Our Story

13話目 撤回

　この問に、しばし悩んだ。浜地（はまち）にしてみれば、真剣に次のフェアを考えているように見えただろうが、そうではない。

　自分の心には、まだ疑念があるのだ。

　浜地（はまち）は、自分をからかっているのではないだろうか。カニ星人などというのは、単なる言葉遊びである可能性もある。

　いっぽうで、本当に宇宙人の話をしている可能性も捨てきれない。

　あごに手を当て、悩んでいるさなか、ふいにひらめいた。

　この地球に、いや日本に、それどころか自分の身の回りにも確実に存在する、ある星人がいることを。

　この回答であれば、冗談としても成立する。しかし、相手が本気だった場合にどうなるか。それは出たとこ勝負だ。

　意を決して答える。

「おっぱい星人フェア……なんでどうでしょう」

　浜地（はまち）の目が、グッと見開かれた。

「良いですねえ。山田さんのところで、そっち方面のネタも扱ってるんですか。魚介星人専門だと思ってましたが」

　こう来たか。そっち方面とはどっち方面なのだろう。

　ここは適当に話を合わせるしかない。

「ええ、まあ。探してみると、意外と身近なところに居るものでして」

「それは頼もしい。では、次の目玉商品は、おっぱい星人刺しですかね」

　まずい。このままでは、加藤が刺し身にされて、スシルーのレーンに乗せられてしまうかもしれない。

「刺しも良いですが、炙（あぶ）りなんかどうでしょう」

　加藤の身を案じつつも、余計な提案をしてしまう。

「僕はローストが良いと思います」

　心臓が止まる思いだった。この声を発したのは浜地（はまち）ではない。ハニワだ。

「お、ローストも良いですね」

　浜地（はまち）は、何も気にしていない様子で応えた。

「刺しだと、最近は衛生上の制約が多いですからね」

　と、再びハニワ。

「たしかに。それを考慮すると、ローストが良い落とし所かも知れませんなあ」

　再び、普通に応える浜地（はまち）。

　そんなやりとりを聞いていて、つい声に出して言ってしまった。

「おいハニワ。なにを普通に会議に参加してんだ」

「まあまあまあ。会議ではたくさんの意見が出たほうが良いじゃないですか」

　なんだ、この浜地（はまち）の反応は。ハニワの存在に、何ひとつ疑問を抱いていないかのようではないか。

「あの、浜地（はまち）さん。さっき、何と話してたんですか？」

　おかしな質問である自覚はあったが、とっさのことで、他に聞きようが無かった。

「ハニワさんでしょ。そこに居る」

　浜地（はまち）は、こちらの胸ポケットを指差して、さも当然のように答えた。

「これをご存知なんですか？」

　胸ポケットからハニワの破片を取り出し、テーブルの上に置いてたずねた。

「そりゃそうですよ。ハニワさんとは長い付き合いですからね。あ、ハニワさんというよりも、ハニワ族さんといったほうがいいですかね。ところで、ハニワ族さんは、今日は祝賀パレードじゃないんですか？」

「アクシデントで、この通り砕けてしまいましてね。戦力外通告を受けたというところです」

　なんだ、この会話は。

　戸惑っていると、ハニワが小声でささやく。

「お困りのようなので言っておきますが、おっぱい星人は、人間がいうところの牛ですよ」

　なんだって。加藤じゃなかったのか。

　牛と考えれば、たしかに、先ほどの会話もつじつまが合う。

　しかし、問題がある。うちの会社では、牛なんて扱ってない。なんせ、うちは山田鮮魚店なのだ。

「テンダーロイン握りなんてどうですか。話題性も抜群です。寿司界に新しい風を吹かせましょう」

「なるほど。あえての高級路線ですな」

　まずい。こちらの気も知らずに、2人で完全に盛り上がっている。

　今のうちに、おっぱい星人フェアの提案を撤回するべきか。

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　どうする？