ギルド調査員のお仕事

第十五話（元第二十話）

　―調査三日目―

　アルバスは机に肘を置き、指を交互に組み合わせ、そこに顎を乗せている。

　彼はギルド長室にて、ギルロックと再び対面していた。

「それで…森林側を封鎖したいと？」

　深く息を吸うと、それをゆっくりと吐いた。非常に慎重に、今回の事態について考えていることは明らかだ。

　区画制限は非常に慎重な判断を必要とする難しい事案だ。冒険者たちの稼ぎを制限することにもつながる。

「魔物の強さの変動、その後の沈静化…一体何が起きているのか。命には代えられん、無論森林側は封鎖しよう」

　組み合わせていた手をほどき、そのままソファの背もたれに深く沈みこむ。

「ありがとうございます。他の冒険者がいないほうが、調査も簡単になります」

「…お前自身がおとりになるということか？相変わらず無茶をする」

　魔物の群生する森で動く人間は冒険者くらいだ。冒険者のいない森に入れば、そこにいるのは自分だけ、おのずと狙われる対象も自分だけになる。

「こういう時に無茶をするのが、俺たち調査員の仕事ですよ」

「本当に、お前達にはいつも迷惑をかける。こういう時に何もできないことを、私はいつも恨んでいるよ」

「それは…俺も同じでした。だから今は、こうして最前線に立っています。あの日守れなかった全てに…」

　責任を取るために。

　ギルは続く言葉を飲み込んだ。

　彼は机の上に置かれた一枚のギルドカードに視線を向ける。

「犠牲者は彼だけじゃない。他の犠牲者たちの為にも、なるべく早く解決しますよ」

「助かる」

　そしてアルバスも机に置かれた一枚のギルドカードを見下ろした。それは森でギルが回収したもので間違いなく、そこには乾燥した血が付着していた。

「チェス・トプレスもまた、優秀だった。ただ彼はこうした時に行動するタイプではないと感じていたが、歳をとってか人を見る目が衰えているのかもな。彼が好戦的な性格だと知っていれば、警告することができたというのに」

「慎重な性格だったんですか？」

　ギルロックはふとアルバスへと視線を戻す。

「あぁ。入った当初から単独行動は好まない奴で、いつも複数の冒険者と行動を共にしていた。こんな危険な時に単独行動をとるような奴ではないと思っていた」

（そういえば、森から一人冒険者が逃げてきていたな。ソードテイルゲッコーに襲われていた男は、もしかすると彼の仲間だったのか）

「単独行動ではないのでは？」

「なぜだ？」

「森で冒険者とすれ違いました。名前は聞きませんでしたが、腕に切り傷を負って逃げかえってきた冒険者がいたはずです」

「いや、この一件以来死傷者が出たら記録しているが、腕に切り傷っていうのは聞いていないな」

「…なるほど」

　ギルロックは顎に手を当て、何かを考えている。しかしアルバスの目からは、その思考の一端すら覗くことはできない。

「もしかすると、もう少しだけアプローチを変えた方がいいのかもしれません。ただ魔物を調査しているだけでは…根本的にこの一件は解決しないのかも」

「それはつまり…奴らが一枚噛んでいる可能性があるとか？」

「さぁ、これだけの情報でそう結びつけるのは早計な気もしますが、一昨日から昨日にかけて、依頼の為に森に向かった冒険者のリストを頂いても？」

「無論だ。すぐに用意する。ただ資料はこの部屋にはなくてな、受付で受け取れるようにするから、五分後にまた受付に話しかけてくれ」

「分かりました」

「…奴らが絡んでいるなら、いっそう気を付けろよ？」

「俺にとって、警戒は日常です。普段から最大限の警戒をしているので、今から何か変えることはないですよ」

　そういうとギルはソファ横に立てかけてあるステッキを持ち、立ち上がった。

　彼の素直ではない態度は相変わらずだが、実際彼の不意を突ける者は非常に少ないだろう。彼の言っていることは、事実でしかないのだから。

「進展があればまた報告します」

「あぁ、…厄介なことにならないことを祈っている」

「それは俺もです」

　ギルロックはギルド長室を後にした。

　広間へと戻るための通路を歩く際、森ですれ違いになった例の男について深く考えていた。彼は一体何者なのかと。

　しかし短い通路であるため、その思考はすぐに終わった。

　酒場兼広間にはアイネが待機している。

　ふと彼が広間にいるはずの彼女へと視線を向けると、意外にも冒険者と会話をしていた。もしかすると調査補助員という珍しい役職についた為、注目されているのかもしれない。

　話している相手も全くの他人という訳ではなかったので、彼はすぐに合流した。

「どうも、アブドさん」

「お！調査員の兄ちゃん、帰ってきていたんだな！今この嬢ちゃんから聞いたよ！」

「そうですか」

「どうだ？よければまた一杯おごるが？」

「それはありがたい申し出ですが、今日はまだこれから少し仕事をしなければならないので、遠慮しておきます」

「そうかい、そいつは残念だ！まっ、また日を改めるよ！」

「ありがとうございます」

　ギルロックは軽く頭を下げ、礼を言った。

「じゃ！またな！」

　そしてアブドも去っていく。相変らずの豪快さであり、今日も体毛を周囲に見せびらかしていた。

　あれほど気の良く豪快な男がいる限り、アルバスの跡継ぎは意外にも簡単に見つかるのかもしれないと、ギルロックは感じていた。