ギルド調査員のお仕事

第五話

「Aランクまで到達しているなんて、凄いですね」

　ギルはアブドを見て適当に返事を返す。そしてそのすぐ後、小声でアルバスへと話しかけた。

「…選考基準を聞かせてほしい。かなり際物…すぎます」

　アルバスはギルの方をチラリとみる。

「最低条件を満たしつつ、性格のいい奴を集めたんだが…」

　ギルド調査補助員には最低条件がある。それは最低でもBランク以上であること。

（確かにランク条件は満たしているが、どう考えても性格は難ありだろ。特に三人目は相当だぞ）

　そんなことを考えつつ、彼は再度候補たちを見る。彼と目が合うたびに、候補者たちは満面の笑みで白い歯をちらっと見せる。

　ギルは暫く無言で、ゆっくりと考えていた。

　すると待てなくなったのか、隣に立つアルバスが口を開いた。

「さて、誰にする？彼らは我がギルド内でも注目株だからな。補助員を買って出てくれるなんてすばらしい奴らだ」

　調査員と同じく、補助員も非常に危険な仕事だ。進んで希望する奴は余りいない。

　そこからさらに数分後、ようやく彼は口を開いた。

「…決めました」

　ギルは小さな声でそういった。

「そうか、それはよかった」

　アルバスは満足げに頷いた。

「あの人にします」

　ギルが指さす先に立つのは、アブド・ミナルだった。彼ならば実力も申し分ない。なぜならば彼はこの中で唯一のAランクだ。

　アブドは自分が選ばれたことを自覚し、表情を笑みへと変えた。

　しかしその時、ギルは再び口を開いた。

「いいえ、あなたではありません。その後ろの、フードを被った人です」

「は？」

　全員が固まり、アブドの後ろを見た。するとそこには確かに、長いローブを羽織った人物が、フードを深くかぶって椅子に座っていた。ローブやフードのせいで性別や身長すら不明瞭な人物だった。

　その人物も自分のことだと気付いたのか、明らかに動揺しつつ、周囲をキョロキョロと見まわしている。

「ちょっと待ってくれ…本当にあの女なのか？」

（あの女？）

　ギルロックは疑問気にアブドを眺めた。

　先ほどまで自分だと思っていたアブドは、うろたえながらローブの冒険者を指さしている。

「そうだ！俺たちだって候補になる覚悟を決めて、この場所に来たんだ！こんなの…侮辱だ！」

　エアロバもそういって憤慨する。

　アルバスでさえ呆れた表情でギルの方を見ていた。

　すると彼はゆっくりと首を振った後、話始めた。

「覚悟…ですか。それは本当ですか？まず大前提に、俺が誤る必要があるのはアブドさんだけだと思います。彼が唯一のAランクで、明らかに選ばれる可能性が高い。目を見ればわかる。お前ら二人は覚悟なんて決めてないだろ？」

　唐突に敬語を止め、エアロバとダンベルの二人を睨む。すると図星だったのか、彼らは委縮して黙ってしまった。

「アブドさん、すみません。この選択には理由があります。聞いてもらえますか？」

「あ、あぁ…」

　急に紳士的に戻ったギルの態度に、アブドは瞬きを繰り返している。

「そもそも調査員の仕事において、重要なのは強さだけではありません。もちろん強いことも重要な要素ですが、現地に同化するのもまた重要な要素でもあります。魔物の生息地に何日も泊ることもある。このギルドの冒険者たちは、経験も沢山積み、訓練にも励んでいるようです。皆さん素晴らしい筋肉だ。ですが調査に必要以上の筋力は邪魔なんです。体が大きすぎると、目立ちますから」

　彼の瞳は真剣そのものであり、ふざけてローブの冒険者を指名した訳ではないと分かる。言われてみれば華奢なのは、指名されたローブの冒険者だけだ。

「だ、だが、あの女の冒険者ランクは…」

「よし！決まりだ！」

　アブドが何か言おうとした瞬間、それをアルバスが遮った。

「いやぁ、お前達も良く志願してくれた。こいつが今回補助員を決めてくれなきゃ、俺も本部から怒られていたところだ」

「ボス、でも大丈夫なんですか？」

　アブドがアルバスの方を見た。「ボス」というのは、このギルドでのアルバスの呼称だ。

「問題ないだろ…こいつなら特権くらい許されるさ。【序列持ち】だしな」

　アルバスが親指でギルの方を指し示す。

「…」

　場が一斉に固まった。

「え？」

　そして全員が同時に口を開いても、結局一文字分しか話さなかった。