53話目 捜索
「9人のほうを追おう。やっぱり、社員のみんなが気になる」
「ハッ！ ハッ！ 承知しました！ ワタシについてきてください！」
迷いなく走り始めるアーツに、3人が続く。野次馬の切れ間を縫いながら、小走りで移動していくと、何台かの緊急車両とすれ違った。
これからあの車たちは、会社のビルの前に停まり、捜査や後処理をするのだろうか。
5分ほど走ったところで、早くも俺の息が上がってしまった。
「ちょっとタイム！」
先頭を走るアーツを呼び止めると、ペーターも佐々木も、なにごとかという顔でこちらを振り返る。
「ハッ！ ハッ！ どうしましたか！」
「いや、ちょっと、ペースが」
言葉の合間に呼吸をしながら、なんとか答えた。
「ハッ！ ハッ！ ペースがどうしましたか！ まさかペースが速いとか言わないですよね！
「ペーターと、佐々木は、大丈夫なの？」
「ノープロブレム！ ロードワークは牧場長のルーチンよ！」
「僕は、地球人が言うところの呼吸とかはしてないですからね。運動で疲れるといったことはありません」
なんてこった。アーツは犬だから、いくらでも走れるのだろう。佐々木も人間ではないから疲れ知らずだ。
ペーターが人間なのかどうかはよく分からないが、体力には自信があるらしい。
「よし分かった。俺は、佐々木におんぶしてもらうことにする。運動で疲れないなら構わないでしょ」
「まあ、いいですけど」
俺が佐々木の背後に近づくと、佐々木はかがんで、おんぶの受け入れ体制を取ってくれた。
大の大人が、おんぶしてもらって移動するなど、少々奇異な光景だろうが、今はそんなことは言ってられない。どうせ周りも宇宙人だらけなのだ。多少、行動がおかしかろうが構わないだろう。
俺は佐々木の背中におぶさった。
こうして、俺は足を手に入れ、心置きなく追跡することができるようになった。しかし、その前に確認したいことがある。
「目的地は遠いの？」
「ハッ！ ハッ！ さすがに、ここからのにおいで、目的地を完璧には把握できません！ でも、おそらくそんなに遠くはないと思います！ なんとなくの距離感はつかめるんです！」
「なるほど。9人は、乗り物で移動したりはしてないの？」
「ハッ！ ハッ！ してません！ 徒歩です！」
あまりに目的地が遠いようなら、タクシー等での移動に切り替えたほうがいいかと思ったが、相手も徒歩で、そう遠くないのであれば、このまま佐々木におぶっていってもらおう。
「よし、出発進行！ ペース上げて！」
「ハッ！ ハッ！ かしこまりました！」
アーツは、一度姿勢を低く構えてから、猛烈な勢いで走り出した。ペーターも難なくそれに続き、少し遅れて佐々木が追いかける形となった。
「佐々木！ 遅れてるよ！」
「そう言われても、走りにくいんですよ」
「いっそのこと、人間の姿をやめて馬にでもなったら？」
「簡単に言ってくれますね。あいにく、人間以外の生き物には化けられないんです」
「よし。じゃあ頑張れ。君が頑張るしかない！ 君には愛のちからがついてるぞ」
「エンダアアアァァァ」
心なしか、佐々木のスピードが上がった気がする。どうやら、愛は無限の燃料として使えそうだ。
もう数分走ったところで、先頭を走っていたアーツが、急に立ち止まり左の建物を見た。
「ハッ！ ハッ！ においはこの中に続いてます！」
それは、深緑色をした外壁の大きなビルだった。中に
あまり深く考えずにここまで追ってきたが、建物の中に入るとなった途端に、ある種の可能性が現実味を帯びて頭を支配した。
敵は武装している可能性が高い。敵が居る建物の中に踏み込むとなると、相当なリスクがあるのではないか。
相手は、宇宙ボムだかを使って、会社をまるごとふっとばした連中だ。追いついたところで、こちらの戦力でどうにかできるのだろうか。
さて、このビルの捜索をどうするべきか。
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みんなで中に入る？
先に誰かに偵察させる？ その場合は誰？
それとも何か他の手が？
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