シニカル・ルーレット（スマホ・リマスター版）

Ｂパート２ ＥＤ Ｃパート 次回予告

「――そろそろ自分の弱さを認めて、次の工夫にいってみようか」

「ウ、ウフフフフフ……」

　ＲＡの右手がゆっくりと挙げられた。

　それを合図に、今まで銃撃戦を繰り広げていたはずの街の住人がＲＡの背後の一列に並んだ。

「――僕が最優先すべきは、秩序の維持。そのためには確かに手段を選んではいられないようです」

「いいぞ――それがお前の美学だよな」

『あんな事も出来るんですねぇ』

　モノクルが改めて感心したところで、ＲＡの身体がたわみ。そして宙に舞った。

　後方への宙返り。

　その瞬間に、一列に並んだ街の住人が発砲。続いてトンボを切ったＲＡが追撃する。

　これも簡単にかわす――かと思われたＧＴが、突如やぶにらみの表情を作る。

　そして地べたに這いずり、住人からの銃撃をかわし上空からのＲＡの銃弾をそのまま転がってかわした。

　結果としてＧＴの真っ黒なスーツが土に塗れる。

「ウフフフ。銃弾が見えるというのは、はったりではないようですねぇ」

　着地したＲＡが愉快そうに笑う。

「この者達はお察しの通り、こちらの操り人形です。だからこそ全ての銃弾を、全くのタイムラグ――あなたの大好きなタイムラグですよ――無しにあなたの元へと届けることが出来る。しかも、一点ではなく、あなたの身体の各所に狙いを付けている。避けるのが難しいでしょう？」

「今――避けたわけだが」

「ウフフフ。想像力が無いんですか、あなたは」

　再び手を挙げるＲＡ。

　すると今度は街のありとあらゆる場所から、住人達が銃を持って現れた。

　ＧＴの背後。左右の路地。木の上、絞首台の上。そして先ほどＧＴが駆け抜けた家屋の上。

　あろう事かさきほど命を落としたはずのご婦人までもがＲＡと邂逅した掘っ立て小屋。その庇の上でウィンチェスターを構えている。

「こちらの人手はこのように増やせるんですよ。そして増えるたびにあなたの逃げ道は減る」

　ＲＡは自らの二つの銃口をＧＴへと向けた。

「すでにあなたは詰んでいる。下手に動けば、あなたが弱いと断じた僕から敗北をプレゼントしてさし上げます」

　そこで、ＲＡは愉快そうに「ウフフフ」と笑った。

「その虚飾の強さにしがみついていたいなら、あなたが何処の誰かを明かしなさい。そうすればこの世界での“勝ち”を譲ってあげましょう」

　それは勝利宣言と言っても良いだろう。

　そして、取引としてＲＡが持ち出してきた条件は、実際の命に関わる深刻なものだ。

　ＧＴがこの世界で相手にしているのは、裏社会の住人達。現実世界での素性が知れ渡れば――いわゆる“リアル割れ”を引き起こせば――わざわざＧＴの撃破を目指さずに、その大元を断つことを選択するはずだ。

　かといって、ここで負けを選択するのは――

「ここで負けて、結果的に現実世界での命を永らえさせる……ウフフフ、僕はそれを余り美しいとは感じませんね」

「同感だ」

　死中にあってもなお、ＧＴは嘯いた。

　ゆっくりと、スーツに付いた土埃を払っていく。

　そしてＲＡを真っ直ぐに見据え、

「――モノクル。やっと前座が舞台を作ってくれたぞ。そろそろお前のカードを切ってもらおうか」

　あろう事か話しかけたのは胸元の薔薇だった。

　一瞬、呆気にとられるＲＡ。

『――――！』

　そして、それは薔薇の向こうのモノクルも同じだった。

『やけにＲＡさんに付き合っていると思ったら、そんなこと考えたんですか！？』

「さぁさぁ、早くしないと死んじゃうぞ」

『そんなこと選択するつもりは――』

「無いと言い切れるか？」

　突然、前座扱いに“格下げ”されたＲＡはもはや躊躇しなかった。

　ＮＰＣに銃撃の合図を出し、自らは油断無く銃を構える。

　カンッッ！！

　突如、庇の上のご婦人が持つウィンチェスターが弾き飛ばされた。

　そして、

　……ターン……

　と、谺のような銃声が周囲に響き渡る。

　その正体は、長々距離からの射撃。

　音が届くよりも先に届いた銃弾がウィンチェスターを弾き飛ばしたのだ。

　そんな異変が起きても動揺することなく、

　ドドドゥン……

　引き金を絞る街の住人達。

　しかし包囲網の一角が崩れた今、その正確すぎる射撃をかわすことはＧＴにとってみれば、普段よりも容易かった。銃弾が飛んでこない婦人の方向へと身体をずらす

　そして、しばしその場に留まってＲＡに見せつけるように笑みを浮かべると――次の瞬間にはその場から消え失せた。

　ドンッ！　ドンッ！　ドドンッ！

　街のあちこちで銃声が響くたびに、住人達が消えていく。

　ＧＴがわざわざ住人達の背後に回り込んでから、その頭を吹き飛ばしているのだ。

『さっきの絶対にピンチじゃなかったでしょ！！』

「うるさいなぁ。手を出させた段階でお前の負けだ――だけど、まだ問題があるな」

　銃声の合間に聞こえてくる会話は、ＲＡにさらなる屈辱を与えるものだった。

　本来であればＧＴは自分に恐れ戦いて、その対処に全ての労力を費やさなければならないはずなのに。

「……こんな事、認めてたまるものかーーー！！」

　天を仰いでＲＡが吠える。

　だが、そんなＲＡの目はＧＴを捕捉できない。

　完全にその姿を見失っている。

　ドンッ！　ドドンッ！

　そうしている間にも銃声は響き続け、ＲＡが配置したＮＰＣが倒されていく。

　銃声のした方向に目を向けても――

　僅かに消失エフェクトの残滓が漂っているだけ。

　ＲＡは首を左右に振り、銃口を右往左往させるが、ＧＴの影すら捉えられない。

　ガガガガガガガガンッ！

　突如、雷鳴の如き連続した銃声が響き、ＲＡの周りにいたＮＰＣが一息に倒された。

　すでに街中にＮＰＣの気配はない。

　ＧＴが最後の詰めに入った――

　そんな現状を、額を伝う冷や汗と共に強制的に自覚させられたＲＡ。

　突きつけられる銃口。

　一瞬の痛みと共に吹き飛ばされる己の頭。

　あるいは風穴が胸に開けられる瞬間。

　そんな絶望的な未来が、ＲＡの脳裏に浮かび上がる。

　だが訪れた現実は、ある意味そんな安らぎよりも酷いものだった。

「悪いな。俺の銃だと威力がありすぎてな」

　ＲＡの眼前に突如現れたＧＴは、その右手の銃をもぎ取った。ＲＡは突然のことで抵抗らしい抵抗も出来ない。

　ＧＴは奪い取った銃でＲＡの両膝を撃ち抜き、腹を蹴飛ばして地を舐めさせる。

　そして左手を撃ち抜き、右肩に一撃を食らわせた。

　ＲＡはその場で芋虫のように動けなくなる。

　ＧＴの狙いは、そのままＲＡを嬲り殺すこと――あるいはその方がマシだったかもしれない。

　そうやってＲＡの動きを封じたＧＴは、それに背を向けて胸元の薔薇を取って自らの額の前に掲げた。

「モノクル、名前は知らんがお前が雇った新人に伝えてくれ――この薔薇を撃て！　と」

『……何故ですか？』

「確かに役には立つようだが、そいつは人を狙撃するのを選択しなかった。人が殺せることが立派だとは思わないが、それが出来ないようでは現実問題として、この仕事では役立たずだ」

『しかしですね……』

「やらせろ」

　ＧＴの静かな恫喝に、モノクルが黙り込む。

「き……貴様……」

　そして動けなくされたＲＡは懸命に身体を捻り、憎悪に歪んだ眼差しをＧＴの背中へと向けていた。

「ぼ、僕を利用したのか？　こんな事……こんな事、許されるはずが――」

　ＧＴが肩越しに振り向いた。

　それはＲＡが初めて見る、ＧＴの“本来の”瞳。

　ザ……ザザ……

　それを見たＲＡは思い出す。

　それは雨音か、あるいは何かのノイズか。

　ＲＡの脳裏によみがえる忌まわしき記憶。

「き、貴様……貴様は……」

　そして突然に薔薇は散った。

　疾り抜けてきた銃弾が、花びらを荒野の風へと手渡す。

　ＧＴは全てを見ていた。

　己の額へと迫る銃弾を。

　血のように広がる薔薇の香りを。

　かわす――

　当然の如くライフルの銃弾をかわすＧＴ。

　そしてＧＴがいた空間を突き抜けた銃弾は――這い蹲っていたＲＡの頭部を破壊した。

　ターーン……

　そして遅れて届いた銃声が弔意を示すかのように、荒野の街「ゴールデンリバー」に響き渡り――

　――ＧＴは切断（ダウン）した。

◇◇◇◇◇◇　◆　◇　◆　◇◇

『彼はどうです？』

「聞いていた以上に面倒で――聞いていた以上に優秀だわ。でも、最後のあれはなんなの？」

　女性が立ち上がりながら、聞こえてきた声に応じた。

　声の元はどうやら奇抜な仮面らしい。

『最終的に、この世界においてあなたが“人を撃った”という事実が欲しかった、ということなのかもしれません。何しろ彼は避けるつもりだったようですから』

「馬鹿な心配だわ……あんな細工をしてしまう能力には驚いたけど」

『彼の能力は私でも測りしれませんから』

　ふと、女性は黙り込むがすぐに言葉を継いだ。

「……一度撃ったから、狙撃位置が判明するのは仕方ない――それよりも問題なのは、私の存在に気付いたこと。自信あったんだけどなぁ……彼の素性は？」

『そんなこと……』

　仮面が笑う。

『いくら何でも教えるわけ無いでしょう――そうだ』

　仮面――モノクルは笑うの止めて、女性に話しかけた。

『その姿の時のあなたの名前を決めておきましょう。もちろんそちらのご希望に添いますよ』

「そうね――」

　女性は暮れかかった紫の空に輝く一番星を見上げる。

「――“エトワール”でいいわ」

『それはそれは』

　モノクルの声が深く沈む。

『――夢と希望に満ちた名乗りですね』

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次回予告。

新たなる仲間エトワール。

だが、ＧＴは今までの行動をまったく改めることはなく、結果としてエトワールによる諜報活動も意味をなさなかった。

業を煮やしたモノクルは、改めて二人の顔合わせを行うことを決意。

かくして二人は初めての会合に挑むことになるが、それはそれぞれに試練を与えることとなる。

次回、「天国への階段（ＥＸ－Ｔｅｎｓｉｏｎ）」に接続（ライズ）！