Our Story

40話目 課題

「牧場長のペーターよ。なんの用？」

　そう言って現れたのは、カウボーイハットをかぶった人物だった。ブラウンのTシャツに、デニムのジーンズ、さらに下半身全体を覆う、巻きつけ型の革のチャップスを着用している。

　服装だけ見れば、完全にカウボーイだが、色白で、艷やかなロングの黒髪をなびかせた、端整な目鼻立ちの女性だった。

　そして、なぜか両手にはボクシンググローブをはめており、せわしなくシャドーボクシングをしている。

「お忙しいところ申し訳ありません。わたくし、こういう者です」

　名刺を差し出すと、ペーターは高速のジャブでそれを奪い取り、ウィービングをしながら読んだ。

「山田鮮魚店？　魚屋がうちにどんな用なの？」

「弊社と提携している回転寿司の店舗で、今度、おっぱい星人のフェアを実施したいと考えておりまして」

「おっぱい星人のフェア？　寿司には魚介系の星人を乗せるものでしょ」

　ペーターは、ダッキングと高速のワンツーを繰り返しながら言った。

　会話の最中に、こうも動かれると少しうっとうしいが、大事な商談の場なので、不快感を顔には出さない。

「いえいえ。昨今の地球の回転寿司では、魚介以外の様々な物を乗せるのです。もう、酢飯の上に何かが乗っていれば寿司だと言い張れるのです。なんでも乗せられるのです。そう。おっぱい星人でも」

「フレキシブル！」

　言いながら、ペーターは上半身を柔軟に動かしてスウェーをしてみせた。

「ご相談に乗っていただけないでしょうか」

「OK（オーケー）OK（オーケー）」

　ペーターは、顔を殴られたような仕草を見せたあと、派手な音を立てて床に倒れ込んだ。

「1（ワン）、2（トゥ）、3（スリー）……」

　なにやら、カウントを始めた。

「9（ナイン）、10（テン）！　カンカンカンカン！」

　そう言いながら立ち上がり、両腕を頭の腕で交差させるように振るペーター。

　まったく展開についていけず、俺はただ呆然と見ていた。

「それはKO（ケーオー）でしょ、って言ってくれないと！　ノリが悪いボーイね。ハハハハ」

　困った。ノリにまったくついていけない。

「申し訳ございません。それで、できましたら、こちらの牧場を拝見して回りたいのですが」

「オフコース！　わたしが案内するわ」

　よかった。なんとか視察ができそうだ。

　ペーターに案内され、受付横を通り、長い廊下の中へと入った。

「ハッ！　ハッ！　行ってらっしゃいませ！」

　スピッツの受付嬢の声が背後から聞こえた。

「この廊下は、800メートルあるの。端までダッシュしましょうか！」

　ペーターは前かがみになり、今にも走り出しそうな姿勢になった。

「いいえ！　ゆっくり牧場を見させてください」

「OK。スロートレーニングってわけね」

　なんとか普通に歩いて廊下を進むことに成功した。

　ほどなくして、最初のガラスが近づいてきた。

　ガラスの中は水で満たされていて、まさに水族館の水槽のようだった。

　正面まで来て、水槽の中を覗くと、そこには、ぬらぬらと赤くテカる、無数の触手が揺らめいていた。その触手は、1本1本の長さが1メートル近くあり、根本の太さは直径20センチほどもある。

　それが集まった姿は、まるで真っ赤な巨大イソギンチャクだ。

　その巨大イソギンチャクは、こうして見ている間にも、触手と触手の間から、新しい触手を生やしていく。

　無限に触手が増殖していくのかというと、そうではなく、一定の大きさになった触手は根本からブッツリと切れて、浮力で水面へと浮かんでいく。

　いったい、これはなんなのだろう。ここは、おっぱい星人の牧場ではなかったのか。

「すみません。こちらは、なんですか？」

　思ったままの疑問をぶつけてみた。

「タンの養殖槽よ」

　ヒットマンスタイルからのフリッカージャブを繰り出しながらペーターが答えた。

「これが、タン？」

「イエス！　おっぱい星人のタン！」

　俺は、再び、まじまじと巨大イソギンチャクを見つめた。

　そう言われてみれば、触手の1本1本は、牛タンのように見える。しかし、この異様な光景はどういうことだろう。

「タンって、こう、おっぱい星人の口の中にあって、1体のおっぱい星人から1本取るような感じじゃないんですか」

　身振り手振りを交えながら、自分の常識で抵抗してみせた。

　その身振り手振りに反応して、ペーターは俺の手に軽いパンチを打ち込んでくる。

「ミット打ちじゃないんです」

「オー、ソーリー。ボーイが言ってるのは、ずいぶん原始的なやりかたね。うちの牧場じゃ、そういう方法はもうやってないの。タンはタンだけで養殖してる」

　牛タンイソギンチャクの姿を真似るかのように、ショートアッパーを繰り出しながら語るペーター。

「でも、これ、なんか怖いんですけど」

「怖い？　わたしからすれば、肉を得るために、毎回おっぱい星人を殺す方法のほうが怖いわ。この養殖なら、実質、おっぱい星人は1体も死んでないのよ」

　そう言われれば、こうして養殖が可能なら、こちらのほうが残酷ではないと言えるのかもしれない。見た目はグロいが。

「ひょっとして、部位ごとに養殖してるんですか？」

「ザッツライッ！　なので、希少部位なんていうものは存在しないの。部位ごとに、意のままに生産量を調節できるから。パーフェクトよ！」

　ピーカブースタイルで言うペーター。

　なるほど。たしかに画期的だ。「牛1頭から200グラムしか取れない」などという謳い文句をよく見るが、そういった概念はもはや時代遅れというわけだ。

「エクセレント！　実に素晴らしいです！　弊社との取引のお話を本格的に進めさせてほしいです。プリーズ！」

　ついに俺も、自分を捨てて、相手のスタイルに合わせることにした。

「グゥゥッド！　分かってもらえて嬉しいわ。取引の話を始める前に、ひとつ条件があるわ！」

　嫌な予感がする。

「ホワッツ！？　なんでしょうか」

「ボーイはさっき、酢飯の上に何かを乗せれば、なんでも寿司になると言ったわね。なら、私を納得させられる、おっぱい星人寿司を作ってみせなさい！」

「え、今ここでですか？」

「イエス！　できなければ、この話はここでジ・エンドよ」

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　どの部位でどんな寿司を作る？