガンが向かう先は、先ほどまで女達と興じていたテラス部分。

『他の武器でも隠してますかね』

「それで刀を手放してくれれば、むしろ歓迎だが」

　どこまでも危機感のない二人は語らいながら、アガンへと大胆に近づいていく。

　二人の視線を集める中、アガンは自らの玉座に寄り添った。

「ＧＴ！　お前は俺を怒らせた！」

　アガンが叫ぶ。

　それを自覚しているＧＴは、特に感想もなくさらにアガンへと近づいていく。

「これはな、出来れば使いたくなかった俺のとっておきだ！　俺にこれを使わせたことを後悔しやがれ、ヒャーハッハッハッハ！」

『やっぱり武器ですか？』

「刀は持ったままだな」

　まだまだ暢気なままの二人。

　だが――

　ガコンッ！

　突然に響いたその音はまたも二人の予想から大きく外れていた。

　ガコガコン！

　続けてアガンがいる玉座付近の床が大きく持ち上がる。

「おおおお？」

　さすがにＧＴも驚きの声をあげてしまう。

　ガコン！　ガガコン！

　音はなおも止まらない。

　その音によってもたらされる変化は玉座付近だけで収まらなかった。

　ＧＴの足下が揺れる。

『な、何ですか？』

「俺に聞くな！」

　ＧＴはボルサリーノを抑えながら、崩れる足場の上をピョンピョンと跳びはねるのに必死だ。

　単純にピラミッドが崩れた――わけではなさそうだ。

　ピラミッドを構成していたブロックが組み変わり、別の形になろうとしている。

　それほど複雑な形ではない。

　これは――

「野郎！　ピラミッドをひっくり返しやがった！」

　そのＧＴの叫びが現象を端的に説明していた。

　逆四角錐が、普通の四角錐に。

　その四角錐の頂点に、アガンが寄り添う玉座がある。

　それを見上げるＧＴを見下しながら、アガンは笑う。

「ヒャハハハハハァ！！　粘るなＧＴ！　だけど、これで終わりじゃないんだ！」

　ドシュッ！

　出し抜けに、ピラミッドの上部から砂が吹き出してきた。

　それは当然重力に従って、ＧＴが踏ん張っているピラミッドの中腹へと砂津波となって押し寄せてくる。

「おいおい……」

　さすがに頬を引きつらせるＧＴ。

　今、ＧＴは判断を迫られていた。

　砂の流れに逆らって、あくまでアガンとの距離を詰めるか。

　砂の流れに従って、とりあえず待避するか。

　時間の猶予はあまりない。

　タッ！

　跳躍。

　砂の流れに沿って飛び上がる。

　これほどの奥の手を披露してきた相手に、一か八かで突っ込むギャンブルは今までのＧＴの経験則がこれを拒否した。

　空中に飛び上がるＧＴに砂津波が追いすがる。

　ＧＴは砂地に着地。足を取られるがさらに前転して、何とか受け身を取ろうとする。

　そこに頭上から砂が襲いかかってきた。

　さすがにこれはかわせない。

　――そしてＧＴは砂の海に消えた。

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