Our Story

48話目 仕上げ

「あの……」

　おずおずと手を挙げながら言った。

　やはり、あとで変な誤解を生むよりも、今ここで真相を話しておいたほうがいいだろうと判断した。

「実は、マッターホルンさんがそうなった経緯を少々しってまして」

「なんですって！」

「あなた、現場に居たの？」

「誰が、マッターホルンちゃんをこんな姿にしたの！？」

「端的に言いますと、彼女をそんな姿にしたのは俺です。俺が3枚におろしました」

　結論を先に言えと、社会人になってからよく言われたものだ。しかも、結論は簡潔なほどいい。

　俺はその鉄則に準じて答えた。

　しかし、それがいけなかった。

　逆上した巨大マグロたちは、そのたくましい身体（からだ）をビチビチと鳴らしながら、一斉に襲いかかってきた。

　俺は、少し広げた両腕を前方に突き出し、相手を牽制しようとしたが、次の瞬間には後ろから引っ張られ、倒れそうになりながら壁際まで後退した。

　ペーターが、最前に居たエベレストの心臓めがけて、右のコークスクリューブローを叩き込むと、瞬時にしてエベレストの動きが止まる。そのすきを逃さず、左のコークスクリューブローでテンプルを打ち抜くと、エベレストの巨体は床に崩れ落ちた。

　その横では、アーツが別のマグロとクリンチをして、相手の動きを止めてから、突き放し際のハイキックで見事な KO 劇を演じていた。

　スピッツのくせにハイキックが武器とは。

　今度は、ペーターが、強烈なリバーブローで、また別のマグロを悶絶させ、アーツは面倒になったのか食欲に負けたのか、鼻にシワを寄せながら最奥のマグロの喉元に噛み付いていた。

　ああ、あんなにかわいかったアーツが、こんな顔になるなんて。

　30秒もたたない内に、巨大マグロたちは全員、床に転がることになった。エラをピクピクと震わせながら倒れているマグロたちを見て、少々不安になる。

「殺してないよね」

「ドントウォーリー！　急所ははずしたわ」

「ハッ！　ハッ！　でも、戦いに事故はつきものです！」

「アーツ、最後、噛んでたよね。殺意がなかった？」

「殺意はありません！　でも、死んでも構わないとは思ってました！」

　アーツは、思っていたよりも狂犬なのかもしれない。

　俺は、最前で倒れているエベレストに近寄り、その横面を軽くはたきながら声をかけた。

「大丈夫ですか？」

　彼女は、意識を取り戻すなり、敵意を込めた目を向けてきた。

「あんた！　よくもマッターホルンちゃんを！」

「違うんです。話を最後まで聞いてください」

「なにが違うっていうの！」

「俺がマッターホルンさんを殺したわけじゃないんです」

「……は？」

　俺は、ことの顛末を説明した。

「マッターホルンさんは、事故死だったんです」

「どこにそんな証拠があるっていうの！」

「マッターホルンさんの下半身を見てください」

「下半身？　……はっ！」

　エベレストを始め、未踏峰（みとうほう）の従業員であるマグロ星人たちには、マグロの身体（からだ）から、すね毛の生えた立派な足が伸びているのだが、マッターホルンの死体には足がない。

「マッターホルンさんは、本物のクロマグロになったんです。そして、エラ呼吸ができず窒息したんです」

「そうだったの……。それじゃあ、マッターホルンちゃんは、真実の愛を見つけたのね」

　どうにか分かってもらうことができたようだ。場が落ち着いたところで、確認しなければならないことがある。

「このマッターホルンさんを、ここまで運んできた人はどうしました？」

　ササキがここまで運んできたはずなのだが、その姿が見えない。

「その人なら、そのへんに……。あら、どこに行ったのかしら」

　鼻をひくつかせていたアーツが、急に走り出した。

「こっちです！」

　アーツを追って、部屋の奥にあるマッサージベッドの脇まで行ってみると、土器の欠片の山があった。

　念の為、少し近づいて耳を傾けてみたが、例の歌は歌っていない。

「あれ、売子木（きしゃのき）さんじゃないですか」

　たしかに、土器の欠片の山から、その言葉が聞こえてきた。

「ササキ？」

「そうですよ。どうしたんですか？　あれ、ここはどこでしょうか。あ、未踏峰（みとうほう）。どうしてこんなところに。あ、工房も」

　少し混乱してるようだ。

「じゃあ、修復しに行こうか」

　混乱したままのササキに声をかけ、ペーターとアーツにも協力してもらい、ササキの欠片の山をすべて拾い上げた。

「アーツ、ちょっと頼みがあるんだ」

「はい！　なんなりと！」

　用件を伝えると、アーツはあっという間に走って出て行ってしまった。俺らは母艦へと引き上げることにする。

「あ、そういえば、マッターホルンさんを運んできた人って、どんな感じだったんですか」

　帰り際、エベレストに聞いてみた。

「なんか、全身に亀裂が入って、頭の欠けた気味の悪い人間だったのよ。身体（からだ）も、動くたびにあちこちがガクガクずれちゃってて。そんな状態でずっと、エンダァァァァとか歌ってたわ」

　なるほど。砕けた身体（からだ）で、無理矢理人間に化けてここまでマッターホルンを運んできたらしい。あの歌をリピートしながら。

　俺らは店を出て、エレベーターに乗り母艦へと戻った。ペーターが一緒だったからか、入口で兵士に撃たれることはなかったが、また通行証を忘れていたことに気づいた。

　ラインを通りハニワ工房へと向かった。

「あ、売子木（きしゃのき）樣」

　蛇星人に迎えられ、ペーターと2人、防護服と保護マスクを装着していると、すぐにアーツもやってきた。

「お待たせしました！」

　アーツは、ササキ家の冷蔵庫の中にあった、マッターホルンの肉と、テーブル脇に転がっていた1センチのササキの欠片を持ってきてくれていた。

　これで、素材はすべて揃ったはずだ。

　アーツにも防護服を来てもらい、3人で仕上げ室へと向かった。

　ササキの修復と、ササキの悲願を同時に達成するいい考えがある。

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　さあ、ササキの欠片と、マッターホルンの肉でなにをする？