ギルド調査員のお仕事

－１話

　次にワイアットが目を覚ましたのは見知らぬベッドの上だった。

「ここは…どこだ？」

　彼はゆっくりと上体を起こした。体はまるで鉛のように重く、全身が筋肉痛であることは間違いない。そして腿とふくらはぎにも痛みが残っている。

　あれが悪夢ではないことを、痛みが証明していた。

　視線をやれば、傷には包帯が巻かれており、治療されている。

　ベッドに突っ伏すようにマリが眠っており、彼は思わず涙を流すと、そのままマリの頭を数度なでた。

「んぅ～…」

　彼が頭をなでると、マリはベッドの上で身じろぎする。目が覚めたわけではないようだ。顔が横向きになり、その表情を見ることができた。

　彼女の目元にも涙の跡がある。ワイアットは調査員の男が如何に正しかったのか、生き抜いて初めて気づくことができた。

　彼は不意に窓へと視線をやる。

　窓の外が暗い。時刻は夜だ。

　そうこうしていると、扉がゆっくりと開いた。

「…目を覚ましたみたいだね」

　扉を開けたのはマァサだった。この宿舎は名物にもなっているため、彼女は有名だ。村人に知らない者はいない。

　この場所がどこであるか、ワイアットはようやく理解した。

　眠っているマリに気を使ってか、彼女は小声で話している。

「こっちに来れるかい？」

　ワイアットはゆっくりと頷き、マリを起こさないようにそっとベッドから降りた。

　立ち上がると血が足りないせいか、立ち眩みが彼を襲う。

　それでも彼は扉から出た。

　二人は扉の外で合流する。先に口を開いたのはワイアットだった。

「彼は…？礼が言いたいんだ」

　マァサは首を振る。

「何かあったのか？」

「いや、違うよ。彼はもう出ていったんだ。村からね」

「そんな…礼すら言っていないというのに」

　唐突にマァサは遠くを見るような目をする。

「あの仕事は大変だからね。もう次に向かったのさ」

「ギルド調査員…か」

　ワイアットもあまり聞きなれないその言葉をつぶやく。この世界で最も過酷で、残酷な仕事だと言われている。

　ワイアットも調査員を見たのは彼が初めてだった。

　お礼を言えなかった無念はあるが、事情があるなら仕方がない。ワイアットはそう考えることにした。

「彼から預かっているものがいくつかあるよ」

　マァサはそういうと、食事などを運ぶであろうカートから荷物を取り出す。

　それはワイアットが逃亡中、手放した装備だった。どれも安物だが、手入れを欠かしたことのない大事なものだった。

「これを…彼が？」

「ギルちゃん以外にこんなお人好しはいないよ。…本当あの男は、この村に来てからずっと誰かに優しくしていたさね」

「それはまた…」

　酔狂なことだ。

　自分が施される側でなければ、彼はそう言っていただろう。自分が一番危険な立場にあるというのに、他人にも優しくするなど、彼には考えられないことだった。

　だからこそ彼の優しさは、ワイアットの胸に染み込んだ。

「それと、最後にこれ」

　マァサが持っていたのはパンパンに膨らんだ小さな布袋だった。

　それが何か分からなかったワイアットは、受け取って中身を見た。

「そんな…こんな…ことまで？俺は…他人だってのに…」

　彼の頬からは、自然に涙がつたっていた。そこに入っていたのはお金だった。

　一緒に四つ折りの紙切れが入っていることに気付き、彼はそれを開いた。

　文面は以下の通りだ。

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　ワイアットさんへ

　その傷で冬を冒険者として越すのは難しいでしょう。偶然にも狼の毛皮が大量に手に入ったので、それを換金しておきました。

　傷を治すことも冒険者の仕事です。マリさんの為にも、ゆっくりと傷を治してください。あなたの体が、あなた一人のものだとは思わないことです。

　それと装備を回収する際、勝手に剣を見させてもらいました。しっかりと手入れの行き届いた、素晴らしいものです。昔から手入れが上手い冒険者は伸びるとよく言われたものです。

　過信せず、精進し、彼女を幸せにしてあげてください。

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　ワイアットは手紙を見ながら、ただ涙を流している。ボロボロと、鼻水を流しながら、だらしなく、ただそれを気にすることはない。

「あぁ…クソ…なんて人なんだ」

「ま、世の中にはいるもんさ。本物のお人好しってやつがね。ギルドに五十七匹ものレッドファングの毛皮が納品された時には、相当てんやわんやしていたけどね」

　ワイアットは涙をぬぐうと、顔を上げた。

「そういえば、彼の名前は？」

　なぜかマァサは自信満々に、笑顔で口を開いた。

「彼の名前は…」

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〈　 To BE CONTINUED…//// |

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