Our Story

47話目 言うか否か

　タクシーから降りたその場所は、見慣れたを通り越して、見飽きたと言えるほどになじみのある裏通りだった。目の前には、細長い7階建てのビルがある。

　そう。ここは、俺の勤め先である山田鮮魚店が入っているビルであり、毎日のように通っているところだ。

「この中に、マッターホルンが？」

「ハッ！　ハッ！　間違いありません！　においます！」

「グレイト！　いよいよファインドアウトね！」

　まさか、ササキの本体は会社に居るのか。クロマグロの死体を抱えながら仕事をしているのか。そんなバカな。

「においは、そのドアの中に向かってるの？」

　1階の廊下、その少し奥にある灰色のドアを指差して聞いた。

「いいえ！　そのドアは素通りして、奥に向かっています！」

　ということは、エレベーターに乗って、もしや母艦に戻ったのだろうか。

　俺たちは、においの跡をたどって廊下を進むことにした。その途中、灰色のドアの前に来たとき、ためしにアーツに聞いてみた。

「この中からどんなにおいがする？」

「ハッ！　ハッ！　チョウチンアンコウとメカのにおいが強烈です！」

　どうやら、アーツの嗅覚は本物らしい。ドアを開けずに、社長とHigh G（ハイジー）の存在を嗅ぎ取った。

「あと、イカのにおいも！」

　続けざまにアーツが言った。

「イカ？　それは、中にイカ星人が居るの？　それとも、イカくさい人間が居るの？」

「両方です！」

　両方か。そうか。

　待てよ。会社にイカ星人が居たのか。今朝、出社したときには、イカ星人など居たように見えなかったが。

「ハリアップ！　ツナを追うのが先でしょう！」

　ペーターに言われ、今の優先事項を思い出した。

　会社の前を通り過ぎ、エレベーターの前に着いた。

「においは、エレベーターの中まで続いてる？」

「はい！」

　となると、やはり母艦か。

　エレベーターに乗り込み、最上階のボタンを押す。上昇していく途中で、アーツが「あっ！」と短い声を出した。

「どうした？」

「においが通り過ぎました！」

　途中の階で止めようかと思ったが、どうせ最上階には行ってしまう。最上階まで行ってから引き返そう。

「においは何階だった？」

「2階です！」

　2階だって！？　2階といえば、あの店がある階じゃないか。

　一度、最上階に着いてから、2階のボタンを押した。少しの間、下降したエレベーターがやがて止まり、扉が開くと、その向こうに店名を記したドアが見えた。

　そう。ここは、ニューハーフマッサージ店、「未踏峰（みとうほう）」だ。

　ササキが通っていた店であり、マッターホルンが働いていた店でもあり、そしてその2人が出会った場所である。

「間違いありません！　この中からにおいがします！」

「ゴーゴーゴー！」

　突入しようとするペーターを制止する。

「ウェイト！　ちょっと待って」

　エレベーターから降り、店のドアの前に立って、ためしに数回ノックしてみた。が、しばらく待っても反応はない。

　ノックに対する反応はなかったが、ドアの向こうから、ずっと複数人の声のようなものが聞こえていることに気づいた。

「静かに入るよ」

　口に人差し指を当てながら、ペーターとアーツに言い、ゆっくりとドアを開けると、中からは鬼の慟哭（どうこく）のような声が聞こえてきた。

　ぐおおお、と地の底から響くような重低音だ。しかも、鬼は1匹ではないらしく、複数の慟哭（どうこく）が聞こえる。

　薄いピンクの明かりが灯る店内を、ゆっくりと進んでいくと、受付があったが、誰も居なかった。

　そのまま通り過ぎ、奥へと進む。慟哭（どうこく）の音が大きくなってくる。声は、角を曲がったすぐそこから聞こえてきているようだ。

　抜き足差し足で曲がり角まで進み、そっと顔だけ出して様子をうかがってみた。

　そこで目にしたものは、マッサージベッドの上に横たわる、頭と骨と尾だけになったマッターホルンと、その周囲で慟哭（どうこく）する巨大マグロたちの姿であった。

　その巨大マグロたちを見てピンと来た。このマグロたちは、全員この店の従業員だ。その中の1匹は、紛れもなく店長のエベレストだった。

　一応、ほぼ全員が顔見知りではある。しかし、この状況で声をかけてもいいものだろうか。

　逡巡していると、耳元で大きな声が鳴り響いた。

「フリーズ！　怪しいツナども、そこまでよ！」

　ペーターが右ストレートを繰り出しながら叫んでいた。

　こっちの心臓がフリーズするところだった。

　数匹の巨大マグロが、一斉にこちらを見た。

「あら……あんた、山田さんところの……。うぉぉぉぉろろーん」

　店長のエベレストである。

「あ、どうも。あの、いったいどうしたんですか」

「マッターホルンちゃんが……マッターホルンちゃんが……。うう、ひどい」

　どうやら、巨大マグロたちは、マッターホルンの死を悼んでいるらしい。それもそうか。彼女ら――あえて彼女らと呼ぶが――からすれば、同種の個体が解体された死体を目の当たりにしているのだ。

「いったい、誰がこんな……」

「マッターホルンちゃんが、こんな殺されかたをするなんて」

「犯人は生かしておけないわ」

「すき身にしてやる！」

　空気がどんどん不穏になっていくのを感じる。

　彼女らの中では、マッターホルンが殺されてこんな姿になったことになっているらしい。まあ、無理もないが。

　しかし、実際には事故死だったはずだ。そして、新鮮な内に俺がさばいた。

　あとで変な誤解をされるより、今、この真相を話しておいたほうがいいだろうか。

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　マッターホルンの死の真相について話してみる？　それとも、すっとぼけて一緒に悲しむ？