ギルド調査員のお仕事

第十二話

「…Fランクとは聞いたが、今まではどうやって戦闘を？」

「戦闘はあまりしていません。ほとんどが薬草集めとか…」

（セオリー通りか。最近冒険者になったばかりなのかもな。ソードテイルゲッコーに対してあの反応…そういうことだったのか）

　薬草集めは登録当初の冒険者が全員通る道であり、彼女もそうしてお金を稼いでいたのだろう。

「そうか」

「あの、私…やっぱり戻されてしまうんでしょうか？」

　そういうと、アイネはまた悲しそうな顔をした。

「…いや、まぁいいさ。危険なことに変わりはないが、付いて来るという意思があるなら戻る必要はない。君からやめたいというのなら、それを止める気もないがな」

（それに、俺たち調査員が無理をしない為に作られた制度なら、彼女ほど存在意義に適した者はいないだろう。この状況じゃ無理はできない）

「ありがとうございます」

「ただ、一緒に来るなら俺たちは一連托生の関係になる。君には強くなってもらわらないと困る。…そうだな、その枝を貸してくれ」

　ギルが手を伸ばしてアイネから枝を受け取る。それは先ほどくぼみが付けられた方の枝だった。

「魔法についてはどうやって勉強しているんだ？」

「本を一冊だけ持ってます」

「見せてくれるか？」

「はい。これです」

　アイネは手のひらに収まる程度のサイズの魔導書を、持ってきていたウエストポーチから取り出した。厚みは五センチほどもあり、相当なページ数がある。

　革生地でできた、非常に良いものだ。ただしところどころ痛んでいる。

（…妙な年季が入っているな。前に誰かが使っていたのか）

　ギルは早速それを片手で器用にめくる。

「…いい本だ」

　そうつぶやくと、とあるページを開いたまま、ギルは彼女に魔導書を返した。

「それは初心者でも使える魔法だ。炎を起こすだけの単純なものだからな」

　ギルはそういうと、片手に持つ枝に視線を戻した。

「炎よ」

　それだけを小さくつぶやくと、そこに炎がともった。それを先ほどアイネが組んだ焚火の中に突っ込む。組み方が良かったのか、火は順調に燃えうつった。

「今のは手本だ。やってみてくれ」

　アイネはその光景を真剣に眺めていた。魔導に対する姿勢はかなりいい。魔導士になりたいというのは、本心からなのだろう。

　魔導書を穴が開くほど見た後に、手に持った枝に視線を移した。

「いきます！炎よ！」

　枝は何も反応しない。そんな彼女の様子をみて、ギルロックは口を開いた。

「…俺たちの体内には常に魔力が巡っている。それを自身のコントロール下に置くんだ。それには焦らずに集中することが重要だ」

　彼はそういうと、突然口で右手の手袋をとった。

　アイネはその手を見て目を見開く。

「義手…だったんですか？」

「まぁな。この仕事をする前の話だが…それはまぁいい」

　彼は右手を見やすいように少しだけ前に出すと、指を順番に一本ずつ滑らかに動かし始める。黒い義手が火の光を反射しつつ、まるで踊っているかのようだ。

「ぎ、義手ってこんな動きが可能なんですか？まるで…本物の手みたい」

「ここまで動かせるようになるのには、随分苦労した」

「どうやって？」

「魔力だ。この義手は伝導率が非常に高い素材でできていて、俺の魔力を常に中に巡らせている。つまり通常の手を動かす、神経や筋肉の代わりを、魔力が補っているわけだ」

「ま、魔力にそんな可能性が？」

「あぁ。失った腕をこうして再現することすらできる。火を起こすくらい簡単なことだと思えないか？大事なのは集中し、イメージすることだ。火を起こす現象をイメージするのではなく、それが可能であり、当たり前であるとイメージするんだ」

「魔法で火を起こすのが…当り前…」

　アイネはそういうと、今度は枝を見るのではなく、目を閉じた。すると見る見るうちに彼女の意識が沈んでいく。水面から深海へと、集中の領域を深めていく。

　その圧倒的な集中力は、はたから見ても明らかであり、その様子を見たギルは静かに口角を上げた。

（そうか…これは…想像以上だ）

　ギルがそこに感じたのは、確かな才能だった。

　手にぬくもりを感じたアイネが、ゆっくりと目を開くと

「で、出来ました！初めてです！魔法が使えたの！」

　アイネはギルの横で嬉しそうにはしゃいでいる。そうして火のついた枝を、焚火へと投げ込んだ。

　彼女は暫くその焚火を眺めていた。すると不意に口を開いた。

「…右手が義手で…左手がその…不便じゃないんですか？」

　右手が義手に、左手がアームホルダーに入っており、もしかすると両腕が不能である可能性すらある。

　彼女がそこに不安を感じるのは無理もなく、それは同時に心配でもあった。

「左手は動く。別に動かないから固定しているわけじゃない。色々あってこうしているだけで…まぁ心配は不要だ」

　ギルロックは外していた手袋を再び付けた。

「それに…普通の手よりも義手の方が便利な時もある。この義手だけは人体の限界に左右されないんだ」

　ギルはそういうと、手首から先を360度一回転させた。関節の駆動限界すらないことを彼女の目の前で証明する。

「な、なるほど」

「元々魔力を扱うのは得意だったし…な」

　彼はそういうと、手元にある枝を一本また焚火にくべた。

「私も…ギルロックさんみたいに、強くなれますかね？」

「…さぁな。俺は未来が見える訳じゃない。ただ…魔法の才能はあるかもな」

　そういって少しだけ笑うと、彼はまた焚火に枝を投げ込んだ。

　いつの間にか日が落ち、焚火だけがやけに明るい。そして小さな火の粉たちは夜空の星に成り代わるように、真っ暗な空へと静かに溶け込んでいった。