「佐原さん」

　ここまで聞いて、それだけ彼女が悩んでいるなら、言うしかないと思った。

　本当は言おうかどうか迷っていた。やっぱり本人の口から聞くのが一番だろうし、部外者の俺が言うのも気が引けたから。

　でも、このまますれ違いが続けば、岡本たちの仲がどうなるかわからない。岡本は俺の一番の友達だし、佐原さんはその彼女だし……。そして夏生の、初めての友達だろうから。

「岡本の家が母子家庭の理由、知ってる？」

「え……？」

　突然の話題に、佐原さんは戸惑いの声をあげた。

　そしてしばらく考えると、ふるふると首を横に振った。

「実は、岡本の両親は離婚してて、それを岡本は自分のせいだと思ってた時期があるんだ。そしてそれは、多分まだ、あいつの中でくすぶり続けているんだと思う」

「え、どういうこと……？」

「詳しいことは、岡本から直接聞いた方がいいと思う。でもそれ以来、岡本は自分の考えていることをあまり話さなくなった。特にそれは、恋愛とかそういうものに関する時に強く出てるんだ」

　今思えば、あのキャンプで執拗に俺と夏生とのことを聞いてきたのは、そういったものへの不安があったからかもしれなかった。佐原さんが言うように、岡本は俺にはそれなりにいろいろ話してくれていた。それに安心し、気づけなかった自分が、なんだか情けなかった。

「でも、あいつはあいつなりに少しずつ変わろうとしてる。佐原さんと付き合ったことも、この仲直りも」

「私と、付き合ったことも……？」

「うん。だから……もし無理じゃなければ、これからもあいつを、岡本を支えて、そばにいてやってほしい」

　そばにいてくれるだけで心強いし、勇気づけられる。そのことを、俺も最近知ったから。

　俺はベンチから立ち上がり、佐原さんに頭を下げた。昼よりも長くなった影が、二つに折れる。その動きを視界の端で感じながら、俺は彼女の言葉を待った。

「……霜谷くん、頭を上げて？」

　折れた影が、真っ直ぐになる。

「霜谷くん、教えてくれてありがとう。おかげで、少し胸のつかえがとれた気がする。まだ不安もあるけど……やっぱり私は、佳くんが大好きだから、離れられないよ」

　茜色の陽光が、彼女の晴れ晴れとした顔を照らした。

「そっか。ありがとう」

　逆光の影の中、俺も小さく笑った。本当に良かった、と思った。

「ふふっ。なんだか、ここに来て霜谷くん、頭を下げてばっかりだね」

「ああ、全くだ」

　本当に、なぜ岡本ではなく俺なのか。

「でもね、しっかり夏生ちゃんのことも、気にかけないとダメだよ？」

　夏生……？

「ああ、もち、ろ……ん……」

　午後四時を知らせるアナウンスとともに、不安と焦りが急激に心の中で渦巻いていった。

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