Our Story

88話目 転換

「よーし、あの大量のすり身を、マグロ大王の頭の切断面にくっつけていこう」

　俺が言うと、周りに何人（なんにん）かが集まってきた。すっかり存在を忘れていたが、ペーターやアーツも居たのだ。

「くっつけていくって、どんなシェイプにするの？」

　久しぶりのペーター節を聞いた。

「どんな形にするかはあまり考えてなかったな。ステンノさんが触れている状態ですり身を付けていけば、勝手に身体（からだ）が再生されるかと思ってたんだけど」

「ハッ！　ハッ！　それじゃ面白くありません！　せっかくですから、クリエイティブな身体（からだ）を作りましょうよ！」

　目を輝かせてアーツが言った。

「おい！　聞こえてんねんぞ！　ひとの身体（からだ）で遊ぶなや！　クリエイティブな身体（からだ）ってなんやねん！」

「ハッ！　ハッ！　イカなんてどうですか！」

「おい！　話聞いてんのか！　オレ、マグロやぞ。なんで身体（からだ）をイカにすんねん！」

「ハッ！　ハッ！　マグロ大王の身体（からだ）がイカになることで、頭はマグロ大王、身体（からだ）は大王イカ、つまり、マグロ大王イカになるんですよ！」

「おおー！　それだ！」

　数人から感嘆の声が上がった。

「それだ、じゃないやろ！　やめろや！　イカの身体（からだ）なんて嫌やぞ！」

「よーし、じゃあみんなでイカの身体（からだ）を作ろうぜ！」

「ウェイト！　イカのボディを作るって、どうするのよ」

「適当にすり身をくっつけて、10本足を捏（こ）ね上げれば、出来るんじゃん？」

「リアリィ？　まあ、いいわ。レッツドゥーイット！」

　完全に球体になってしまっている佐々木は、あまり作業の役に立ちそうになかったので、傍観していてもらうことにした。ステンノには回復を継続してもらうことにする。

　なので、俺、ペーター、アーツの3人でマグロ大王イカを造成する一大事業を成し遂げることにした。

　俺は、すり身の山の前に立った。その山は、高さ3メートル、幅5メートルほどあり、あらためて見ると、目の前に相当な量のすり身があることを実感した。

　そして、臭い。だいぶ生臭い。ケルベロスの口の中で長時間噛まれていたこともあり、だいぶ液体化している部分も多い。

　ケルベロスの唾液が混ざったドロドロのすり身を、両手いっぱいにすくい上げると、生温かい感触が伝わってきた。

「うわあ。だいぶ気持ち悪いな、これ」

　そう言いながら、両手ですくったそれをこぼさぬように、マグロ大王の頭のところまで持っていき、切断面からなぜか1本生えている、チクワの周囲になすりつけた。

「ステンノさんは、しばらく切断面付近に触れ続けておいて」

「あいよ」

　ステンノが、マグロ大王のエラの下あたりに手を当てると、先ほどなすりつけたすり身が、みるみる色形を変え、チクワが中骨となり、その周囲に綺麗な赤身が生成された。

「おお！　すごい！　ちゃんと身体（からだ）が再生されてるっぽい！　ペーター！　アーツ！　じゃんじゃんすり身持ってきて！」

　ボクシンググローブをはめた両手いっぱいにすり身を持ったペーターがやって来て、先ほど赤身が出来たところに、さらにすり身を付けると、赤身と中骨が大きくなっていった。

　再びすり身の山のほうへ向かうと、山の前で少し戸惑った様子のアーツが見えた。

「アーツ、どうしたの？」

「ハッ！　ハッ！　これをどう運んだものかと思案しています！」

「どうって、普通に手ですくって――」

　そこまで言って気づいた。アーツの手は犬の手なのだ。肉球と爪で構成されており、人間のように液体をすくう形になっていない。

「じゃあ、口の中に入れて持っていけば」

「ハッ！　ハッ！　でもこれ、おじいちゃんの唾液まみれで、乙女のワタシとしては、口に入れるのをためらってしまうのです！」

「そこは、あまり気にしなくていいんじゃない。犬なんて、ほかの犬が食べたものでも平気で食べるでしょ」

「ハッ！　ハッ！　失礼な！　でも、それもそうですね！」

　アーツは四つん這いになり、顔を横にして、山のふもとにあたる、地表付近のすり身を器用に口に中に入れた。

　こうして、3人での共同作業は軌道に乗り、マグロ大王の身体（からだ）は着実に再生されていったかに見えた。

　マグロ大王とすり身の山の間を往復し、すり身をなすり付ける作業を繰り返した。

　中骨の周囲に赤身が出来、その周囲に、中トロ大トロが出来、といった具合に、身体（からだ）の中心部分から外側に向かって再生が広がって行った。

　その再生が、いよいよ身体（からだ）の表面、皮に及んだところで異変に気づいた。皮の色が、どう見てもマグロの色をしていないのだ。

　うっすらと朱色に染まっていて、まるで金魚の体表に見える。そして、この色を俺はつい最近見た記憶がある。

「これ、ひょっとしてアカマンボウじゃないか？　再生されてる身体（からだ）はアカマンボウの身体（からだ）なんじゃないか？」

　つい、独り言が、口からこぼれた。

「おい！　オレの身体（からだ）どうなっとんねん！」

　マグロ大王は、取れかけた目を、器用に蛇で操り、自分の身体（からだ）を確認しようとしている。だが、まだ角度的によく見えないらしい。

「まあ、アカマンボウの身体（からだ）をメインで集めましたから、それを再生させたらアカマンボウの身体（からだ）が出来上がっても不思議じゃないですね」

　丸い佐々木が言った。

「すっかりフォゲットしてたけど、そもそもイカの身体（からだ）を作るんじゃなかったの？」

「そうだった。赤身が再生されて喜んでる場合じゃなかった。ここから、どうやってイカの身体（からだ）を作ったらいいんだ？」

　このままでは、マグロ大王マンボウになってしまう。

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　ここから、どうやったらイカの身体（からだ）が作れる？