君の手は冷たく、そして暖かかった。

縮まる距離と、変わる心（３）

　それなのに。

　そんな私の心は、知らないはずなのに……。

　肝試しが終わり、みんなが寝静まった真夜中。

　彼の発作をいつも通り抑え、耐性をもらって、ふたりで星を眺めていた時のことだった。

「ただ……契約が終わったら、夏生はどうするんだろう…………って」

　私が先に聞いちゃったのも悪いけど。彼はそんなことを、夜の闇が濃密に広がる森の中でつぶやいた。

　なんて、返せばいいんだろう。

　彼が、何かに悩んでいるのはすぐにわかった。でもそれは、もっと違うことだと思っていた。岡本くんと何か話していたし、奈々ちゃんとのこととか。あるいは、痛熱病に関することとかだろうと、思ってた。だけど……

「……んー、考えてなかったなー。どうしよう？」

　早く、何か言わないと。そんな焦りから、思わず不細工な笑顔と一緒に言葉を返してしまった。

　なんだか、ここのところ変だ。

　さっきも、昔のことを執拗に聞いちゃったし。忘れられても仕方ない、むしろ距離が取れるんだから良いって、思ってたはずなのにな。

　それに花火大会の話が出た時も、「行こうよ！」ってほぼ無意識に言っちゃってたし……。

　……今も。みんなを怖がらせないように、こうしてひとりで過ごしているところに佳生が来てくれて、すっごく嬉しくなってるし……。ひとりでいることには……慣れているはずなのにな……。

　…………ほんと私、どうしちゃったんだろう。

　言葉にできないもやもやが、頭の中に広がっていく。不確かで、不鮮明なそれは……私を、なにか別の私にしてしまいそうで。でもそれは、決して嫌な感じじゃなくて…………。

「さっ、そろそろ寝よ？」

　得体の知れないその気持ちから逃げるように、私は立ち上がった。なるべくいつも通りに、昔の彼の面持ちを思い出して――笑う。

　私は、上手に笑えているかな？

　私の心のもやもやが、バレてないかな？

　あなたは……笑ってくれているかな？

「……いや、今日はもう寝ない」

　彼の声が、静寂の闇に響いた。

「え？」

「どうせ夏生は寝ないんだろ？　だったら俺もここにいる」

　何を、言っているの？　私は、大丈夫だよ……？

「え？　い、いや、私も寝るよ？　佳生から耐性をもらったから」

　さざ波立つ心を落ち着ける間もなく、私は口を開いてしまった。あ、まずいや。これは、絶対にバレる。

「んじゃ、夏生からテントに戻って。寝たと思ったら俺も戻る」

「いや、それは……」

「じゃあ、黙って座って」

　半ば強引に、彼は私を元の石に座らせた。

　普段はどこか女々しいというか、慎重そうな部分があるのに。どうしてたまに、こんなことをしてくるんだろう。

「……うん」

　でも……。

　そんな、佳生だから。

　優しくて、とっても頼りになって、心に寄り添ってくれる佳生だから――私は、最初に決めた心の距離を、保てなかったんだ。

　この心に宿っている確かな温もりは、彼から耐性をもらったからだけじゃない。

　――なんかね。一緒にいると落ち着くんだ……もっと一緒にいたい、っていうか

　昼間に聞いた言葉が、脳裏を横切る。

　――楽しい時間は共有したいし、悲しい時は支え合いたいって思う……って、やっぱり恥ずかしいよー！

　あぁ、奈々ちゃん……。私も、この気持ちの正体に気づいてしまったかもしれない。

　何度目かになる、沈黙の時。

　私と佳生が一緒にいて、言葉が失くなる時なんてほとんどなかった。話題は尽きないし、とても楽しかったから。

　でもこうして。言葉のない時間を一緒に過ごして、わかることもあったんだね。

　いつもひとりでいる時よりすっごく落ち着くし、永遠に続いてほしいって、思うよ……。

　この気持ちが――――好きって、気持ちなんだね。

　この先にあるのは、ほぼ確実に、私が消える未来だ。佳生が私のことをどう思ってくれているかはわからないけど、彼は、契約のその先を聞いてくれた。

　彼が――佳生が、未来を見つめてくれたんだ。その希望を、掻き消すようなことは絶対にしたくない。

　私が、佳生のために遺せるものは、なんだろう。

　最初の頃から随分と変わってしまった心のカタチを抱き、朝日に微かな願いを託して、私はそっと立ち上がった。

　新たな決意を、仄かに胸に灯らせて――。

Side1　＜完＞