『拝啓、百合作品を好む皆さまへ。大好きな友だちが神になりました。』

第３章：現実見てもいいことないなら

「…………は？」

　目の前にあるのは、日に透かした魚卵のようなオレンジ色の球体。

　時折表面にノイズのようなものが走る半透明のそれの中で、淡い光に包まれている悠璃が穏やかに目を瞑ったまま、ゆらゆらと漂っている。

　何度目を擦ってみても、涙が出るほど頬をつねってみても、目の前の光景は変わらない。

　事態を飲みこめず立ち尽くす莉結を前に、無機質なアナウンス音声が鳴り響く。

『〈当該ユーザー：Ｙ６５５３５〉に〈神〉の権限を移行しています。今しばらくお待ちください。くりかえします。〈当該ユーザー：Ｙ６５５３５〉に〈神〉の権限を移行しています。今しばらく――――』

「いやいや、何の冗談……っ！？」

　タチの悪い冗談だと笑い飛ばそうとした莉結は悠璃に近づいて、立ち止まる。

　悠璃を包む半透明なオレンジの球体は、夥しい量の文字列だった。ノイズだと思っていたのは、文字と文字の間にできる空白だった。

「なんや、これ。意味わからん」

　いくらゲーム作りに不慣れな莉結でも、それがプログラムコードだということくらいわかる。

　けれど、わからないことがあった。

「……なんで、これが」

　なぜ。こんな形で、こんなところにこれがあるのか。

　だって、これは、

「悠璃の書いてたコードやん」

　なぜ。悠璃の被造物が悠璃を覆っている？

「わからん……なんも……」

　わからん。と、莉結がもう一度弱々（よわよわ）しく呟いた。

　理解不能な事象に直面した人間が往々にして発するその言葉に――――

『〈当該ユーザー：Ｒ６５５３５〉の〈code:Unknown（意味不明）〉を検知。現在データ移行中の〈当該ユーザー：Ｙ６５５３５〉に代わり、オブザーバーシステムが回答します』

　世界そのものが応じた。

「え……なに？　オブザーバー？」

　突然、莉結の前に白地のスクリーンが空中投影され、オブザーバーシステムと名乗ったモノが無機質な音声で返答をしていく。

『昨日、十九時四十五分三秒。本製品の起動を確認しました。

　同日、二十三時十四分五十五秒。〈当該ユーザー：Ｙ６５５３５〉のシステム管理プロトコル閲覧を確認しました。

　同日、二十三時五十五分十二秒。規定コマンドに則り〈当該ユーザー：Ｒ６５５３５〉のチュートリアルプログラムを起動しました。

　同時刻。チュートリアルプログラム起動に際したシステム変更により〈当該ユーザー：Ｙ６５５３５〉およびメインシステムを制限しました。

　本日、五時四十八分十秒。〈当該ユーザー：Ｙ６５５３５〉へのデータ移行を開始しました。現在時点でのデータ移行率は９９・４％。

　終了予想時刻は一分三十七秒後の六時五十一分二十五秒です。

　データ移行完了後、〈当該ユーザー：Ｙ６５５３５〉はメインシステムへと組み込まれ、〈当該ユーザー：Ｒ６５５３５〉はチュートリアルプログラムを開始する予定です。

　以上、回答終了』

　図形と数字の並ぶスクリーンを前に莉結は立ち尽くしていた。

「………………なんや、それ。そんな。こんなん、」

　口を開くと、なおもわなないたままの唇の端が切れて出血した。

　けれどそんなの気にしない。

　自分のことなど、もはやどうでもよかった。

　肺腑の奥のさらに奥――――地底の先の地獄の底から滲み出るような声音で、言う。

「いつまで経ってもゲームのエンディングを見られないのも、

　両の手のひらを開閉するだけで不思議なこと起こせるのも、

　何のためゲームを作っているのかぜんぜんわからないのも、

　悠璃にゲーム画面見せたら意味深なことを言ってきたのも、

　なんでかわからんけど悠璃がウチのこと好いてくれんのも、

　なんでかわからんけど悠璃のこと気になって仕方ないのも！

　――――――――――――ぜんっっっっっっぶ！！！！！！」

　莉結が立ち尽くしていたのは、困惑し、思考停止してしまったからなどではない。

　断じて、ない。

　ただ。

　ただ、巨大な失感情によって動けなかった。

　全てわかってしまった。

　それでも信じたくなくて、莉結は頬をひきつらせながら問いかける。

「　　　……ゲームだからってこと？　　　」

『肯定。現在、本製品が起動されてからは十一時間六分六秒が経過しています。

　――――データ移行率１００％到達。

　六時五十一分三十二秒。〈当該ユーザー：Ｙ６５５３５〉への〈神〉の権限移行を確認。

　これより、〈当該ユーザー：Ｒ６５５３５〉のチュートリアルプログラムを開始します』

　無情なる言葉を最後に、オレンジ色の球体が光を増していく。

　同時に、巨大な機械が動き出すような、地の底から空の果てまでを余さず轟かせるような、静かで大きい音を立て始める。

　それは、無慈悲に世界が回り出す音だった。